¿El amor apasionado puede sobrevivir la prueba del tiempo?

Es casi un hecho que el amor apasionado acabará por disiparse y convertirse en una emoción más sostenible. Es posible que tú hayas experimentado esto a medida que tu pareja y tú disfrutan de más momentos de tranquilidad con el paso del tiempo. Hubo momentos bajos, pero, por otra parte, los momentos altos los superaron con creces. Lo que antes era desordenado ahora se ha vuelto ordenado.

Los esfuerzos por definir el amor en términos psicológicos son, sin duda, arriesgados. ¿Cómo puedes convertir esta inefable cualidad de sentir que tu pareja y tú están destinados el uno para el otro en una entidad medible? ¿Qué tan bien capturaría esa medida las variaciones diarias que experimentas cuando los momentos altos se mantienen altos o cuando los momentos bajos, lamentablemente, erosionan tu sentido de compromiso y felicidad?

Capturando las variaciones del amor apasionado

Saurabh Bhargava (2024), de Carnegie Mellon, se enfrenta a esta tarea aparentemente imposible y reflexiona sobre el hecho de que, a pesar de su “presunta indispensabilidad para las relaciones, la salud física y mental e incluso la longevidad”, y a pesar de la plétora de teorías, “la evidencia empírica sobre el amor es limitada”. Los investigadores pueden tener miedo de abordar las complejidades de la medición y, aunque existen cuestionarios, estos sufren el problema de tomar una única instantánea de los sentimientos de una persona hacia su pareja romántica más cercana. Todo el mundo sabe que el amor puede ser constante, pero su manifestación es todo lo contrario.

Considera lo que sucede en una relación “desordenada”. Es posible que conozcas a una pareja que parece disfrutar de entrar en lo que podría llamarse cortésmente un debate, pero que en realidad es un intenso intercambio de observaciones en desacuerdo. Ha aprendido que estos intercambios no significan nada en comparación con las claras demostraciones de afecto, amor y apoyo que los miembros de la pareja se muestran mutuamente, especialmente cuando uno de ellos está teniendo un mal día. Han estado juntos durante años y es poco probable que eso cambie.

En una relación más ordenada, una pareja puede mostrarse unida en todas las situaciones y no puedes recordar un momento en el que realmente no estuvieran de acuerdo. Sin embargo, por más que hayas visto a esta pareja a menudo, tampoco puedes recordar un momento en el que se hayan abrazado y besado frente a ti. Parecen bastante felices, pero no apasionados.

Probando los altibajos del amor

Bhargava, que enmarca el amor como una emoción que puede mostrar estas variaciones, adoptó un método de muestreo de experiencias (MME) para medir el amor. Las parejas calificaron el grado en que sentían 15 emociones específicas, incluido el amor, cada 30 minutos durante un intervalo de 10 días a través de notificaciones automáticas en el móvil. También informaron con quién estaban (pareja, hijos, familia, amigos) y si el tiempo con esas personas lo pasaban exclusivamente a solas con ellos.

El investigador de la CMU descubrió que, a pesar de la carga de respuesta algo pesada que implicaba la recopilación de estos datos, el 97% de la muestra proporcionó datos para todo el período del estudio (se les pagó entre 100 y 150 dólares). El estudio se llevó a cabo en cuatro oleadas desde 2012 hasta 2013 sobre un tamaño de muestra total de 3,867 adultos casados ​​(heterosexuales) de entre 18 y 64 años (la edad promedio era de 45 años).

Para medir el amor apasionado, Bhargava combinó las calificaciones de emoción y amor, y destiló las calificaciones de estas emociones durante el día para que reflejaran solo el tiempo con la pareja, no con nadie más.

En general, los participantes informaron amor en el 3.2% de todos los períodos, lo que lo convierte en la novena emoción más prevalente. Los hombres informaron ligeramente menos instancias de amor (1.3%) que las mujeres. Sin embargo, los hombres eran más propensos que las mujeres a calificar los sentimientos conjuntos de amor y emoción cuando estaban con sus parejas.

La gran pregunta sobre la capacidad del amor para perdurar en el tiempo fue respondida por los datos de parejas que variaron en la duración de sus matrimonios. En las parejas que llevaban cada vez más tiempo casadas, hubo una caída tanto para los hombres como para las mujeres en el cambio de humor asociado con el tiempo exclusivo con la pareja, aunque esto fue más pronunciado para los hombres. Sin embargo, tanto los hombres como las mujeres calificaron su amor y emoción como más altos cuando sentían que estaban en presencia del amor de su pareja.

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El descenso de los datos de amor más entusiasmo en las cohortes de mayor edad sugiere que el dicho de que el amor se desvanece con el tiempo tiene mérito. Además, dado que quienes ya no estaban casados ​​por definición no estaban en la muestra, tal vez las parejas con más pasión también fueron las más propensas a terminar su relación. Tal vez esas parejas ordenadas estén mejor después de todo. Sin embargo, el amor apasionado no se desvaneció por completo con el tiempo.

Como concluyó Bhargava, “Cabe destacar que las parejas más maduras… informaron de un amor (apasionado) con una frecuencia nada trivial, rechazando las afirmaciones sobre su atrofia completa”. A esto se suma el hallazgo de que “el amor de pareja, cuando se experimenta, predice un aumento masivo del estado de ánimo”. ¿Podría explicar esto por qué la pareja “desordenada” que tú conoces parece ser tan feliz? Sus altibajos podrían alimentar un ciclo en el que ambos muestran que, a pesar de las ligeras diferencias de opinión, realmente se aman.

Sin embargo, si nos centramos en la diferencia de género, otra posible explicación, además de que las mujeres se agotan más que los hombres, los datos sobre el uso del tiempo sugieren otra conclusión. Recordemos que se preguntó a las personas qué estaban haciendo cuando calificaron sus emociones. Las mujeres de las cohortes posteriores parecían dedicar más tiempo que los hombres a las tareas domésticas; los hombres, por el contrario, pasaban más tiempo relajándose. Esta brecha de género podría reflejar una continuación de las cohortes anteriores de representaciones de roles más estereotípicamente masculinos y femeninos en el hogar. Puedes sacar la conclusión que quieras de este resultado.

El valor del amor apasionado

En general, Bhargava concluye que sus resultados sobre las experiencias de amor y bienestar refuerzan las investigaciones previas que muestran los beneficios del amor para la “autoestima, la salud y la longevidad”. En otras palabras, vale la pena invertir tiempo en mantener viva la pasión del amor. Más concretamente, el hecho de que tanto hombres como mujeres mostraran enormes mejoras en el bienestar cuando su pareja expresaba amor sugiere que estar en una relación en la que uno se siente valorado parece tan importante como sentir la emoción uno mismo.

Puedes hacerte las mismas preguntas que la investigación de la CMU dio a sus participantes, y tal vez hacerle las mismas preguntas a tu pareja. ¿Cuánto tiempo pasan juntos y cuánto se muestran afecto el uno al otro? Como solo se hizo la prueba a una persona de la pareja, no hay forma de estimar los efectos conjuntos de la expresión de afecto de los miembros de la pareja hacia el otro, pero ese es un tema para otro estudio.

En resumen, no hay razón para que la pasión tenga que morir, ni tampoco para evitarla. Sentir pasión no solo puede ayudarte a infundirle buenos sentimientos a la relación, sino que también puede infundirle la satisfacción que tu pareja y tú encuentran entre sí.