Dos formas de distinguir los psicópatas de los sociópatas

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Los términos "psicópata" y "sociópata" a menudo se usan indistintamente en la cultura pop y la conversación informal. Para la persona común, se usan para describir a personas peligrosas, violentas o inquietantemente crueles, aquellas que no tienen empatía y son capaces de actos deplorables.

Sin embargo, en el campo de la psicología, estos términos son distintos y ambos tienen características e implicaciones únicas. Si bien discutir sobre semántica puede parecer trivial, las consecuencias de malinterpretar estos dos términos pueden provocar graves errores de juicio.

¿Qué es la sociopatía?

La investigación de Current Psychiatry Reports explica por qué lo que antes se conocía como sociopatía ahora se conoce como Trastorno de Personalidad Antisocial (TPAS). Un patrón generalizado de desprecio y violación del bienestar de los demás caracteriza este trastorno. Se entiende que el comportamiento sociópata generalmente comienza en la infancia o la adolescencia temprana y continúa hasta la edad adulta.

Según los autores, la prevalencia se estima en un 2-3 por ciento en la población general, con una mayor incidencia en hombres (aproximadamente un 3 por ciento) en comparación con las mujeres (aproximadamente un 1 por ciento). Entre las poblaciones carcelarias, las tasas son significativamente más altas, con un 47 por ciento de los reclusos varones y un 21 por ciento de las reclusas que cumplen con los criterios para el TPAS.

El Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM-V) describe criterios específicos para diagnosticar TAPS o sociopatía. Para cumplir con el diagnóstico, una persona necesita mostrar un deterioro moderado o grande en el funcionamiento de la personalidad, con dificultades características en al menos dos de las siguientes áreas:

Identidad. Derivación egocéntrica de la autoestima a partir del beneficio personal, el poder o el placer.

Autodirección. Las metas generalmente se basan en la gratificación personal y luchan por cumplir con el comportamiento ético legal o culturalmente normativo.

Empatía. Falta de preocupación por los sentimientos, necesidades o sufrimiento de los demás, y ausencia de remordimiento después de causar daño a otros.

Intimidad. Incapacidad para formar relaciones íntimas mutuas y, en cambio, generalmente mantener relaciones caracterizadas por explotación, engaño o coerción.

Además, un diagnóstico de TPAS también requiere que las personas exhiban al menos seis de siete rasgos patológicos de personalidad:

Manipulación

Insensibilidad

Engaño

Hostilidad

Toma de riesgos

Impulsividad

Irresponsabilidad

¿Qué es la psicopatía?

La psicopatía, por otro lado, es una forma de TPAS, sin embargo es un concepto distinto. Según la investigación, la psicopatía se caracteriza por varios rasgos afectivos, interpersonales, de estilo de vida y antisociales, lo que la hace muy similar a los criterios de sociopatía.

Los psicópatas mostrarán falta de empatía, culpa o remordimiento, junto con un afecto superficial y deficiente. También pueden mostrar grandiosidad, arrogancia, engaño y manipulación, la mayoría de los cuales también se pueden ver en la sociopatía. Sin embargo, junto con la impulsividad, a menudo también se involucran en comportamientos antisociales planificados y deliberados. La prevalencia de psicopatía en la población general es de alrededor del 1 por ciento, pero es significativamente mayor entre los presos, estimada en alrededor del 25 por ciento.

Es importante destacar que el DSM-5 reconoce la psicopatía como una variante única del TPAS, a menudo denominada "psicopatía primaria". Esta forma de TPAS se caracteriza por una falta de ansiedad o miedo y un estilo interpersonal audaz que puede enmascarar comportamientos desadaptativos subyacentes. Los rasgos clave incluyen bajos niveles de ansiedad y abstinencia, con altos niveles de búsqueda de atención y dominio social. Esta combinación de rasgos contribuye a la potencia social y la resiliencia emocional a menudo asociadas con la psicopatía.

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Por qué importan las diferencias entre sociopatía y psicopatía

Aunque comúnmente se entiende que los dos conceptos son equivalentes entre sí, y de hecho son bastante similares, la investigación de la revista Aggression and Violent Behavior explica que describen diferentes patrones de comportamiento dentro del TPAS. Estas diferencias radican en dos áreas clave:

Patrones de comportamiento. Los psicópatas tienden a ser muy manipuladores, a menudo con un encanto superficial que los ayuda a integrarse en la sociedad. Por lo general, tienen un enfoque más calculado y metódico de sus acciones. Es más probable que planifiquen sus delitos o comportamientos manipuladores y puedan mantener una fachada de normalidad durante períodos prolongados. También es menos probable que reaccionen y estén más inclinados a evitar la detección. Los sociópatas, sin embargo, son más erráticos e impulsivos en su comportamiento. A menudo son propensos a arrebatos emocionales, ira o agresión. Es posible que tengan dificultades para mantener relaciones o trabajos estables, y es menos probable que oculten sus tendencias antisociales, así como un psicópata. Es más probable que su comportamiento sea desorganizado y caótico y, por lo tanto, les resultará más difícil adaptarse a la sociedad que a un psicópata.

Empatía y conciencia. Los psicópatas generalmente carecen de empatía y conciencia moral. Pueden imitar la empatía para manipular a los demás, sin embargo, no la sienten genuinamente. Este rasgo puede hacerlos especialmente peligrosos en posiciones de poder o influencia. En contraste, los sociópatas pueden tener una capacidad limitada para sentir empatía o un sentido de moralidad, pero sus emociones son más volátiles. Pueden formar vínculos con un pequeño grupo de personas e incluso tener su propio sentido rudimentario de lo correcto y lo incorrecto, incluso si con frecuencia actúan en contra de las normas sociales.

Aunque estos dos conceptos a menudo van de la mano, la divergencia entre ellos es marcada.

Los psicópatas suelen operar con cálculos fríos; orquestan su comportamiento con una precisión escalofriante. Pueden mentir y encantar su camino hacia círculos de confianza solo para manipular y engañar en beneficio personal. Los sociópatas, sin embargo, son menos predecibles; son mucho más propensos a arrebatos espontáneos y tienen menos consideración por las fachadas cuidadosamente construidas.

Conocer esta diferencia puede ser crucial, no solo por curiosidad académica, sino por tu propia seguridad y el trato justo de quienes exhiben estos rasgos. Estas características contrastantes tienen implicaciones en el mundo real en entornos sociales, lugares de trabajo e incluso en el sistema de justicia penal. Si bien ambos pueden ser peligrosos, los caminos que toman para lastimarse a menudo son muy diferentes.

Una versión de esta publicación también aparece en Forbes.com.