Cómo evitan los narcisistas que sus parejas se vayan

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Un artículo de Zeigler-Hill y sus coautores, publicado en el Journal of Social and Personal Relationships, examina cómo los narcisistas evitan que sus parejas románticas rompan con ellos o los engañen.

Retención de pareja: generación de beneficios y reducción de costos

Las personas narcisistas suelen tener malas relaciones, en parte porque suelen utilizar las relaciones con fines egoístas (por ejemplo, para sentirse bien consigo mismas, mejorar su estatus social).

Sin embargo, los narcisistas se involucran en algunas de las mismas estrategias de comportamiento que todos hacemos para mantener relaciones románticas y prevenir rupturas y trampas. Estas estrategias se denominan comportamientos de retención de pareja.

Los comportamientos de retención de pareja incluyen tácticas de suministro de beneficios y de reducción de costos. Los comportamientos de provisión de beneficios se refieren a tácticas de bajo riesgo que aumentan la satisfacción de la relación. Algunos ejemplos son los cumplidos o los obsequios.

Los comportamientos que generan costos, por el contrario, son tácticas de alto riesgo que hacen que la infidelidad o la ruptura sean muy difíciles o costosas para la pareja romántica. Aunque estos comportamientos pueden apuntar a rivales potenciales (por ejemplo, hacer amenazas), a menudo se dirigen a la propia pareja. Algunos ejemplos son castigar a la pareja sentimental directamente (por ejemplo, infligir dificultades económicas, limitar el acceso de la persona a amigos y familiares) o indirectamente (por ejemplo, utilizando formas de manipulación psicológica como el gaslighting).

Los enfoques que generan costos se consideran de alto riesgo porque la pareja victimizada puede responder tomando represalias o abandonando la relación. Por lo tanto, los comportamientos que generan costos rara vez se usan solos (sin provisión de beneficios).

El concepto narcisista de admiración y rivalidad

Para examinar la asociación entre los comportamientos de retención de pareja y el narcisismo, Zeigler-Hill y sus colegas utilizaron un modelo llamado Concepto de Admiración y Rivalidad Narcisista.

Según este modelo, los narcisistas intentan mantener un sentido grandioso de sí mismos mediante el uso de una de dos estrategias (ver Figura 1):

• Admiración narcisista (autopromoción y superación personal): los narcisistas logran la admiración social promoviéndose a sí mismas, por ejemplo, tratando de parecer seguros de sí mismos y encantadores.
• Rivalidad narcisista (autodefensa y autoprotección antagónicas): los narcisistas se defienden de una manera combativa, por ejemplo, devaluando agresivamente a los rivales potenciales. Esta estrategia generalmente se adopta cuando la primera estrategia no se puede utilizar con éxito.

La investigación actual: muestras y medidas

Para ver cómo la admiración y la rivalidad narcisistas se asocian con los comportamientos de retención de pareja, Zeigler-Hill et al. realizaron tres estudios.

• Estudio 1: 625 estudiantes universitarios (112 hombres); edad promedio de 20 años; 82% blancos. Los criterios para la inclusión en este y los siguientes estudios incluyeron la participación en una relación heterosexual durante al menos tres meses. En la muestra del Estudio 1, la duración media de la relación romántica fue de 1.8 años. Alrededor del 85% estaban saliendo, el 7% cohabitando, el 3% comprometido y el 5% casado.
• Estudio 2: 349 participantes (53 hombres); edad promedio de 20 años; 85% blanco. La duración media de la relación: 1.9 años. Casi el 85% estaba saliendo, el 3% comprometido, el 3% casado y el 9% cohabitando.
• Estudio 3: 373 individuos (58 hombres); edad promedio de 20 años; 84% Blanco. La mediana de la duración de la relación fue cercana a los 1.8 años. Y el 86% estaban saliendo, el 8% cohabitando, el 1% comprometido y el 5% casado.

Se les pidió a los participantes que completaran varias medidas de narcisismo, además de medidas de conductas de retención de pareja, celos reactivos (experimentados como reacción a los comportamientos de coqueteo o infidelidad de una pareja romántica, por ejemplo), celos sospechosos (experimentados como reacción a sospechas con respecto a la conducta de una pareja de interés en los demás), orientación al dominio (inducir miedo a alcanzar un estatus) y orientación al prestigio (ganar estatus a través de la competencia).

Resultados: Efectos del narcisismo en los comportamientos de retención de pareja.

Se encontraron asociaciones positivas entre la admiración narcisista y las acciones de provisión de beneficios, y entre la rivalidad narcisista y las acciones que infligen costos. Veamos cada asociación por turno.

Admiración narcisista: los datos mostraron que las tácticas de la admiración narcisista para mantener relaciones románticas son similares a las técnicas utilizadas para mantener una autoestima grandiosa.

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Para explicar lo que esto significa, permítanme usar el ejemplo de exhibición de recursos (por ejemplo, dar obsequios extravagantes). Dar obsequios costosos es una provisión de beneficios y obviamente beneficia a la pareja del narcisista, pero también es autopromoción y mejora para el narcisista. Se trata de las necesidades del narcisista de mantener un sentido grandioso de sí mismo, de ser el tipo de persona que puede dar obsequios extravagantes y costosos y lo hace.

Por supuesto, no todos los intentos narcisistas de automejorarse necesariamente benefician a la pareja romántica de un narcisista. También se pueden usar comportamientos que infligen costos, especialmente cuando un narcisista experimenta un alto grado de celos sospechosos.

Rivalidad narcisista: los datos mostraron que la rivalidad narcisista se asoció con una inclinación a realizar comportamientos que infligen costos (por ejemplo, intimidación, coerción, violencia física).

Dado el vínculo entre la rivalidad narcisista y estas técnicas aversivas, no es de extrañar que la rivalidad narcisista esté vinculada con un funcionamiento deficiente de la relación. Incluso si el objetivo de esta estrategia es mantener la relación y prevenir la infidelidad, el uso de amenazas y la fuerza puede fomentar el engaño o la disolución de la relación.

En resumen:

1. Los narcisistas que usan la estrategia de la rivalidad narcisista se involucran en comportamientos que infligen costos.
2. Los narcisistas que utilizan la estrategia de la admiración narcisista realizan comportamientos de provisión de beneficios, pero cambian a comportamientos que infligen costos cuando experimentan altos niveles de celos sospechosos.

En otras palabras, para mantener sus relaciones, los narcisistas que a menudo se sienten incapaces de promocionarse y mejorarse a sí mismos pueden amenazar e intimidar a su pareja romántica. Es probable que los narcisistas que son ingeniosos y pueden autopromocionarse fácilmente realicen actos beneficiosos para su pareja (por ejemplo, comprar joyas caras, ir a restaurantes elegantes). Sin embargo, si experimentan altos niveles de celos, estos narcisistas también pueden usar amenazas o intimidación.

Imagen de Facebook: fizkes/Shutterstock