Cómo contribuyen las madres al éxito de sus hijos

Retrato de Cleopatra VII de Egipto

Fuente: Ancient Roman artist from Herculaneum/Wikimedia Commons/Public Domain

El bajel que la traía, cual trono relumbrante,

ardía sobre el agua: la popa, oro batido;

las velas, púrpura, tan perfumadas que el viento

se enamoraba de ellas; los remos, de plata,

golpeando al ritmo de las flautas, hacían

que las olas los siguieran más veloces,

prendadas de sus caricias. Respecto a ella,

toda descripción es pobre .

— Shakespeare, Antonio y Cleopatra, 2.2

Un día del año 48 a.C., probablemente a finales de agosto, cuando César tenía 52 años y Cleopatra 21, se detuvo en Alejandría y pidió ver a la reina. Remando bajo la pared del palacio en un esquife al anochecer, enrollada en un saco de cáñamo y arrojada sobre los hombros de un sirviente, arrastrada por jardines y terrenos, Cleopatra cabalgó hacia las habitaciones de César. César se dejó vencer por su encanto. Y él estaba impresionado por sus activos. Cada generación de Ptolomeos había agregado a ese complejo palaciego: podría haber incluido un zoológico, con jirafas y rinocerontes; fácilmente había más de cien salas de visitantes. Y el personal era enorme. Había mujeres y hombres de todos los colores; algunos con rastas negras, otros con rizos rojos. Había ébano y marfil de África; había incrustaciones de carey del Subcontinente; había sedas y agujas de China; había el botín del Mar Rojo. Estaba la riqueza de un mundo saqueado.

César salió de Egipto en el verano del 47, después de una estancia de 9 meses. Había pasado bastante tiempo. En junio, Cleopatra dio a luz a un hijo.

Poco más de 6 años después, Cleopatra respondió al llamado de Antonio a Asia. Su barcaza navegaba por el río Cydnus al ritmo de gaitas y laúdes, mientras los niños refrescaban el aire con abanicos, y la reina pelirroja de Egipto se estiraba bajo un dosel de tela de oro. 12 las mesas se extendieron con copas con costras de gemas, se colgaron tapices con hilos de oro en las paredes, a los invitados se les ofrecieron caballos con arneses de plata y los esclavos etíopes llevaban antorchas. Los cojines estaban empapados en tintes tirios o bordados; los pisos de los comedores estaban cubiertos de rosas. Venus había venido a deleitarse con Baco.

Poco más de un año después de eso, nacieron gemelos: un hijo, Helios, "el Sol", y una hija, Selene, "la Luna". Y Antonio se fue inmediatamente de la ciudad.

El primer hijo de Cleopatra, Cesarión, fue una víctima de las guerras civiles; su segundo hijo, Helios, desapareció del registro histórico. A los hijos de otras emperatrices les fue mejor. Lo mismo hicieron los hijos de los agricultores alemanes de los siglos XVIII y XIX, que recibieron ayuda de sus madres; y lo mismo hicieron los hijos de los pescadores finlandeses de los siglos XVIII y XIX, que recibieron ayuda de sus madres. También el hijo de madres chimpancés en Tanzania, en Gombe. Y también lo hacen los hijos de los bonobos que viven al sur del río Congo, que reciben ayuda de sus madres.

Muchas emperatrices romanas tuvieron buena suerte con sus hijos. La esposa del primer emperador, Livia Drusila, era rica, hermosa, incomparablemente bien conectada y sospechosa de la muerte de la mayoría de sus hijastros. Incluían a la única hija legítima de Augusto y a su nieta; e incluían a los únicos nietos legítimos de Augusto, Lucio, Cayo y Agripa Póstumo. Todo lo cual hizo posible que el propio hijo de Livia, Tiberio, sucediera a su padrastro, en el año 14 d.C.

Solo 3 generaciones después, Agripina la Joven, descendiente de Livia y Augusto, sería sospechosa de poner fin a cualquiera que se interpusiera en el camino de su hijo. Eso incluía a su hijastro Britannicus. E incluía a su esposo, el cuarto emperador romano, Claudio, que fue envenenado con un plato de champiñones. Después de lo cual su propio hijo, Nerón Claudio César Augusto Germánico, de 16 años, fue aclamado como su sucesor en los escalones del palacio.

Las diferencias más pequeñas fueron hechas por madres menos dominantes, pero sin embargo se hicieron. En los últimos dos siglos, los agricultores alemanes que tenían a sus suegras cerca pudieron casarse más jóvenes, formar sus familias antes, vivir más tiempo y, al final, tener más hijos. Dentro de las líneas paternas, la inversión en los hijos de un hijo, que vivían cerca, tenía sentido.

Así fue para los pescadores finlandeses que vivían casi al mismo tiempo. Por cada 10 años que una abuela permaneció viva después de los 50, dejó otros 2 nietos. Los hijos e hijas de esas abuelas tuvieron hijos a edades más tempranas, en promedio, casi 2.5 años antes; tuvieron hijos en intervalos entre partos más cortos, en promedio, unos 3 meses más cortos; se reprodujeron por más tiempo; y sus propios hijos tenían más probabilidades de sobrevivir.

Hay alguna evidencia de que las madres entre nuestros parientes más lejanos, Pan trogloditas, ayudan a sus hijos a reproducirse. Los hijos de chimpancés en Gombe, Tanzania, a menudo viven en las áreas que habitaban sus madres. Y los hijos huérfanos de sus madres tienden a morir más jóvenes.

Las madres son aún más importantes para Pan panisco, los bonobos que viven al sur del río Congo, que se alimentan en sociedades pequeñas y fluidas, encabezadas por una matriarca y su coalición de amigos. Esas sociedades han sido llamadas "ginecocracias" o "chimpancés de la Margen Izquierda", porque las madres bonobo toman partido. Durante la última media docena de años, Martin Surbeck y otros miembros del Proyecto de Investigación Kokolopori han descubierto cuánto dependen los hijos de los bonobos de sus madres. Las madres ayudan a sus hijos a obtener y mantener un alto rango de dominio. Las madres llevan a sus hijos a las hembras en celo, vigilan mientras el sexo está en progreso e intervienen cuando los competidores intentan llevarse a esas hembras. Esos esfuerzos aparentemente dan sus frutos. Los hijos que viven con sus madres tienen más de 3 veces más probabilidades de convertirse en padres, en comparación con los hijos que viven sin ellas. El estatus de los hijos depende del estatus de las madres. También lo hace su éxito reproductivo. En resumen, las madres importan.