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Psicología intercultural
Cómo alivia el dolor la nostalgia
Ver fotografías nostálgicas aminora la actividad en los centros cerebrales del dolor .
11 de marzo de 2022 Revisado por Gary Drevitch
Los puntos clave
- A veces, la nostalgia hace que la gente se sienta triste. Pero cuando evoca emociones positivas, sentirse nostálgico aumenta el estado de ánimo.
- Una nueva investigación basada en fMRI muestra cómo ver imágenes de la infancia que traen recuerdos felices reduce la percepción del dolor.
- Mirar imágenes nostálgicas activa mecanismos para aliviar el dolor en el cerebro y tiene un efecto analgésico en el dolor leve y de bajo nivel.
Las fotos nostálgicas que evocan emociones positivas tienen el poder de ayudarnos a escapar del dolor y el sufrimiento de hoy al recordarnos tiempos más felices. Ver imágenes que inducen a la nostalgia nos lleva a ese "lugar cálido y seguro" en el ojo de nuestra mente.
Siempre que me siento triste, ver una selección de fotografías "a lo largo de los años" en mi teléfono inteligente nunca deja de levantarme el ánimo. Cualquier fotografía vintage con una paleta de colores Kodachrome de rojos sobresaturados y amarillos apagados tiene el mismo efecto. El tinte amarillo utilizado para imprimir imágenes Kodak se desvanece más rápido que los otros colores, dando a estas impresiones fotográficas de finales del siglo XX un tono nostálgico distintivo.
Una nueva investigación basada en fMRI sugiere que las fotografías que inducen la nostalgia hacen más que solo darnos una sensación cálida y borrosa; también activan mecanismos para aliviar el dolor en el cerebro. Los investigadores descubrieron que ver imágenes nostálgicas reducía los índices subjetivos de dolor de baja intensidad (calor térmico en el antebrazo) más que ver imágenes de control que no evocaban nostalgia. Estos hallazgos (Zhang et al., 2022) se publicaron el 1 de marzo en el Journal of Neuroscience revisado por pares.
Ver fotos nostálgicas tiene un efecto analgésico suave
"Nuestro estudio encontró que el tálamo juega un papel clave como vínculo funcional entre la nostalgia y el dolor, lo que sugiere un posible mecanismo modulador analgésico de la nostalgia", señalan los autores.
Basándose en estos hallazgos, Ming Zhang y sus colegas especulan que ver fotos nostálgicas podría ser una forma libre de drogas de aliviar el dolor leve sin tomar analgésicos de venta libre o con receta. "Los efectos analgésicos inducidos por la nostalgia se confirmaron en nuestro experimento; sin embargo, este efecto solo fue significativo para estímulos nocivos relativamente débiles", explican los autores.
Para este estudio, los investigadores monitorearon la actividad cerebral de adultos utilizando neuroimagen IRMF mientras que los participantes observaron imágenes nostálgicas tomadas de fuentes de la cultura pop que correspondían a la infancia de cada persona.
Por ejemplo, a alguien que creció en la década de 1980 se le mostraron fotos de programas de televisión populares, comerciales o dibujos animados de esa época, mientras que una almohadilla térmica en su antebrazo pasaba de frío a calor abrasador. Para la condición de control, a los participantes se les mostraron imágenes muy recientes y modernas de la cultura pop que no evocaban nostalgia.
Cuando los investigadores analizaron los datos de la IRMF, encontraron que el tálamo, que actúa como un tipo de estación repetidora entre diferentes regiones cerebrales, desempeñó un papel importante en la modulación de la analgesia inducida por la nostalgia. "El tálamo integra la información generada por el estado nostálgico, lo que implica un vínculo funcional central basado en el tálamo en el proceso analgésico inducido por la nostalgia", escriben los autores.
Los mecanismos talamocorticales desencadenan la analgesia inducida por la nostalgia al ver fotos antiguas
El tálamo modula la actividad a lo largo de las vías analgésicas que alivian el dolor en el cerebro. Zhang et al. especulan que las imágenes que inducen a la nostalgia hacen que el tálamo transmita hacia abajo desde el cerebro anterior al tronco encefálico a través del gris periacueductal (PAG).
"El PAG luego transmite la señal reguladora a la corteza prefrontal dorsolateral (DL-PFC o DLPFC) para atenuar el procesamiento nociceptivo, lo que sugiere que la analgesia nostálgica opera a través de las vías tálamo-PAG-DL-PFC", explican los autores. "Estos hallazgos ofrecen implicaciones y perspectivas para un mayor desarrollo y mejora de la analgesia psicológica no farmacológica".
Los últimos hallazgos (2022) sobre el alivio del dolor inducido por la nostalgia avanzan en nuestra comprensión de qué mecanismos cerebrales facilitan la analgesia psicológica. "Con base en nuestros hallazgos, proponemos un posible modelo de vías centradas en el tálamo para explicar el efecto analgésico de la nostalgia", concluyen Zhang et al.
Aunque mirar fotografías antiguas probablemente no reduzca el dolor extremo, evocar la nostalgia parece desencadenar "mecanismos de analgesia nostálgica" en el cerebro que pueden mitigar el malestar de baja intensidad y el dolor clínico leve.
A version of this article originally appeared in English.
