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Una de las preguntas más frecuentes que se hacen acerca de los perros es si pueden ver colores. La respuesta simple, que los perros son daltónicos, ha sido malinterpretada por la mayoría de la gente que entiende que entonces los perros no ven colores, sino solo matices de gris. Esto no es correcto. Los perros sí ven colores, pero los colores que ven no son tan vívidos ni variados como los que ven los humanos.
Los ojos tanto de los perros como de las personas contienen celdas especiales para capturar la luz, conocidas como conos, que responden al color. Los perros tienen menos conos que los humanos, lo que sugiere que su visión del color no será tan rica o intensa como la nuestra. Sin embargo, el truco para ver colores no se basa solamente en tener conos, sino en tener diferentes tipos de conos, cada uno sintonizado a diferentes longitudes de onda de luz. Los seres humanos tienen tres diferentes tipos de conos y la actividad combinada de estos le da a los humanos su rango completo de visión a color.
Los tipos más comunes de daltonismo humano ocurren porque a la persona le falta uno de los tres tipos de conos. Con solo dos conos, el individuo aún puede ver colores, pero muchos menos que alguien con una visión normal del color. Esta es la situación de los perros, que también tienen solamente dos tipos de conos.
Jay Neitz, en la Universidad de California, evaluó la visión de color de los perros. Durante varias pruebas, se le mostró a los perros tres páneles de luz, uno tras otro, dos de los páneles eran del mismo color, mientras que el tercero era distinto. La tarea de los perros era encontrar el que era distinto y presionar ese panel. Si el perro lo hacía bien, recibía un premio que la computadora colocaba en una taza debajo de ese panel.
Neitz confirmó que los perros sí ven colores, pero muchos menos colores que los humanos normales. En lugar de ver al arcoiris como violeta, azul, verde azulado, verde, amarillo, naranja y rojo, los perros lo verían como azul oscuro, azul claro, gris, amarillo claro, amarillo oscuro (parecido al café) y gris muy oscuro. Los perros ven los colores del mundo como, básicamente, amarillo, azul y gris. Pueden ver los colores verde, amarillo y naranja como amarillento, y ven al violeta y al azul como azul. El verde azulado se ve como gris. Podemos ver cómo se ve el espectro para los perros y las personas a continuación.
Un hecho interesante y divertido es que los colores más populares para los juguetes de perros actualmente son el rojo o el naranja de seguridad (el naranja rojizo brillante que vemos en los conos de tránsito o chalecos de seguridad). Sin embargo, es difícil que los perros vean el color rojo. Podría lucir como un gris con tintes café o tal vez incluso como negro. Esto quiere decir que ese juguete rojo brillante que es tan fácil de ver para ti, puede ser difícil de distinguir para el perro. Eso significa que cuando tu propia versión de Lassie pasa de largo junto al juguete que le arrojaste, podría no ser por necedad o distracción. Podría ser tu culpa por elegir un juguete difícil de distinguir entre el pasto verde de tu jardín.
Stanley Coren es autor de muchos libros, incluyendo ¿Por qué los perros tienen narices húmedas? Las huellas perrunas de la historia.
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A version of this article originally appeared in English.
