Autoaceptación: no puedes ser nadie más

Fuente: Wikimedia

Jaime acababa de regresar de su celebración de 50 años de egresar de la facultad de derecho. "Me sentí como la oveja negra", me dijo. "De hecho, me fui temprano". El problema con los hitos académicos, como el que Jaime acababa de superar, es que son pequeños semilleros insidiosos de comparación odiosa. Miras a uno de tus antiguos compañeros de clase, y o estás engreído o lleno de envidia. Jaime cayó en la última categoría. "Era como si todos fueran jueces o socios gerentes", dijo. "¿Qué demonios hice de mi vida?"

A medida que envejecemos, queremos sentir que hemos estado a la altura de nuestro potencial, hemos hecho una contribución, tal vez incluso hemos hecho olas. Es irritante sentirse mediocre. Pero muchos de nosotros lo hacemos. Entonces, la pregunta, como le dije a Jaime, era cómo aceptarnos a nosotros mismos. Más en particular, ¿cuál es la medida correcta de lo que hemos logrado y cómo, finalmente, dejamos de preocuparnos por ello?

Jaime había ido a una facultad de derecho de la Ivy League en un momento en el que, me aseguró, era "más fácil" ingresar. "Entonces, tenías genios y tipos como yo", dijo. Su punto era que, con el tiempo, el trigo y la paja se separarían en jueces, socios administradores . . . y todos los demás. Jaime sentía que su tiempo había pasado. Se había unido a una firma decente sobre la base de su pedigrí de la facultad de derecho, pero, en última instancia, se desvió hacia una pequeña práctica suburbana que nunca hizo mucho para poner a prueba sus habilidades legales.

Según las personas en su reunión, Jaime no era uno que la escuela probablemente cultivaría. "Nos llevan a todos allí, y nos recuerdan lo lejos que hemos llegado, y la idea es que estaremos tan agradecidos que emitiremos grandes cheques", sonrió. "Bueno, yo no formaba parte de sus cálculos". De hecho, Jaime se había preguntado si debería asistir. A lo largo de los años, había seguido a sus compañeros de clase a medida que ascendían en la profesión o, en algunos casos, se ramificaban en actividades "interesantes" como escribir novelas de suspenso legales. Jaime, por otro lado, se sentía soso. Miró hacia atrás en su vida desde todas las perspectivas profesionales disponibles, y sintió que había vagado por el desierto.

A medida que envejecemos, tendemos a evaluar nuestras vidas: ¿quiénes somos y, más concretamente, quiénes hemos sido? Eventos como las reuniones de clase, donde nos comparamos con personas que están fuera de la puerta al mismo tiempo, se sienten como ocasiones legítimas para criticarnos o culparnos por quedarnos atrás. Es difícil negar lo obvio y es fácil sucumbir a los qué pasaría si. De hecho, Jaime me dijo que una vez que él y sus compañeros de clase se identificaron ("Está bien, ya nadie parecía de 25 años"), todos gravitaron hacia sus compañeros profesionales. "Nadie se detuvo conmigo, ya que era un poco invisible.” No es que Jaime estuviera lleno de arrepentimiento o sintiera que había fallado, sino que se sentía de segunda categoría.

Entonces, ¿cómo lidiamos con un sentido honesto de nuestras propias limitaciones? ¿Cómo miramos hacia atrás en lo que hemos logrado, cuando no ha sido tanto, y no sentimos que nuestras vidas han sido inútiles? A veces es difícil, especialmente cuando hemos ido a las escuelas correctas, cuando se espera mucho de nosotros y hemos llegado a creer todo el bombo publicitario sobre quiénes y qué se supone que debemos ser.

Hay un millón de razones por las que es posible que no nos hayamos convertido en campeones del mundo. Para empezar, siempre está la competencia, es decir, de hecho, podemos ser bastante buenos, pero alguien siempre puede ser mejor. ¿Esa es una razón para estar abatido? Puede que no hayamos querido trabajar tan duro, a pesar de que hicimos un esfuerzo respetable. Es posible que hayamos querido otras cosas en un momento en que perdimos oportunidades. Puede que hayamos tenido mala suerte. ¿Quién sabe?

Si aún así nos fue bien, las comparaciones solo nos harán sentir miserables. Parte de envejecer con una especie de serenidad emocional es dejar de compararnos con los demás. Claro, algunas personas ha llegado más lejos. Siempre lo harán. Pero tenemos que aceptarnos a nosotros mismos por lo que somos.

La aceptación es una propuesta complicada. En la medida en que se aplica a nuestro sentido del yo, significa que nos damos un pase en función de cómo llegamos aquí. La historia de fondo importa,y la de nadie es simple. Con nuestra propia historia en mente, está bien asentarse en quiénes somos sin imaginar quiénes podríamos haber sido. Es enloquecedor suponer que podríamos haber sido diferentes, mejores, un defensor más poderoso del estilo estadounidense. Esto es lo que somos ahora. El resto es girar la rueda sin sentido.

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Por supuesto, es posible que deseemos haber hecho más en servicio a la humanidad y haber dejado un legado más sustancial. Pero no ayudará reprendernos a nosotros mismos por no haberlo hecho. El hecho es que no hay vuelta atrás. ¿Aprovechamos al máximo nuestras oportunidades? ¿El destino jugó un papel? No importa. Aquí estamos. Solo en las trayectorias cuánticas más extrañas se puede viajar en el tiempo a la inversa.

Le sugerí a Jaime que en lugar de compararse con sus brillantes compañeros de clase, fuera lo mejor que pudiera en el futuro. El reconocido psicoanalista, Erik Erikson, observó que el principal conflicto que negociamos en la vejez es aceptar quiénes somos frente a la desesperación por quiénes no somos. Si asumimos que la desesperación nos inmoviliza y nos deja sin esperanza, entonces la aceptación (lo que Erikson llama "reconciliación") es su opuesto, la sensación de que, si bien no podemos cambiarnos a nosotros mismos, aún podemos aprovechar al máximo quiénes somos. Empezando ahora.

Pero supongamos que no queremos comenzar una serie de podcasts cuando tengamos 80 años. Supongamos que sentimos que hemos hecho lo que pudimos, y eso es todo. Bueno, eso también está bien. Si hemos llegado en segundo lugar, o incluso en 100^vo lugar, esa no es razón suficiente para sentirse a la defensiva o desmoralizado. La vida es demasiado corta. No podemos asumir que no estuvimos a la altura de nuestro potencial solo porque alguien más ha hecho más.

Tal vez nuestro "potencial" estaba influeciado con deseos competitivos que nadie podía menospreciar. Tal vez tomamos giros equivocados,pero ¿realmente se supone que debemos ser perfectos? Si todos viviéramos vidas teóricas, sin incidentes reales, todos estaríamos sujetos a un estándar teórico más alto. Pero, de hecho, vivimos vidas reales, con todos los incidentes que nos hicieron personas reales. Debemos aceptar nuestra propia realidad porque no podemos ser nadie más.