4 Maneras en las que el cerebro de las personas altamente sensibles es distinto

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¿Notas cada pequeña emoción de las personas que te rodean y las sientes profundamente tú mismo? ¿Te estresas mucho cuando tu lista de cosas por hacer es larga o cuando pasas mucho tiempo en un lugar ruidoso y concurrido? Si es así, es posible que seas una persona altamente sensible (PAS). Las personas altamente sensibles son un 20 por ciento de la población que procesa las cosas más profundamente que otras, por lo que no sorprende que el cerebro de una PAS también funcione de manera diferente que el cerebro de los demás.

En parte, esto es genético. Hay una serie de genes que determinan si una persona es muy sensible y todos ellos tienen que ver con los neurotransmisores y el cerebro, las emociones y el estado de ánimo.

Pero el cerebro altamente sensible también es producto de la crianza. De hecho, el gen principal que nos hace altamente sensibles también nos hace mucho más receptivos a las influencias ambientales, especialmente durante la infancia. En otras palabras, la crianza juega un papel aún más importante en la formación de personas altamente sensibles que para la mayoría.

Entonces, ¿qué hace exactamente diferente al cerebro y al sistema nervioso de una PAS? La investigación reciente tiene respuestas, muchas de ellas. Echemos un vistazo a las mayores diferencias.

1. Tu cerebro responde de manera distinta a la dopamina.

La dopamina es la recompensa química del cerebro. Es lo que te hace "querer" hacer ciertas cosas y luego sentir una sensación de victoria o felicidad cuando las haces. Pero muchos de los genes involucrados en la alta sensibilidad afectan la forma en que el cuerpo usa la dopamina, de formas que no comprendemos completamente. Es probable que las PAS se vean menos impulsadas por las recompensas externas, que es parte de lo que les permite reprimirse y ser reflexivas y atentas mientras procesan la información. Eso también ayudaría a evitar que las PAS se sientan atraídas por las mismas situaciones altamente estimulantes que terminan por abrumarlas.

Si eres una PAS y no estás tan interesada en una fiesta súper ruidosa, tienes que agradecer a tu sistema de dopamina: te ayuda a evitar la sobreestimulación y el agotamiento.

2. Tus neuronas espejo están más activas que las de los demás.

Las neuronas espejo te ayudan a comprender lo que está haciendo otra persona o lo que está experimentando, según sus acciones. Lo hacen comparando el comportamiento de la otra persona con momentos en los que tú mismo te has comportado de esa manera, "reflejando" efectivamente a la otra persona para descubrir qué le está sucediendo.

Ese es un trabajo importante por muchas razones, pero una de las cosas que hace en los humanos es permitirnos sentir empatía y compasión por los demás. Cuando reconocemos el dolor (o alegría) por el que alguien está pasando y nos relacionamos con él, es por este sistema. Más actividad de las neuronas espejo significa una persona más empática, como una PAS.

Las PAS no tienen necesariamente "más" neuronas espejo que otras. Es que sus sistemas de neuronas espejo son más activos. En 2014, la investigación de imágenes cerebrales funcionales encontró que las PAS tenían niveles de actividad consistentemente más altos en partes clave del cerebro relacionadas con el procesamiento social y emocional. Este nivel más alto de actividad se activó incluso en las pruebas que involucraron a extraños, mostrando la capacidad de las PAS para extender la compasión a las personas que no conocen personalmente. (Sin embargo, el efecto fue aún mayor con los seres queridos).

Como persona muy sensible, estas neuronas espejo son tu superpoder y, a veces, más que un pequeño inconveniente, como cuando no puedes ver el mismo programa de televisión que todos los demás, porque es demasiado violento. Pero también es lo que te hace cálido, cariñoso e increíblemente perspicaz sobre lo que están pasando otras personas.

3. Experimentas las emociones de una manera más vívida.

Escondida en la parte frontal del cerebro hay un área fascinante llamada corteza prefrontal ventromedial (vmPFC). Esta área está conectada a varios sistemas que involucran tus emociones, sus valores y el procesamiento de datos sensoriales. Cuando decimos que las personas muy sensibles "procesan las cosas más profundamente que los demás", es muy probable que suceda en verdad.

Si bien no se comprenden bien todos los trabajos que realiza el vmPFC, definitivamente está asociado con la regulación emocional y mejora las cosas que experimentamos con una cierta "viveza" emocional. Todos experimentan la vida de manera más vívida durante los momentos emocionales, no solo las PAS. Pero la alta sensibilidad está vinculada a un gen que aumenta esta viveza, esencialmente "girando el dial". Ese gen permite que la mejora emocional tenga un efecto mucho mayor en la vmPFC a medida que procesa las experiencias.

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¿Qué significa esto para las PAS? A diferencia de las neuronas espejo, esta viveza emocional no es necesariamente de naturaleza social. Se trata de cuán vívidamente sientes las emociones dentro de ti en respuesta a lo que sucede a tu alrededor. Entonces, si pareces sentir las cosas con más fuerza que otras personas, probablemente no sea solo en tu cabeza. Las PAS están finamente ajustadas para captar incluso las señales emocionales más sutiles y reaccionar ante ellas.

4. Las demás personas son lo más brillante en tu radar.

Para algunas personas menos sensibles, es fácil desconectarse de otras personas. Pero para una PAS, casi todo lo relacionado con el cerebro está conectado en torno a notar e interpretar a los demás.

Esto se desprende de las muchas, muchas otras partes del cerebro que se vuelven más activas para las PAS en un contexto social. Por ejemplo, el estudio de imágenes cerebrales mencionado anteriormente no solo mostró una mayor actividad en áreas asociadas con la empatía. También mostró una mayor actividad en el área del cíngulo y la ínsula, dos áreas que, juntas, forman el "asiento de la consciencia" y la atención momento a momento. Para las PAS, estas áreas se vuelven mucho más activas en respuesta a las imágenes de otras personas, especialmente aquellas que exhiben una señal social o emocional relevante.

En otras palabras, las personas altamente sensibles en realidad se vuelven más alertas, casi "más conscientes", en un contexto social. Si eres una PAS, otras personas son lo más brillante en tu radar.

El don del cerebro altamente sensible

Se puede decir mucho sobre los dones del cerebro altamente sensible. Procesa la información a un nivel más profundo, ve más conexiones y se preocupa y se relaciona con los demás de una manera profunda. Si eres una persona muy sensible, no es exagerado decir que tu cerebro se encuentra entre las máquinas sociales más poderosas del universo conocido.

Pero quizás tu regalo más importante como PAS es el diseño para protegerte: tu cerebro está afinado para notar e interpretar el comportamiento de todos los que te rodean. Si alguien es problemático, lo sabes. Si alguien no te va a tratar bien, lo ves venir. Y si una situación no es la adecuada para ti, también lo sabes.

Eso es vital, porque una persona muy sensible necesita un entorno saludable y seres queridos que la apoyen para prosperar, quizás incluso más que otras.

Si eres una persona muy sensible, confía en tu intuición sobre las personas. Tu cerebro está de tu lado y te apoya.

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