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Verificado por Psychology Today

Exposición con prevención de respuesta

Revisado por el personal de Psychology Today

La exposición con prevención de respuesta (EPR) es una forma de terapia cognitivo conductual (TCC) que se usa para tratar una variedad de afecciones, que incluyen ansiedad, fobias y trastornos alimentarios. Se considera el tratamiento estándar de oro para el trastorno obsesivo compulsivo (TOC).

Cuándo se usa

La exposición con prevención de respuesta está diseñada para reducir gradualmente la ansiedad que alimenta las obsesiones y compulsiones. Una forma en que se cree que esto sucede es a través de un proceso llamado habituación, por el cual las personas se afectan menos fisiológicamente al desencadenar estímulos u obsesiones después de estar expuestas a ellos de manera repetida y segura.

Además, las personas con TOC, ansiedad, fobias o trastornos alimentarios aprenden con el tiempo que los estímulos, pensamientos y sentimientos que provocan compulsiones son más soportables de lo que anticipaban. También se dan cuenta de que estar expuestas a sus miedos en realidad no conduce a los resultados que temen. Llegan a reconocer que son capaces de hacer frente a los desencadenantes sin recurrir a rituales compulsivos.

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Cómo funciona

La exposición con prevención de respuesta puede ayudar a las personas a controlar los pensamientos y comportamientos obsesivos o que provocan ansiedad. Implica dos pasos:

  • Los individuos están expuestos directamente a estímulos que generalmente evocan miedo, angustia, pensamientos obsesivos o comportamiento ritual compulsivo (componente de exposición).
  • Aprenden técnicas terapéuticas para ayudar a prevenir su respuesta desadaptativa habitual; como resultado, se acostumbran a experimentar un desencadenante pero sin ceder a la compulsión; este es el componente de la prevención de respuesta.
Qué esperar

La exposición con prevención de respuesta, que puede durar una docena de sesiones o más, comienza con una evaluación exhaustiva, durante la cual el psicólogo brindará educación sobre la condición específica del paciente e identificará sus desencadenantes únicos y las compulsiones que provocan. Con la guía del psicólogo, el paciente se expone sistemáticamente a objetos, situaciones, imágenes mentales u otros estímulos que desencadenan obsesiones.

Un desafío importante en EPR es el componente de la “prevención de respuesta”: aprender a no responder a las obsesiones con los comportamientos compulsivos habituales. Con la exposición a estímulos cada vez más incómodos, los pacientes adquieren la capacidad de tolerar la angustia que generan sin tener que recurrir a rituales que solo terminan perpetuando patrones obsesivo-compulsivos.

Por ejemplo, alguien con TOC puede tocar la perilla de una puerta en un baño público y preocuparse intensamente de haber sido infectada con gérmenes. Esto puede hacer que se lave las manos repetidamente hasta el punto del dolor físico. El tratamiento de exposición de prevención de respuesta puede implicar que el paciente sostenga la perilla de una puerta pública durante un cierto período de tiempo sin lavarse las manos inmediatamente.

Las sesiones generalmente se llevan a cabo dentro del consultorio de un psicólogo, pero también pueden incorporar una ubicación que normalmente desencadena los síntomas. Eventualmente, un psicólogo puede indicar al paciente que participe en actividades de exposición de prevención de respuesta por su cuenta. La EPR generalmente concluirá con el psicólogo y el paciente elaborando un plan para prevenir recaídas.

Qué buscar en un psicólogo que usa EPR

Busca un profesional de salud mental acreditado y con capacitación especializada y experiencia en terapia de exposición con prevención de respuesta terapia. Además de las acreditaciones, es importante encontrar un psicólogo con quien te sientas cómodo trabajando.

Puedes hacerle preguntas a un posible psicólogo, tales como:

  • ¿Con qué frecuencia has lidiado con problemas como el mío antes?
  • ¿Cómo saber si un paciente es un buen candidato para EPR?
  • ¿Cómo funciona la EPR?
  • ¿Cuál es un plan típico de tratamiento y cuánto dura un curso típico de terapia?
  • ¿Cómo mides el progreso?

Mientras que la EPR se considera un tratamiento altamente efectivo para el TOC, no es la única opción. Es aconsejable buscar un psicólogo que también sea experto en otras técnicas terapéuticas.

References
Exposure and Response Prevention (ERP). Retrieved from https://iocdf.org/about-ocd/ocd-treatment/erp/.
Hezel DM, Simpson HB. Exposure and response prevention for obsessive-compulsive disorder: A review and new directions. Indian J Psychiatry. 2019 Jan;61(Suppl 1):S85-S92. doi: 10.4103/psychiatry.IndianJPsychiatry_516_18. PMID: 30745681; PMCID: PMC6343408.
The Inhibitory Learning Approach to Exposure and Response Prevention. (n.d.). Retrieved from https://iocdf.org/expert-opinions/the-inhibitory-learning-approach-to-exposure-and-response-prevention/.
Treatment: Exposure and Response Prevention for Obsessive-Compulsive Disorder. Retrieved from https://www.div12.org/treatment/exposure-and-response-prevention-for-obsessive-compulsive-disorder/.  
Last updated: 12/05/2022