Una nueva forma de leer la bola de cristal para tu relación

La pregunta de los 64,000 dólares sobre las relaciones y su futuro siempre es, y siempre será, si sobrevivirán a la prueba del tiempo. Es posible que ahora estés en una relación que parece ir bien, pero ¿cómo sabrás qué esperar mientras reflexionas sobre los próximos años?

La sabiduría considerada en la investigación de relaciones es que el brillo inicial está destinado a fallar, pase lo que pase. Esta creencia fue cuestionada cuando estudios a largo plazo mostraron que no existe una vía distintiva que caracterice a todas las parejas. Los seguimientos de parejas casadas estudiadas por primera vez como recién casados indicaron que cualquiera que fuera el aspecto de una relación en sus primeras etapas probablemente continuaría con el paso del tiempo.

El enfoque más nuevo para estudiar la dinámica de las relaciones sugiere que puede ser necesario realizar otra revisión de este punto de vista de la estabilidad. Tal vez, después de todo, no estés destinado a seguir el patrón que tu relación tuvo en sus primeros días.

Una nueva forma de ver la dinámica de las relaciones

Según un nuevo estudio de Racquael Joiner de la Universidad de California, Los Ángeles, y sus colegas (2024), las relaciones existen en un contexto más amplio, uno que puede provocar fluctuaciones en la forma en que los miembros de una pareja se sienten el uno por el otro y su unión. Como señalan los autores, estas fluctuaciones pueden ocurrir en respuesta a factores estresantes externos. Tal "variabilidad dentro de la persona" se predice por el "modelo de vulnerabilidad-estrés-adaptación", que propone que "la satisfacción en cualquier momento es el resultado directo de las experiencias de las personas que interactúan entre sí" (pág. 226). Debido a que estas interacciones no tienen lugar en el vacío, las relaciones podrían tomar un giro impredecible.

Para entrar en los predictores de la satisfacción de la relación, Joiner y sus coautores sostienen que es necesario observar la variabilidad dentro del individuo a lo largo del tiempo. En cambio, estudios previos se han centrado solo en la variabilidad dentro de los grupos a lo largo del tiempo, identificando un grupo con satisfacción moderadamente alta que disminuye muy poco, un segundo grupo (más pequeño) que comienza bajo y baja más, y una tercera categoría (la más grande) que comienza alta y permanece alta. Sin embargo, este enfoque ignora el hecho de que las personas dentro de los grupos pueden mostrar patrones variables incluso dentro de esos rangos promedio porque las estadísticas requieren que la variabilidad dentro del grupo se mantenga al mínimo.

Todo esto tiene sentido si piensas en la satisfacción de tu propia relación. Tú y tu pareja pueden caer en ese tercer grupo feliz, pero ¿no hay momentos en los que las cosas estén menos que brillantes? Tal vez el aumento de las tasas de interés esté afectando tu billetera y te preocupe tu estabilidad financiera. Estas preocupaciones podrían afectar tu capacidad diaria para manejar otras tensiones, incluidos los problemas que surjan con tu pareja. Eventualmente, sabes que te recuperarás, al igual que tu relación, pero por el momento las cosas no son ideales. Desde el punto de vista de la variabilidad dentro de la persona, tu satisfacción puede subir y bajar dentro de ese rango alto, mientras que la de otra persona muestra una curva diferente con el tiempo.

Pruebas de variabilidad en la persona

Usando una muestra de 1,249 recién casados primerizos de 12 estudios longitudinales (edad promedio de 26 años; 73% blancos), y un enfoque conocido como " modelo de mezcla de crecimiento” (GMM por sus siglas en inglés), el equipo de la UCLA pidió a cada miembro de una pareja que completara una simple escala de satisfacción matrimonial de seis ítems (por ejemplo, calificación de "malo" a "bueno"). El marco de tiempo de 10 de estos estudios consistió en puntos de recopilación de datos de seis meses a lo largo de cuatro años, y para los dos restantes, los datos se recopilaron cada cuatro meses (aunque en el presente análisis solo se utilizaron los datos anuales). En total, hubo un promedio de siete oleadas de recopilación de datos. Además, los participantes informaron sobre si su matrimonio terminó en divorcio o separación; a lo largo de los cuatro años, esto ascendió al 15% de las parejas en la muestra.

Los análisis de GMM trazaron patrones de variabilidad individual dentro de las categorías formadas dentro de esposas y esposos, teniendo en cuenta si la relación permanecía intacta o no. Resumiendo los hallazgos, los autores señalaron que "desafían las descripciones de cambios matrimoniales estables y constantes" (pág. 237). Primero, identificaron solo dos grupos amplios de esposas y esposos, en lugar de los tres informados en estudios previos (los grupos moderado, bajo y alto mencionados anteriormente).

En segundo lugar, y lo más importante, los hallazgos revelaron esos patrones de variabilidad dentro de los grupos que los autores esperaban observar. En otras palabras, cada persona mostró oscilaciones en torno a su propia trayectoria general de cambio, lo que demuestra que "al menos durante los primeros años del matrimonio, las fluctuaciones, a diferencia del cambio estable y constante, parecen ser la norma" (pág. 237).

Con respecto a la disolución, como era de esperar, las parejas con niveles decrecientes de satisfacción tenían más probabilidades de terminar sus relaciones. Sin embargo, en el grupo con las tasas más bajas de disolución, los niveles de satisfacción o los cambios en la satisfacción no estaban relacionados con las probabilidades de ruptura. Algunas parejas, como sugieren los autores, terminan su relación por razones que no tienen nada que ver con cómo se sienten el uno por el otro.

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El principal mensaje para llevar a casa de este estudio exhaustivo y estadísticamente sofisticado es que las relaciones de las personas no experimentan patrones estables y planos de gran felicidad o gran infelicidad. En palabras de los autores, "la satisfacción de la relación es un proceso fluctuante y dinámico que las parejas navegan idiosincrásicamente mientras se esfuerzan por desarrollar vidas plenas juntos" (pág. 238).

Poniendo esta conclusión en contexto con el modelo más amplio de estrés y adaptación, puedes ver que el camino de tu relación no está predeterminado por su punto de partida. La vida sucede, y los lleva a ti y a tu pareja a tratar de abrirse camino a través de sus vicisitudes. Una buena relación no tiene que ser una que siempre sea feliz. En cambio, debes poder adaptarte con flexibilidad a las circunstancias cambiantes. Tanto tú como tu pareja, al desarrollar estas habilidades de adaptación, podrán resistir mejor lo malo y disfrutar lo bueno.

En resumen, ver que tu relación no está predeterminada o fija puede ayudar a brindarte la perspectiva a largo plazo que necesitas para estar atento a sus metas como individuos y como pareja. Permite que se desarrolle parte de esa variabilidad, y esas "vidas satisfactorias" serán más alcanzables.