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Los puntos clave
- La mayoría de los perros mostraron poca actividad vocal y física, independientemente del tiempo que estuvieran solos en casa.
- La actividad física fue mayor cuando había más de un perro en el hogar, principalmente en la primera hora de separación.
- Los perros machos en hogares con varios perros tenían más probabilidades de ladrar y vocalizar que los caninos en hogares con un solo perro.
La ciencia tiene una manera de mostrarnos que mucha de la información que conocemos sobre el comportamiento de los perros y las soluciones a los problemas comunes de comportamiento canino puede que no sea cierta.
Los últimos datos sugieren que un remedio popular para la ansiedad por separación en perros puede caer en esa categoría.
Ansiedad por separación
Una encuesta reciente mostró que el 73 por ciento de los dueños de perros normalmente dejan a sus mascotas en casa mientras van a trabajar. Sin embargo, un buen porcentaje de estos perros no se quedan tranquilos en su casa cuando el dueño no está. Casi uno de cada dos dueños de perros informa que sus perros actualmente, o en algún momento en el pasado, mostraron una agitación y ansiedad problemáticas cuando los dueños dejaron la casa.
Por lo general, los perros respondieron con episodios prolongados de ladridos, lloriqueos, quejidos o aullidos. Algunos participaron en comportamientos destructivos, como masticar muebles, cortinas o zapatos, o rascar y desgarrar las paredes o puertas. Otros, que normalmente estaban domesticados, vuelven a orinar o defecar de manera inapropiada cuando su dueño no está. Este síndrome de comportamiento normalmente se conoce como ansiedad por separación.
El problema de la ansiedad por separación es lamentablemente común. Un estudio de registros médicos de una clínica veterinaria encontró que el 14.4 por ciento de su carga de casos conductuales involucraba ansiedad por separación y resultó ser el segundo trastorno de conducta más común después de los problemas de agresión.
Una solución popular al problema
Si una persona aparece solicitando ayuda para un perro que tiene síntomas de ansiedad por separación, una de las recomendaciones más comunes que ofrecerá un especialista en comportamiento canino es que este cliente debería considerar la posibilidad de conseguir otro perro para hacerle compañía al primer perro. La razón de ser de esto es bastante simple. El argumento es que si el perro muestra ansiedad porque se siente aislado y solo, entonces, obviamente, simplemente proporcionarle un compañero debería aliviar la soledad y resolver el problema. La dificultad con esta solución es que hay poca evidencia que muestre que los perros están menos ansiosos en un hogar con varios perros de lo que ha aparecido en la literatura científica cuando están solos.
Cuidar de perros que se quedan solos en casa
Un equipo de investigadores dirigido por Gerrit Stephan en la Academia de Naturopatía Animal en Dürnten, Suiza, decidió probar directamente para ver si los perros están más tranquilos y muestran menos agitación cuando su dueño está fuera de casa y actualmente viven con otro perro. Este estudio implicó la instalación de tres cámaras de video en cada hogar. Estas fueron colocadas en los lugares donde los perros suelen permanecer durante la separación. La muestra consistió en 32 perros en hogares con un solo perro y 45 perros en hogares con varios perros, todos los cuales se dejaron solos en la casa como parte de su rutina habitual.
La grabación de video
En general, los datos revelaron que los perros no eran muy activos cuando su dueño se fue. Predominantemente se acuestan tranquilamente relajándose en sus lugares preferidos. Durante el 22 por ciento del tiempo, los perros mostraron alguna actividad menor (levantar la cabeza, sentarse o pararse), y fue menos del dos por ciento del tiempo que sus niveles de actividad alcanzaron un nivel alto como correr.
En general, no hubo diferencias significativas en la actividad entre las hembras y los machos y su estado de castración no hizo ninguna diferencia. En general, los perros machos parecían mostrar la mayor ansiedad por separación y son los que es más probable que se encuentren tirados cerca de la puerta de salida. La probabilidad de que se encuentren en ese lugar aumenta con la duración de la separación.
¿Un compañero canino puede reducir la ansiedad?
En realidad, había una clara diferencia significativa entre los perros que vivían solos y los que vivían en un hogar con varios perros; sin embargo, no estaba en la dirección que las creencias tradicionales podrían predecir.
Cuando se trata de vocalizaciones, en general las perras ladran menos cuando están solas en casa. Son más ruidosos si hay otro perro en la casa. Sin embargo, los niveles más altos de ladridos y otras vocalizaciones se encuentran en los perros machos que se encuentran en un hogar con varios perros. Por lo tanto, contrariamente a las expectativas de que un perro con un compañero estará más tranquilo, tener otro perro en la casa parece aumentar los síntomas de ansiedad por separación. Estos signos de ansiedad son mayores en la primera hora después de que el dueño se va, pero luego parecen disminuir con el tiempo.
Una solución que fracasó
Entonces, ¿qué concluyeron los autores sobre el consejo tradicional que sugiere que agregar otro perro a la casa puede resolver la ansiedad por separación? Ellos afirman que,
Dado que los perros en condiciones de un solo perro muestran más reposo y menos vocalizaciones, no podemos apoyar la opinión de que los conespecíficos familiares puedan facilitar el afrontamiento del estrés por separación. Aunque se necesitan más investigaciones, nuestros datos sugieren más bien lo contrario.
En otras palabras, los perros que viven con un amigo no son más tranquilos que los perros que viven solos. Una vez más, los datos científicos no apoyan la interpretación "obvia", popular y simple de cómo deben comportarse los perros.
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A version of this article originally appeared in English.
