Revisión excesiva: un comportamiento de seguridad para la ansiedad por salud

Cuando tenemos ansiedad por la salud, a veces podemos caer en la trampa de vigilar de cerca nuestro cuerpo para buscar síntomas o cualquier señal de que estamos en peligro, ya sea una señal de que tenemos una nueva enfermedad o de que una enfermedad existente está empeorando o regresando.

Como psicóloga con antecedentes personales de ansiedad por la salud, este fue un mal hábito que tuve durante mucho tiempo. Era como una pequeña “detective”, siempre trabajando horas extra para resolver cada nuevo caso o síntoma. Era agotador e infructuoso. Entonces, ¿cómo se ve el control excesivo?

Ejemplos de comportamientos de revisión

• Comprobar si hay nuevos problemas (p. ej., bultos, lunares, decoloración).
• Controlar la frecuencia cardíaca, la presión arterial, el peso o la capacidad pulmonar, etc.
• Realizarse pruebas o exámenes (p. ej., exámenes visuales, pruebas neurológicas o cognitivas, evaluaciones físicas).
• Inspeccionar la saliva, las heces, la orina u otros fluidos corporales.
• Empujar, jalar o pinchar una parte del cuerpo o un síntoma nuevo de forma repetida.

Algunas conductas de verificación son sutiles y a veces ni siquiera son fáciles de identificar (por ejemplo, prestar atención a los patrones de respiración), mientras que otras conductas son tan evidentes y consumen tanto tiempo que pueden alterar gravemente la vida diaria.

Por qué son problemáticos los comportamientos de revisión

Las conductas de verificación son un tipo de conducta de seguridad. Las conductas de seguridad reducen la ansiedad a corto plazo, pero la aumentan a largo plazo. Básicamente, te mantienen en un círculo vicioso.

• Empiezas a creer que necesitas estos comportamientos para estar sano/a y “seguro/a”.
• Te vuelves dependiente de estos comportamientos y no tienes la oportunidad de ver si realmente estarías bien sin ellos.
• Esta vigilancia corporal hace que sea más probable que encuentres problemas y conduce a preocupaciones innecesarias.
• Crean más ansiedad e incertidumbre.
• Refuerzan creencias problemáticas sobre la salud y la enfermedad.

Reconociendo tus propios patrones

Es posible que hayas oído decir esto en otros contextos, pero desarrollar la conciencia es un gran primer paso para cambiar un comportamiento. A veces nos hemos acostumbrado tanto a hacer algo que realmente no pensamos en ello ni lo reconocemos como un problema.

Personalmente, he hecho muchas cosas de esta lista a lo largo de las décadas que he vivido con ansiedad por la salud. Una cosa que a menudo hacía sin darme cuenta era revisar mi dedo para ver si tenía algún tic, por miedo a tener una enfermedad neurodegenerativa. Periódicamente levantaba la mano y ponía los dedos frente a mí mientras caminaba para comprobar que no tuvieran un tic. En realidad, ni siquiera pensaba en el hecho de que lo hacía hasta que mi marido me lo señaló.

Entonces, ¿qué haces? ¿Cómo controlas tu cuerpo para identificar señales de problemas? Es posible que algunos comportamientos te vengan a la mente de inmediato. Otros pueden ser menos obvios para ti. Te recomiendo que pases la próxima semana revisando tu comportamiento. Comienza con la sensación. Cuando sientas ansiedad, haz una pausa y toma nota de lo que haces.

• ¿Verificas o monitoreas alguna parte de tu cuerpo?
• ¿Verificas lo que sale de tu cuerpo?
• ¿Verificas tu funcionamiento de alguna manera?

No cambies nada en el primer paso. Simplemente observa y escribe. Documenta todas las pequeñas formas en que verificas tu cuerpo, así como la frecuencia con la que lo haces. Por último, considera cómo te afecta este comportamiento. ¿Aumenta la ansiedad? ¿Te quita tiempo del día? ¿Pierdes el momento presente por ello? Puede ser útil reconocer este proceso como el primer paso. Puedes documentar todo esto en el registro que aparece a continuación.

Normalmente, cuando trabajo con pacientes como psicóloga cognitivo conductual, primero nos centramos en desarrollar la conciencia del ciclo de pensamientos y comportamientos problemáticos. Una vez que mis pacientes comprenden sus patrones, damos el siguiente paso para ayudarlos a desafiar los pensamientos y eliminar los comportamientos problemáticos. Comienza por controlarte a ti y documentar cómo se manifiesta esto en tu vida.

Para encontrar un psicólogo, visita el Directorio de Psychology Today.