¿Qué nos atrae hacia el cuerpo de la persona que amamos?

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El amor romántico puede o no involucrar sexo (aunque los psicópatas pueden equiparar los dos),¹ y las relaciones que involucran sexo pueden o no ser amorosas. Comencemos con el sexo sin amor. ¿Podríamos añadir algo al sexo para que sea amor?

Puede ser tentador suponer que podemos; que el sexo es un elemento que uno puede mezclar con otros elementos, como el gusto mutuo y disfrutar de la compañía del otro, y obtener el cóctel conocido como "amor". En este punto de vista, cuando hay sexo sin amor, es porque falta algún otro ingrediente clave.

Reflexionando, sin embargo, parece poco probable que sea cierto. Dos amigos pueden gustarse, disfrutar de la compañía del otro y tener relaciones sexuales, pero no tener amor romántico. Son, como dicen algunos, "amigos con beneficios".

Es cierto que una relación puede comenzar con el sexo y evolucionar hacia el amor. No creo que este patrón fuera común históricamente, pero hoy en día, hay muchos casos en los que una relación amorosa y comprometida comienza con el sexo.

En tales casos, sin embargo, las personas no agregan ingredientes faltantes al sexo. Más bien, el sexo les ayuda a cruzar límites conversacionales que de otro modo les resultarían difíciles de cruzar y, por lo tanto, crea las condiciones para la cercanía emocional. Los amantes se sienten más libres en presencia del otro y pueden hablar sobre asuntos íntimos. La cercanía emocional, a su vez, allana el camino hacia el amor.

De hecho, sospecho que un ex a menudo es percibido por una pareja actual como una amenaza precisamente por la idea de que dos personas que han estado físicamente juntas podrían mantener un nivel de intimidad que puede persistir después de una ruptura. (La amenaza a veces es ilusoria, ya que los antiguos amantes pueden convertirse en extraños si, por ejemplo, había demasiada fantasía y deseos en la relación, y los dos descubren que siempre fueron una muy mala pareja.)

Amor sin sexo

El poeta italiano Petrarca escribió más de 300 sonetos de amor para una joven que se cree que era Laura de Noves, una francesa casada con otro hombre cuando el poeta la conoció. Por lo que sabemos, los dos nunca estuvieron juntos. Algunos de los sonetos fueron escritos después de la muerte de Laura a causa de la peste. Tal vez, eso es amor sin sexo.

Sin embargo, podría ser, y probablemente lo sea, que Petrarca solo se imaginó a sí mismo enamorado de Laura o, más bien, que se enamoró de un producto de su propia imaginación, no de la Laura real, exhibiendo una tendencia que tenemos a enamorarnos de fantasías.

Consideremos entonces un tipo diferente de ejemplo. Un personaje llamado Jake Barnes de la novela de Hemingway de 1926 The Sun Also Rises es incapaz de tener intimidad sexual debido a una lesión. Una persona en esa situación, sin embargo, puede estar en una relación amorosa y romántica.

En la novela de Hemingway, el amor de Jake Barnes, Brett Ashley, no quiere ser más que (buena) amiga de Jake. Las razones de esto son complejas y de ninguna manera reducibles a la incapacidad de Jake para tener relaciones sexuales, pero la lesión de Jake probablemente no esté ayudando.

Sin embargo, podemos imaginar a una mujer diferente en el lugar de Brett que se enamora de Jake y se compromete con él. Puede haber tristeza en una relación célibe de este tipo, pero esa tristeza puede ser una prueba más de la profundidad del amor. De hecho, podemos imaginar un caso en el que la pareja que no puede tener relaciones sexuales, en un espíritu de generosidad, anima a los aptos para tener sexo con otras personas.

Concedamos, entonces, que hay sexo e incluso buen sexo sin amor romántico y que, por otro lado, hay amor romántico sin sexo. Uno puede sugerir en este punto que el amor implica un fuerte componente físico, pero que el componente físico importante es la atracción.

Atracción

Según todas las apariencias, Petrarca se sintió atraído por Laura, aunque los dos nunca tuvieron relaciones sexuales, ya que muchos de los poemas que escribió son sobre su belleza, incluida su belleza física. Del mismo modo, una mujer en la posición de Brett Ashley, si se enamorara de un hombre como Jake, probablemente desearía su cuerpo. Es solo que las relaciones sexuales serían imposibles. Lo mismo le pasaría a Jake.

De manera más general, cuando dos personas descubren que, aunque se gustan, no se desean, por lo general concluyen que no pueden estar juntos. Si permanecen juntos por razones de conveniencia o porque el arreglo es la mejor alternativa que tiene cada uno de los dos, hay algo insatisfactorio en la unión, algo que falta.

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La atracción, entonces, aunque no necesariamente el sexo, parece ser esencial en el amor romántico. Sin embargo, el amor no es simplemente atracción física. ¿Qué tiene exactamente que ver el amor romántico con la atracción, entonces?

Hombre y mujer mirándose, sofisticados

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Aquí también se puede suponer que la atracción es uno de los ingredientes; que mezclarla con otros elementos esenciales como disfrutar de la compañía del otro nos dará amor.

Pero los casos de amigos con beneficios muestran el defecto en esa idea: algunos amigos con beneficios se gustan, disfrutan el tiempo juntos y se sienten atraídos físicamente el uno por el otro lo suficientemente bien, pero no hay amor.

En otros casos, la atracción física y el amor coevolucionan. Las personas se sienten más atraídas o atraídas de una manera diferente en proporción a medida que llegan a amar. Es como si el abrazo de un ser querido se profundizara con el tiempo. Un abrazo silencioso al principio de una relación es un poco como soñar uno al lado del otro. Los amantes están saboreando una promesa. Están uno al lado del otro, pero pueden o no estar deseando lo mismo.

A medida que pasan los meses, la promesa puede permanecer sin cumplirse. Si es así, los dos a menudo dejan de sentirse atraídos físicamente. Sus cuerpos permanecen prácticamente sin cambios, y es posible que no hayan estado juntos el tiempo suficiente para cansarse físicamente el uno del otro, pero la atracción ya no existe. ¿Por qué?

La respuesta es que a través del cuerpo, cada uno se sintió atraído por lo que cada uno imaginaba que era la otra persona. El cuerpo no era el destino final: la psique, el alma lo era. Una vez que se revela que el destino final está equivocado, el viaje en sí mismo parece inútil.

Sin embargo, si la promesa se cumple, el abrazo de los amantes se enriquece gradualmente, mucho más, ya que contiene años de historia compartida, un mejor conocimiento del otro, batallas conjuntas, cargas y alegrías. En otras palabras, más unión.

La atracción, por lo tanto, cambia a medida que llegamos al amor. Si bien podemos comenzar fantaseando con el amor en parte porque nos sentimos atraídos físicamente, más tarde, nos sentimos atraídos por el cuerpo porque amamos a la persona. No es sorprendente que el cuerpo del amado no sea simplemente un cuerpo que deseamos, sino un cuerpo que nos importa; uno que queremos proteger y tratar con suavidad. Es el cuerpo precioso de la persona que amamos.

Si se cumple la promesa de amor, dos personas pueden darse una sensación de plenitud con solo abrazarse. El abrazo está ahora preñado de significado. Este nunca es el caso en la etapa de la mera atracción física.

Esto explica por qué falta algo en el sexo, incluso en el muy buen sexo, cuando no hay amor y, lo que es más importante, por qué anhelamos el cuerpo del amado como no lo hacemos por el de nadie más. Una persona atractiva puede ser un sustituto adecuado de otra si no amamos a ninguna de las dos, pero nadie puede reemplazar a la persona que amamos.

La novelista Iris Murdoch, en The Black Prince dice igualmente:

El anhelo absoluto de un cuerpo humano por otro cuerpo en particular y su indiferencia hacia los sustitutos es uno de los principales misterios de la vida. Hay, me han dicho, personas que solo quieren "una mujer" o "un hombre". "No puedo concebir este estado de cosas, y no me concierne.²

El punto sobre el anhelo de un cuerpo en particular está bien tomado. Contra Murdoch, sin embargo, no hay misterio aquí si entendemos lo que realmente sucede: La atracción por un alma gemela, sea lo que sea que haya sido al principio, no es realmente física. Es más suave, más profundo y más intenso que su contraparte puramente física. No tolera sustitutos para su objeto. Podemos llamarlo del amor en lugar de la propia fuerza magnética especial del cuerpo . Esta atracción puede percibir lo que es invisible a los ojos. Ve el corazón y la mente brillar a través de los movimientos físicos del otro. Es la atracción del amor.

Este ensayo reproduce dos pasajes de "Beyond I and Thou: Intimacy’s Pronouns", Journal of Philosophy of Emotion 2-1 (2020): 20–26.