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Los puntos clave
- La cardiopatía es un fenómeno relativamente nuevo que afecta a los jóvenes, predominantemente en las comunidades asiáticas.
- Los sentimientos de falta de sentido a veces pueden seguir a años de lucha y sacrificio, lo que lleva a uno a preguntarse si todo valió la pena.
- Los sentimientos de depresión, e incluso la ideación suicida, pueden acompañar a la enfermedad del corazón vacío.
Mi esposa y yo somos psicoanalistas con un interés especial en la formación de terapeutas en China. Este nicho nos ha dado la oportunidad de aprender sobre la cultura china y los pacientes chinos en los últimos 15 años.
Recientemente participamos en un simposio con el tema "The Thinking Heart,", celebrado en el Museo Freud de Londres (y disponible en línea). Juntos, presentamos un tema que ha surgido como una nueva forma de pensar sobre la depresión en pacientes jóvenes chinos: la enfermedad del corazón vacío.
El profesor Xu Kaiwen, subdirector del centro de educación y asesoramiento en salud mental de la Universidad de Beijing, la mejor clasificada de China, describió por primera vez la enfermedad del corazón vacío (o kongxin bing en chino) en una conferencia de educación en 2016. Se trata de estudiantes que han logrado ser admitidos en universidades de élite pero que llegan allí con "corazones vacíos", sin sentir un sentido de propósito en sus vidas.
Muchos estudiantes chinos muestran una devoción decidida a sus esfuerzos académicos. Renuncian a otros intereses, limitando las actividades de ocio e incluso las amistades en el camino. A través de sus esfuerzos, alcanzan la cima del éxito: justo lo que sus padres querían para ellos.
Pero ahora se enfrentan a una pregunta que no se encuentra en ningún examen: ¿por qué importa?
Para muchos de estos estudiantes chinos de alto rendimiento (según una estimación, más del 40 por ciento, la victoria está vacía. Sienten una sensación de futilidad interior: un vacío sobre su vida y sus logros. Imagínate ser tan joven, tan trabajador y decidido y tan derrotado).
La respuesta a esta investigación preliminar ha sido ampliamente corroborada. Un estudiante anónimo escribe: "Soy un miembro del 40 por ciento, y posiblemente mi caso es más severo ... De hecho, he pensado en terminar con mi vida más de una vez".(Fu, 2016)
Un estudiante de psicoterapia opinó que no es solo el corazón, sino un caso de un "yo vacío" porque estos jóvenes fundamentalmente no saben quiénes son. Tales sentimientos se están volviendo cada vez más comunes, particularmente desde el comienzo de la pandemia.
También vemos un fenómeno similar en el contexto de la cultura occidental; considera la búsqueda arquetípica de los adolescentes por el significado de sus vidas. Es común que los adolescentes y adultos jóvenes, con su capacidad recién adquirida para el pensamiento abstracto y simbólico, se hagan las grandes preguntas sobre el significado de la vida; buscar ese significado y temer la complejidad del mundo. La angustia adolescente no es nada nuevo.
La enfermedad cardíaca vacía, por el contrario, es algo más. No encaja en el ámbito del existencialismo adolescente normal, sino en un continuo que incluye ansiedad crónica, a menudo debilitante, así como depresión e ideación suicida frecuente.
La razón de esta diferencia es en gran parte cultural. La enfermedad del corazón vacío probablemente se ha magnificado por la política de un solo hijo; la mayoría de los adolescentes y adultos jóvenes chinos son niños únicos y, por lo tanto, son los únicos portadores de las esperanzas y legados de sus padres. Este fenómeno solo crece cuando la cultura china insiste en que se dediquen por completo al futuro de sus familias. En un nivel social más amplio, la enfermedad del corazón vacío es producto de demasiada ambición y demasiada responsabilidad por el futuro de las familias de estos jóvenes.
A nivel clínico, mi esposa y yo hemos visto a muchos jóvenes sentirse deprimidos e incapaces de satisfacer las demandas de sus padres. Una de nuestras pacientes, una niña de 14 años, formó un club suicida. "Morir no importa" nos dijo. (Sus padres se preocuparon mucho por su seguridad).
Otra niña de 14 años, cuyo padre era alcohólico y su madre terriblemente deprimida, escuchó voces alucinatorias. Diagnosticada como psicótica, abandonó la escuela, alegando que podía mantener a su madre que debería dejar a su padre. Las voces resultaron ser las de sus padres discutiendo y no eran psicóticas en absoluto: solo el conflicto de sus padres sonando en su cabeza. Su preocupación triste y desesperada por el conflicto de sus padres la estaba consumiendo (Scharff, 2021).
La enfermedad del corazón vacío: un contexto histórico
Baudelaire, en su famoso poema del siglo XIX "Fleur de Mal", describió un sentimiento de vacío empobrecido, capturado por la imagen de un rey de una tierra rica donde llueve todo el tiempo y que tiene una sensación de entumecimiento y muerte interior. El concepto sociológico de anomia descrito por Talcott Parsons (1951) vincula tales sentimientos con la ausencia de un conjunto de normas acordadas que luego se introducen en las personas. Andre Green (1999) escribió sobre "la madre muerta" dentro de muchos pacientes desesperados y vacíos. Su complejo de la madre muerta ofrece una explicación psicoanalítica de un vacío interior entrelazado con el temor existencial que también se describió en la psiquiatría existencial del siglo XX.
En la China de hoy, con sus expectativas sociales que cambian rápidamente, podemos ver cómo las personas se sienten excluidas y dejadas atrás incluso cuando suben las escaleras del éxito. Pero eso no es tan diferente del destino de muchos de nuestros jóvenes estadounidenses, que se pierden en la bebida y la fiesta en un esfuerzo desesperado por cubrir un sentido interno de falta de sentido y temor al futuro.
Si bien no es una nueva forma de sentir, pensar en las muchas variedades de corazones vacíos, Este y Oeste, nos ayuda a comprender las versiones modernas de la futilidad interna mientras intentamos ayudar a nuestros pacientes a encontrar un significado en sus vidas.
A version of this article originally appeared in English.
