¿Qué es la confianza?

La confianza es una parte central de todas las relaciones humanas, incluidas las parejas románticas, la vida familiar, las operaciones comerciales, la política y las prácticas médicas. Si no confía en su médico o psicoterapeuta, por ejemplo, es mucho más difícil beneficiarse de sus consejos profesionales.

Pero, ¿qué es la confianza? A continuación se muestran algunas posibilidades:

1. La confianza es un conjunto de comportamientos, como actuar de formas que dependen de otro.
2. La confianza es la creencia en la probabilidad de que una persona se comporte de cierta manera.
3. La confianza es una actitud mental abstracta hacia la proposición de que alguien es confiable.
4. La confianza es un sentimiento de confianza y seguridad que le importa a un socio.
5. La confianza es un proceso neuronal complejo que une diversas representaciones en un puntero semántico que incluye emociones.

Los comportamientos y las expresiones verbales son ciertamente evidencia de confianza, por ejemplo, cuando alguien te trata bien y te dice cosas agradables, pero estos comportamientos son simplemente evidencia del estado mental interno de confianza que los causa, no la confianza en sí. Confiar en las personas puede implicar estimaciones de probabilidades de cómo se comportarán, pero las personas generalmente confían en los demás sin ningún conocimiento de la probabilidad o predicciones precisas sobre sus comportamientos. Algunos filósofos dirían que la confianza es una actitud proposicional, una relación abstracta entre un yo abstracto y un significado abstracto de la oración. Pero la naturaleza de estos “yo”, relaciones y significados es completamente misteriosa.

La alternativa psicológica de que la confianza es un sentimiento de confianza y seguridad es mucho más plausible que los puntos de vista conductuales, probabilísticos y filosóficos. Pero deja sin especificar la naturaleza de este sentimiento. Mi próximo libro, Mind-Society, propone que la confianza es un proceso cerebral que une las representaciones del yo, el otro, la situación y la emoción en un patrón especial de activación neuronal llamado puntero semántico. Las emociones como la confianza y el amor son patrones neuronales que combinan representaciones de la situación de la que se trata la emoción, valoraciones de la relevancia de la situación para los objetivos, percepciones de cambios fisiológicos y (a veces) representaciones del yo que tiene la emoción.

Consideremos el caso simple de una relación romántica entre Pat y Sam, donde Pat confía en Sam para comprar alimentos. Para que esta estructura opere en el cerebro de Pat, Pat necesita tener una representación de sí misma, que a su vez se construye a partir de una unión de experiencias, recuerdos y conceptos actuales. La representación de sí misma de Pat debe estar vinculada con una representación de la persona en la que se confía, lo que requiere una combinación de representaciones verbales como el género y representaciones sensoriales como la apariencia visual. Incluso con representaciones justas del yo y de la persona en quien se confía, la confianza requiere ataduras. Se requieren más ataduras para incorporar representaciones de situaciones y emociones.

La confianza rara vez es absoluta, sino que se limita a situaciones particulares: Pat puede confiar en que Sam recogerá los alimentos, pero no para realizar una cirugía. La representación de la situación, como recoger los alimentos, puede ser nuevamente una combinación de representaciones verbales, sensoriales y motoras.

Finalmente, la confianza tiene una dimensión emocional inextricable. La confianza de Pat en Sam no es solo una estimación de la probabilidad de que Sam recoja los alimentos, sino también un sentimiento positivo hacia Sam a este respecto. De acuerdo con la teoría del indicador semántico de las emociones, la emoción vincula una evaluación cognitiva (en este caso, que Sam logrará el objetivo requerido) con la representación neuronal del estado fisiológico de Pat, generalmente descrito como un "presentimiento". Por ejemplo, las dudas de Pat sobre la fiabilidad de Sam pueden manifestarse como un estómago nervioso o una sensación de hundimiento. Para confiar en las personas, debes sentirte bien con ellas.

Por lo tanto, el puntero semántico en el cerebro de Pat para confiar en Sam es una unión de cinco representaciones, cada una de las cuales une a otras representaciones, todas entendidas como patrones de disparos neuronales operados por convolución. El sentimiento de confianza surge como una propiedad emergente de todo este vínculo.

¿Cómo puede estar pasando todo esto con algo tan simple como que Pat confíe en Sam para recoger los comestibles? Si el cerebro fuera una computadora en serie que tiene que lograr la confianza mediante una serie de inferencias paso a paso, sería desconcertante cómo Pat podría poseer confianza en tiempo real. Pero todos estos enlaces se logran en paralelo mediante miles de millones de neuronas interconectadas. El procesamiento paralelo hace que sea eficiente y biológicamente factible que Pat tenga todas estas representaciones y vinculaciones que, juntas, emergen como la confianza de que Sam obtendrá los comestibles.

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De manera similar, la desconfianza es un proceso emocional que va mucho más allá de la estimación de las bajas probabilidades de que las personas hagan lo que se supone que deben hacer. También requiere la representación del yo, la persona de quien se desconfía y el aspecto relevante, pero difiere de la confianza en la asignación de emociones negativas similares a la aversión y el miedo. Estas reacciones emocionales surgen de la combinación de valoraciones cognitivas sobre metas insatisfechas y reacciones fisiológicas desagradables hacia una persona espeluznante. Desconfiar de alguien no es solo una predicción de traición, sino también un mal sentimiento emocional hacia la persona en la que no se puede confiar.