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¿Qué define a un asesino en serie? Según el FBI, un asesino en serie es alguien que comete al menos tres asesinatos durante más de un mes con un período de enfriamiento emocional en el medio.
Sin embargo, esta definición es problemática por una variedad de razones, una de las cuales es que no se ajusta al entendimiento común del término. Supongamos que un pandillero termina disparándole a tres personas en peleas callejeras con miembros de otras pandillas durante un período de diez años con muchos períodos de enfriamiento. Estrictamente hablando, este pandillero es un asesino en serie según la definición anterior, pero no encajaría en la concepción común de lo que es un asesino en serie.
Un asesino en serie suele tener un motivo sexual desviado. El Instituto Nacional de Justicia de los Estados Unidos proporciona una definición de asesinato en serie que se acerca más a la concepción común. Según ellos, se trata de cometer dos o más asesinatos con motivo psicológico y connotaciones sexuales sádicas. Según esta concepción, el asesinato en serie puede entenderse como un tipo de delito sexual, una versión monstruosa de la sexualidad masculina normal.
También hay varios problemas con esta definición. Una es que solo parece aplicarse a los asesinos en serie masculinos (y quizás a algunas mujeres). Las asesinas en serie femeninas a menudo no están motivadas por la gratificación sexual, sino más bien por un sentido retorcido de amor, simpatía o altruismo. Un ejemplo estereotipado de una asesina en serie es una enfermera que mata a sus pacientes que sufren porque quiere poner fin a su sufrimiento.
Pero la definición de crimen sexual de un asesino en serie también es demasiado estrecha para captar la concepción común de asesinato en serie incluso para los hombres. El asesino de Zodiac en el área de la Bahía de San Francisco no fue impulsado por ninguna película sexual obvia, sino más bien por su capacidad para generar miedo y terror en el área de la Bahía y hacerse famoso.
Por último, la idea de que los asesinos en serie tengan una motivación sexual no siempre se extiende a los asesinos que padecen psicosis. Puede que no haya un motivo sexual subyacente a los asesinatos de una persona que tiene como objetivo a sus víctimas porque una voz interna alucinatoria le dice que debe hacer esto para mantenerse con vida.
Entonces, ¿cómo entender el concepto de asesino en serie? Parece que el concepto se entiende mejor como un concepto prototipo. La teoría de prototipos desarrollada por la psicóloga estadounidense Eleonor Rosch y sus colegas es una teoría de conceptos que se desvía de una visión tradicional que considera que los conceptos pueden analizarse en términos de condiciones necesarias y suficientes. Por ejemplo, para que un número sea par es necesario y suficiente que sea divisible por el número dos. La teoría tradicional funciona bien para los conceptos matemáticos, pero no es muy prometedora para la mayoría de los conceptos no matemáticos.
La teoría de los prototipos es una extensión de la conocida teoría del parecido familiar del filósofo austríaco Ludwig Wittgenstein del siglo XX. El ejemplo legendario de Wittgenstein es el de un juego. Wittgenstein pensó que no se podía dar una definición del concepto de un juego que capturara tanto los deportes profesionales como el juego infantil. Como resultado de esto, sugirió que algo es un juego, si se asemeja lo suficiente a los tipos de juegos más evidentes, por ejemplo, los juegos de fútbol, Trivial Pursuit o el escondite.
Rosch y sus colegas sugirieron una teoría de cómo clasificamos el mundo que nos rodea. En su opinión, el mundo no se divide en categorías. Nuestra comprensión básica del mundo, necesaria para toda toma de decisiones y acciones, consiste en clasificar las cosas. Como ellos lo expresan:
El mundo consta de un número virtualmente infinito de estímulos discriminables diferentes. Una de las funciones más básicas de todos los organismos es dividir el entorno en clasificaciones mediante las cuales los estímulos no idénticos pueden tratarse como equivalentes. ("Clasificación de objetos del mundo real: orígenes y representaciones en la cognición", pág. 383)
Argumentan que usamos prototipos para entender el mundo.. Los prototipos son cosas que caen claramente bajo un concepto dado de acuerdo con nuestra comprensión ordinaria de las cosas. Los juegos de fútbol son prototipos para juegos, las sillas y los sofás son prototipos para muebles, los petirrojos son prototipos para pájaros y los hombres son prototipos para humanos (desafortunadamente). Si algo cae dentro del concepto está determinado por su parecido con los prototipos. Debido a que los asientos de dos plazas se asemejan a los sofás, se incluyen en la categoría de muebles.
Si algo cae dentro de un concepto o no es una cuestión de grado. Por ejemplo, cuando se les pidió a doscientos estadounidenses que clasificaran ejemplos de muebles en términos de qué tan buenos eran, los siguientes elementos obtuvieron la puntuación más alta: silla / sofá, sillón/ mesa, sillón, tocador, mecedora, mesa de café, mecedora , sofá de dos plazas, cómoda, escritorio y cama. Al final de la lista encontramos cosas como: alfombra, almohada, papelera, máquina de coser, estufa, refrigerador y teléfono. Estos últimos elementos no se incluyen en el concepto de mobiliario en un grado muy alto. La mayoría de los artículos pertenecen a más de una categoría. Por ejemplo, un teléfono puede ser tanto un dispositivo eléctrico como un mueble, incluso si es más un dispositivo eléctrico que un mueble. Un concepto de prototipo no tiene límites determinados. Hay artículos que definitivamente pertenecen a una categoría y artículos que definitivamente no. Una silla pertenece claramente a los muebles; un gorila claramente no lo hace. Pero algunos artículos no pertenecen claramente a una categoría y claramente no pertenecen a la categoría. Por ejemplo, no hay una respuesta determinada a la pregunta de si un vestidor o una alfombra pertenecen o no a la categoría de muebles.
Entre los asesinos en serie prototípicos que se destacan en la mente del público están: (1) Ted Bundy, que buscaba a mujeres jóvenes en edad universitaria con estilos de cabello particulares, que se asemejaba a la novia a la que estaba más apegado, (2) Jeffrey Dahmer, que buscaba hombres jóvenes en bares y los atraía de regreso a su apartamento con el falso pretexto de ser un fotógrafo que necesitaba modelos, y (3) el asesino del Zodíaco, que buscaba principalmente a parejas debido a un fracaso en la relación y un deseo de venganza, fama y juegos mentales. Otros asesinos en serie pueden ser llamados así porque comparten muchas características en común con los prototipos, en la línea de la teoría de Rosch.
La definición de prototipo de un asesino en serie permite que un asesino sea más o menos un asesino en serie dependiendo de qué tan parecido se parezcan a los prototipos. Así como ampliamos el término "muebles" a elementos como estanterías de libros y zapateros, que no son prototipos, ampliamos la noción de un asesino en serie a las personas que matan porque escuchan voces que les exigen matar o una enfermera que mata a sus pacientes por piedad. Los dos últimos ejemplos pueden no ser ejemplos perfectos de asesinos en serie, pero se ajustan lo suficientemente bien al concepto como para ser incluidos.
Berit "Brit" Brogaard es coautora de La mente sobrehumana y autora de Sobre el amor romántico.
A version of this article originally appeared in English.
