Por qué muchas mujeres quieren estar con hombres altos

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Hay algo atractivo acerca de los hombres altos. Dejando aparte a Napoleón, los hombres altos tienen más probabilidades de ganar el concurso popular en los votos presidenciales y ser reelegidos una vez en el cargo (Stulp, 2013). Su mayor potencial de liderazgo puede tener algo que ver con el hecho de que los hombres altos tienen una mayor autoestima (merecida o no), son más felices y son menos propensos a sentir celos hacia otros hombres. Cuando se trata de parejas románticas, los hombres y las mujeres tienden a formar parejas de altura similar. Sin embargo, entre las parejas casadas, es más probable que las mujeres sean más bajas que sus maridos, aunque solo sea unos pocos centímetros.

En un intrigante estudio de 2013, los psicólogos holandeses Gert Stulp, Abraham Buunk y Thomas Pollet siguieron algunos de sus trabajos anteriores sobre la altura masculina para obtener más información sobre lo que lleva a las mujeres a preferir esos tipos larguiruchos. También tenían curiosidad por aprender cómo y por qué las personas están satisfechas con su propia altura.

Evolutivamente hablando, se podría argumentar que un hombre alto sería preferido por las mujeres porque, si sigues el argumento, él será más fuerte y más capaz de evitar las amenazas físicas a su familia. Sin embargo, a menos que sea más alto, más fuerte, más rápido e inteligente, la altura no parece ofrecer ninguna ventaja particularmente única.

Los hombres más altos solo pueden parecer más fuertes porque combinamos la altura con el peso y la fuerza. Y ser "mirado hacia arriba", literalmente, en algún nivel subconsciente puede llevar a los hombres más altos a sentir que tienen cualidades superiores.

El hombre alto = poderoso puede ser simplemente parte del diferencial de potencia macho-hembra. Los hombres son más altos debido a las influencias hormonales, sin duda. Esto luego se traduce en actitudes sociales. Todos estamos condicionados por las imágenes de los medios de comunicación para preferir hombres y mujeres con un cierto tipo de apariencia. Como los defensores de un enfoque de género biosocial argumentan, los dos conjuntos de influencias están completa y totalmente entrelazados.

También hubo una razón muy práctica que motivó a Stulp y a su equipo a investigar las preferencias de altura. Tendemos a pensar que estamos atrapados con la altura que nuestros genes y entornos determinan conjuntamente. Sin embargo, algunos padres buscan tomar el asunto en sus propias manos dando a sus niños demasiado chaparritos o demasiado altos tratamientos hormonales durante los años de crecimiento activo. Sus razones para cambiar las alturas de sus hijos probablemente varían en cada caso, pero podríamos imaginar que una motivación principales ayudar a sus hijos a encajar mejor entre sus compañeros y, finalmente, tener mejor suerte en las citas y el departamento de apareamiento. Tales tratamientos pueden implicar un riesgo considerable, gasto y posterior resentimiento de su descendencia manipulada por la altura. Si los tratamientos no dan frutos en términos de los beneficios previstos, hay aún menos razones para que los padres incluso piensen en pasar por intervenciones tan radicales.

Vamos a los hallazgos. Stulp y sus colegas trataron de entender no solo quién prefiere a quién en términos de altura, sino también cómo se siente la gente acerca de su propia altura. Los participantes en este estudio fueron 650 estudiantes heterosexuales de primer año de psicología que recibieron créditos del curso por completar la encuesta. Estimaron su propia altura e informaron sobre su sexo, etnia (la mayoría eran holandeses o alemanes) y su orientación sexual. El resto de las preguntas, simplemente, les pedían que informaran sobre su estado civil, la altura de su pareja, la satisfacción con su propia altura y su satisfacción con la altura de sus parejas.

Los resultados en las preferencias de las parejas son un poco desalentadoras si eres un hombre chaparro. En general, las mujeres eran más propensas que los hombres a pensar que el hombre debe ser más alto y tendían a no querer estar en una relación en la que fueran más altas que sus parejas masculinas. A los hombres les gustaba ser más altos que sus parejas, pero no les importaba la diferencia de altura tanto como a las mujeres.

Como resultado, las personas tienden a asociarse con personas de estatura similar debido a un fenómeno conocido como apareamiento selectivo. Sin embargo, ninguno parecía totalmente feliz con la altura real de su pareja. Los hombres estaban más satisfechos con las mujeres ligeramente más chaparras que ellos (aproximadamente 7 centímetros), pero las mujeres estaban más satisfechas cuando eran mucho más chaparras que sus parejas masculinas (aproximadamente 20 centímetros).

¿Cómo se traducen todas estas diferencias de pareja a la satisfacción personal? Los hallazgos para las mujeres fueron sorprendentes a la luz de los datos de preferencia de la pareja. Las mujeres altas estaban más satisfechas con su altura que las mujeres chaparras. Esto podría deberse a la preferencia del hombre alto por las mujeres un poco menos altas, como concluyen los autores. Sin embargo, yo diría que las mujeres altas son retratadas muy favorablemente en el mundo de las celebridades, desde modelos hasta actrices de Hollywood, y que estas imágenes en realidad pueden estar teniendo un efecto positivo en las mujeres que de otro modo podrían sentir que son "demasiado altas" para su hombre.

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Desafortunadamente, en el área de la satisfacción personal, hubo algunas malas noticias en este estudio para los hombres chaparros, que, al igual que las mujeres más chaparras, informaron estar insatisfechos con su altura. Estos hallazgos son consistentes con los datos de otros estudios que muestran que los hombres altos disfrutan de una ventaja en la autoestima y la felicidad. Una vez más, los autores vinculan la insatisfacción de los hombres más chaparros con el hecho de que las mujeres prefieren a los hombres altos. Sin embargo, también es posible que las preferencias de pareja no tengan nada que ver con la autoestima de los hombres más chaparros y que simplemente se enfrentan a la discriminación debido a las ventajas sociales ofrecidas a la altura favorecida. También es posible que una discriminación similar conduzca a la insatisfacción de algunas mujeres chaparras con sus cuerpos.

Entonces, hay dos interpretaciones pesimistas de estos hallazgos. Una es que algunas personas nunca son realmente felices con la altura de sus parejas. Podemos compensar esto teniendo en cuenta que el grupo de edad de los participantes podría ofrecer alguna esperanza. La gente puede “crecer” para amar a sus parejas por más cosas que sus atributos físicos, sobre todo una vez que llegan más allá de las fases más tempranas y más críticas de las relaciones y la vida. El otro hallazgo, que los hombres y las mujeres chaparros están insatisfechos con su altura, también puede aplicarse más a los jóvenes que a los psicológicamente más maduros. Una vez más, este es un problema que el tiempo y la mayor experiencia en el mundo pueden ayudarlos a conquistar.

Los autores concluyen su fascinante estudio señalando que gran parte de esta percepción de altura y preferencia es relativa. Argumentando en contra de la interpretación evolutiva, señalan que las preferencias de altura no son universales en todo el mundo, como se ha demostrado en estudios de muestras no occidentales. Dados los prejuicios que las personas en las sociedades occidentales tienen hacia la altura, reconocen que sus participantes no siempre pueden ser completamente veraces. Tal vez las personas con mayor satisfacción personal simplemente "se sienten" más altas, y este sesgo conduce a un conjunto inflado de resultados estadísticos.

Este estudio muestra los sesgos ocultos que podemos tener hacia las personas sobre la base de nada más que su apariencia física. No importa cuál sea tu altura real, son las cualidades personales que aportas a una relación las que, finalmente, te pondrán en contacto con tu pareja ideal.

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Derechos de Autor Susan Krauss Whitbourne, Ph.D. 2013