Por qué las mujeres podrían no sentirse tan mal de ser infieles

La infidelidad es condenada casi universalmente y vista como la transgresión más atroz en una relación. Las parejas a menudo citan la infidelidad como la razón de la separación, y es la razón más común para el divorcio. Sin embargo, la infidelidad también es común, uno de cada cinco hombres y una de cada ocho mujeres la admiten.

¿Quién es más propenso a ser infiel?

La investigación ha encontrado varios predictores de infidelidad. Por ejemplo, sabemos que los hombres son más propensos a ser infieles y que la brecha de género se amplía con la edad. Un estudio de 2018 por James McNulty y sus colegas de la Universidad Estatal de Florida también encontraron que la infidelidad era más común entre aquellos menos satisfechos con sus relaciones actuales.

El atractivo físico también juega un papel. Las mujeres atractivas tienen menos probabilidades de tener una aventura; no es así para los hombres. El atractivo de la pareja también importa. Los hombres (pero no las mujeres) son "más propensos a ser infieles cuando sus parejas eran menos atractivas".

La historia sexual también importa. "Los hombres que informaron haber tenido más parejas sexuales a corto plazo antes del matrimonio tenían más probabilidades de tener una aventura, mientras que lo contrario era cierto para las mujeres".

Los antecedentes personales, los hábitos y las actitudes también importan. Aquellos que crecieron en familias intactas tienen menos probabilidades de ser infieles, al igual que aquellos que asisten a servicios religiosos con regularidad y aquellos que se identifican como republicanos.

El apego infantil también puede desempeñar un papel. Michelle Russell y colegas (2013) en el Estado de Florida encontraron que "los cónyuges tenían más probabilidades de perpetrar la infidelidad cuando ellos o su pareja tenían un alto apego ansioso (frente a bajo)". Además, "la evitación del apego de la pareja se asoció negativamente con la infidelidad, lo que indica que los cónyuges tenían menos probabilidades de perpetrar la infidelidad cuando su pareja tenía un nivel alto (frente a bajo) en la evitación del apego".

El poder social también es un jugador en la ecuación de la infidelidad. El psicólogo holandés Joris Lammers y sus colegas encontraron que el "poder elevado se asocia positivamente con la infidelidad porque el poder aumenta la confianza en la capacidad de atraer parejas".

El vínculo entre la infidelidad y los problemas de pareja

La investigación ha documentado una fuerte correlación entre la infidelidad y una variedad de problemas de relación. Sin embargo, la correlación no implica causalidad. Una pregunta central para los investigadores de la infidelidad tiene que ver con el "problema de la flecha causal": La infidelidad y los conflictos matrimoniales tienden a correlacionarse. ¿Cuál es la causa y cuál es el efecto?

Un estudio reciente (2022) de Alemania trató de dar respuestas. Los investigadores utilizaron una muestra representativa a nivel nacional de más de 12,000 adultos alemanes, seguidos durante hasta 12 años (entre 2008 y 2020) para examinar la dinámica de las relaciones en torno a la infidelidad. Los investigadores documentaron más de 1,000 eventos de infidelidad en su muestra.

Observaron si las disminuciones en el bienestar de ambas parejas precedieron o siguieron a la infidelidad, y compararon estos datos con un grupo de control emparejado de parejas que no experimentaron infidelidad. Los investigadores recopilaron datos sobre la satisfacción de la relación y el bienestar personal, para explorar el impacto potencial de la infidelidad en los participantes individuales.

Se destacaron varios resultados.

En primer lugar, como era de esperar, la infidelidad es más probable que ocurra en relaciones de mala calidad. "Ambos miembros de las parejas que experimentaron infidelidad durante el período de estudio tenían más probabilidades de informar niveles más bajos de bienestar personal y de relación y niveles más altos de conflicto de relación, en promedio a lo largo de los años", según los investigadores. "Las personas que cometieron infidelidad y sus parejas obtuvieron puntuaciones más bajas en la satisfacción con la vida, informaron una menor satisfacción con la relación y reportaron un mayor conflicto en la relación, en promedio a lo largo de los años, en comparación con las personas de la muestra de control". Estos hallazgos se alinean con el sentido común, así como con resultados similares en la literatura reciente.

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En segundo lugar, la infidelidad está precedida por una disminución gradual de la calidad de la relación. "Tanto para los perpetradores como para las víctimas de infidelidad, observamos un deterioro gradual en la mayoría de los indicadores de bienestar de la relación que comenzaron antes del evento... Tanto los perpetradores como las víctimas de infidelidad experimentaron una disminución en la satisfacción y admiración de la relación y un aumento en el conflicto de la relación antes de los eventos de infidelidad". En otras palabras, es más probable que ocurra una infidelidad cuando las relaciones de baja calidad se deterioran aún más.

En tercer lugar (y sorprendentemente, tal vez), el estudio encontró que el bienestar de los iniciadores de la infidelidad disminuyó más que el de sus parejas traicionadas. "Los perpetradores de infidelidad experimentaron un cambio de referencia en el bienestar: Durante el tiempo posterior (en relación con el anterior) al evento, los perpetradores informaron una menor autoestima, una menor satisfacción e intimidad en las relaciones y más conflictos en las relaciones. Por el contrario, la evidencia de un cambio de referencia en el bienestar fue menos concluyente para las víctimas de infidelidad: Informaron menos autoestima y más conflictos de relación después (frente a antes) de ser engañados, pero no experimentaron cambios en otros indicadores de bienestar".

Cuarto, con pocas excepciones, la recuperación de la relación después de la infidelidad es difícil. "Ni las víctimas ni los perpetradores parecían recuperarse a sus niveles iniciales de bienestar en la relación. Sin embargo, surgió un patrón de socialización más consistente con respecto al bienestar personal: tanto las víctimas como los perpetradores experimentaron un aumento gradual en la satisfacción con la vida y la autoestima en los años posteriores al evento".

En otras palabras, las personas pueden recuperarse más fácilmente de la infidelidad que las relaciones. A veces, la verdadera víctima de la infidelidad no es ninguno de los individuos involucrados, sino la unión entre ellos.

En quinto lugar, los autores utilizaron sus datos para probar teorías en competencia sobre el comportamiento posterior a la infidelidad. Por un lado, el "modelo de inversión" predice que las parejas de alto compromiso tendrán más probabilidades de perdonar a sus parejas, ya que están más dispuestas a invertir en el mantenimiento de la relación. Por el otro, la teoría de la violación de la expectativa argumenta que las personas altamente comprometidas tendrán menos probabilidades de olvidar y perdonar, porque su decepción por la violación de su pareja sería más fuerte que la de las personas menos comprometidas.

Los datos de los autores respaldan esto último. Señalan: "De acuerdo con la teoría de la violación de la expectativa, los niveles más altos (frente a los más bajos) de compromiso se asociaron con un peor ajuste (para ambos)...después de la infidelidad".

Finalmente, los datos sugieren que el género juega un papel en la dinámica de la infidelidad. Dada la creencia popular de que los hombres están más inclinados a la infidelidad, se puede suponer que se beneficiarán más de ella. Sorprendentemente, sin embargo, los iniciadores masculinos de la infidelidad "se vieron más afectados negativamente por el evento" que las iniciadoras femeninas. Las mujeres que iniciaron la infidelidad "tendieron a experimentar un aumento gradual (a menudo en forma de rebote después de las disminuciones previas al evento) en el bienestar personal después del evento".

De hecho, los resultados sugieren que dos grupos tienden a beneficiarse de la infidelidad: las personas con bajo compromiso en la relación y las mujeres. La infidelidad dentro del primer grupo es beneficiosa tal vez porque los niveles más bajos de compromiso engendran niveles más bajos de dolor y decepción, insuficientes para abrumar el lado positivo de la infidelidad (emoción, novedad, intimidad, placer, etc.). Además, la infidelidad en esas relaciones puede proporcionar un camino hacia la búsqueda de relaciones de alto compromiso.

Con respecto a los efectos positivos en las mujeres, los autores especulan que la infidelidad de las mujeres está motivada con mayor frecuencia por la insatisfacción de la relación que los hombres y citan investigaciones anteriores que sugieren que la infidelidad cometida por esa razón es más probable que conduzca a resultados positivos. También proponen que la infidelidad de las mujeres "puede ser una llamada de atención para sus parejas, lo que lleva a un cambio de comportamiento positivo".

También es posible que las mujeres contemporáneas estén fuertemente motivadas y cada vez más libres y capaces de satisfacer sus necesidades psicológicas y de relación, y sentirse menos restringidas en esta búsqueda por el miedo (por su bienestar económico y físico) y las costumbres sociales opresivas.

A un amigo mío le gusta decir que "nadie encuentra a Dios porque es feliz". Lo mismo ocurre con la infidelidad, que generalmente es iniciada por personas que no están contentas en sus relaciones. Por desgracia, es más probable que la infidelidad exacerbe en lugar de aliviar esa infelicidad.

La infidelidad es el resultado, no la causa, del deterioro de las relaciones.