Por qué la nostalgia va en aumento

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Recientemente, gasté 30 dólares en un sistema de juego Atari de 1983. No estaba planeando comprarlo; simplemente estaba abandonado en una caja en un mercado de pulgas local. Vertiginosamente, lo traje a casa, lo enchufé, y estaba encantado de descubrir que todavía funcionaba. En poco tiempo, estaba jugando Frogger, defendiendo la tierra contra Invasores del Espacio y aplastando a un malévolo Ciempiés. Como un niño de los años 80 y 90, yo estaba en el cielo de la nostalgia.

Resulta que no estoy solo. La nostalgia va en aumento. El New York Times recientemente informó que la vieja tecnología se está vendiendo a un ritmo rápido, con los precios de los objetos considerados basura hace solo unos años aumentando bruscamente. La gente nuevamente está tomando Polaroids y adoptando Tamagotchis. Películas y series de TV impulsadas por la nostalgia también están invadiendo las pantallas. Picard de la CBS fue una carta de amor a los fans de Star Trek: La Nueva Generación. La versión de acción viva de la película Mulan de Disney trajo de vuelta a la icónica y revolucionaria guerrera de los 90.Y la nueva serie de Netflix Amos del Universo continúa justo donde dejaron a He-Man en 1985. Según una persona citada en el New York Times artículo, "Es como tomar una máquina del tiempo".

¿Pero por qué toda la nostalgia ahora? La investigación puede ayudar a arrojar algo de luz. En un estudio publicado en el Journal of Personality and Social Psychology, los investigadores pidieron a las personas que describieran bajo qué circunstancias se vuelven nostálgicos. Los desencadenantes más frecuentemente reportados fueron las emociones negativas y los estados de ánimo, particularmente la soledad. Los investigadores siguieron este estudio inicial con otro, esta vez deliberadamente poniendo a algunos participantes (estudiantes universitarios, en este caso) en un estado de ánimo negativo al pedirles que leyeran una noticia angustiosa. Otros participantes leen historias más neutrales o positivas. Los resultados fueron sorprendentemente sencillos: los que leyeron las historias negativas fueron más propensos a la nostalgia que los que leyeron las neutrales o positivas.

En otras palabras, la nostalgia es una forma de lidiar con la angustia escapando temporalmente del dolor del presente. Y no se puede negar que los últimos dos años han sido dolorosos y angustiantes. Hemos visto el miedo, el sufrimiento y la pérdida de la pandemia de COVID-19, una serie de asesinatos brutales y ataques violentos que ponen de relieve la realidad del racismo en nuestro país, y una serie de incendios y tormentas que han destruido tanto la propiedad como la vida. Hemos experimentado un aumento de la división política y una intensa lucha política. En medio de todo, las encuestas muestran que las personas se han estado sintiendo más solas y aisladas, particularmente las personas más jóvenes. Es fácil ver por qué sería reconfortante escapar del presente.

Además, la investigación apoya la eficacia de la nostalgia como mecanismo de afrontamiento. Como resultado de participar en recuerdos nostálgicos, las personas a menudo reportan experimentar un estado de ánimo más positivo, sentirse más conectadas socialmente y tener una mayor sensación de que sus vidas son significativas. Esto ha llevado a algunos a sugerir que la nostalgia podría incluso ser útil como técnica psicoterapéutica. De hecho, se demostró que seis semanas de intervención de nostalgia mejoran el bienestar en una muestra de estudiantes universitarios. En resumen, la nostalgia parece funcionar.

Pero no debemos enamorarnos de la nostalgia demasiado rápido. Hay algunos escollos importantes asociados con ser incuestionablemente nostálgico por días pasados, particularmente desde un punto de vista social. Como Joshua Fields Millburn escribió en su blog, "hay un problema con la nostalgia: solo dice verdades a medias". A menudo recordamos las cosas dulces de una época en particular, olvidando convenientemente los aspectos amargos. Como señaló la historiadora Stephanie Coontz en una columna en el New York Times, el pasado no era a menudo un lugar tan feliz para algunos grupos de nuestra sociedad, particularmente aquellos que enfrentan la marginación. "He entrevistado a muchas personas blancas que tienen buenos recuerdos de sus vidas en la década de 1950 y principios de 1960", escribe. "Los que nunca examinaron esos recuerdos para llegar a las complejidades fueron los más hostiles a los derechos civiles y a los movimientos de mujeres". En otras palabras, no todo el mundo tiene igual acceso a cosas por las que vale la pena ser nostálgico. Para muchos, el pasado puede no ser un lugar reconfortante para refugiarse. El futuro puede ser una morada más acogedora.

Una de las citas más provocadoras que he encontrado sobre la nostalgia desenfrenada vino en 2008, quizás involuntariamente, del artista Mark Kennedy. Refiriéndose a la eliminación de sus murales del Palacio Afflecks en Manchester, Inglaterra, dijo: "la nostalgia es la muerte de la esperanza". Su declaración fue un intento para explicar que se rehusaba a dejar que lo que sucedió lo afectara. Pero creo que también puede interpretarse como una advertencia para no usar la nostalgia como excusa para no invertir en el futuro.

La nostalgia tiene que ver con el pasado. La esperanza, en cambio, es sobre el futuro. El mensaje central de Hope -el futuro puede ser mejor - es uno que necesitamos ahora quizás más que nunca. Además, según la investigación, la esperanza no es solo un sentimiento pasivo. Cuando las personas tienen esperanza, en realidad tienden a actuar e incluso, en algunas circunstancias, ayuden a impulsar el cambio social. Así que yo diría que, en tiempos dolorosos como los que hemos experimentado en los últimos dos años, centrarse en el futuro puede ser más productivo que refugiarse en el pasado.

Tan útil como la investigación mencionada muestra que la nostalgia podría ser para algunas personas, un estudio muestra que mirar hacia el futuro podría incluso ser más eficaz como mecanismo de afrontamiento. En el apogeo de las órdenes de cuarentena por COVID en 2020, los investigadores asignaron aleatoriamente a adultos jóvenes a una de tres condiciones: una intervención de nostalgia pidiéndoles que recordaran un evento positivo de su pasado, una intervención de gratitud pidiéndoles que contaran las bendiciones en su vida actual, o una intervención centrada en el futuro pidiéndoles que imaginaran cómo sería la vida una vez que se hubiera levantado la cuarentena. Los resultados son consistentes con el sentimiento de Kennedy: aquellos que participaron en las intervenciones centradas en el futuro y la gratitud mostraron mayores niveles de emociones positivas que aquellos que participaron en la intervención de nostalgia. En otras palabras, no necesitamos escapar del presente o pasar por alto el futuro para hacer frente.

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Por supuesto, disfrutar de los recuerdos de nuestro pasado y alcanzar un futuro mejor no son necesariamente mutuamente excluyentes. Por lo tanto, incluso mientras cargo los videojuegos de los 80 en mi consola Atari ahora amarillenta, me recuerdo a mí mismo que, aunque revisar mi pasado puede ser temporalmente reconfortante, no es un lugar donde pueda quedarme. Vaya, ni siquiera es un lugar donde me gustaría querer quedarme.

Con un esfuerzo sostenido y un poco de esperanza, me gustaría creer que podríamos superar el dolor del presente y avanzar hacia un futuro mejor.