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El inconsciente
Percepción, realidad y por qué el rosa no existe
Cómo la sensación y la percepción dan información sobre la naturaleza de la realidad última.
3 de junio de 2023 Revisado por Kaja Perina
Los puntos clave
- La sensación es nuestra respuesta fisiológica al mundo que nos rodea: la información sensorial que recibimos.
- La percepción es cómo experimentamos la información sensorial después de analizada en nuestros cerebros.
- No podemos acceder directamente a la realidad externa, sino solo a las representaciones de nuestro cerebro.
- El rosa no existe en la realidad externa como una longitud de onda de luz, sino como una percepción mental.
El rosa y el mito de la rueda de colores
El rosa es un color brillante, atrevido y alegre con una larga historia. Se ha descrito en la Odisea de Homero (800 AC) y estaba de moda entre la clase alta del siglo XVIII en Europa, tanto hombres como mujeres, como símbolo de clase, estilo y lujo (Phillips, 2023). Elvis Presley conducía un Cadillac rosa y la ex primera dama Mamie Eisenhower usaba el rosa ampliamente en su atuendo y en decoraciones en la Casa Blanca (Phillips, 2023).
Aquí está el problema: ¡El rosa no existe!
Si ignoramos el extraño mundo de la mecánica cuántica por un momento, la luz puede describirse como radiación electromagnética que viene en diferentes longitudes de onda. Percibimos un espectro estrecho de esta radiación como luz visible. En el extremo inferior del espectro de frecuencias1 está el color rojo y en el extremo superior está el violeta. Los artistas a menudo usan una rueda de colores para mostrar las relaciones entre los colores.
El problema es que la luz llega a un espectro que no se conecta en sus extremos. Si clasificamos objetos, como manzanas, en un espectro de pequeño a grande, hay manzanas de tamaño mediano en el medio. Pero no podemos combinar la propiedad de ser grande y pequeño de una manera nueva para crear una manzana grande y pequeña que sea diferente de una de tamaño mediano. Lo mismo ocurre con el color: el punto medio entre el rojo y el violeta está en algún lugar del rango verde, pero no hay ninguna luz que corresponda a las áreas entre el rojo y el violeta en una rueda de colores. En cierto modo, estos son colores imaginarios (por eso no hay láseres rosados o magenta).
Sensación y percepción
No hay una frecuencia de luz o longitud de onda que corresponda a lo que vemos como rosa o magenta (Moyer, 2012). Este hecho llevó al extraño titular en la Revista Time afirmando que los científicos no están seguros de si el rosa existe (Locker, 2012)2. Para que conste: los científicos saben mucho sobre la luz y sobre cómo la percibimos. Vemos tonos de rosa o magenta cuando percibimos la luz roja y violeta (o azul) muy cerca. Realmente no hay ningún debate científico sobre eso. Sin embargo, este número destaca un aspecto profundo de nosotros como seres humanos: lo que percibimos no es el mundo externo que nos rodea, sino la interpretación que nuestro cerebro hace de él.
La sensación se ha descrito tradicionalmente como una unidad única de experiencia producida al estimular un receptor sensorial. Sin embargo, el estado actual de la investigación ya no respalda esta idea porque las experiencias y la conciencia no provienen directamente de los receptores sensoriales. Podemos sentir cosas sin ser conscientes de ellas (Pang y Elntib, 2021; 2023) y, como muestra el color rosa, de lo que somos conscientes no es simplemente la suma de lo que captan nuestros sentidos.
Nuestras experiencias, o lo que percibimos, son las interpretaciones muy procesadas y filtradas que nos dan nuestros cerebros (Huth et al ., 2012; Schapiro et al., 2013). Visto de esta manera, las sensaciones son una respuesta fisiológica a los estímulos externos. En palabras más simples, las sensaciones son la forma en que nuestros cuerpos responden al mundo que nos rodea. La percepción, por otro lado, es cómo experimentamos nuestro mundo (APA, 2007b). Las sensaciones pueden ocurrir inconscientemente, pero la percepción está directamente relacionada con la experiencia consciente y forma una de las dimensiones clave de la conciencia (ver Las muchas dimensiones de la conciencia; Pang, 2023a).
Percepción y realidad
Esta visión de la percepción es profunda porque sugiere que no tenemos acceso directo a la realidad externa que nos rodea. Solo experimentamos la representación interna de nuestro cerebro del mundo exterior, que es limitante de dos maneras principales:
En primer lugar, solo percibimos una gama muy pequeña de cosas. Por ejemplo, solo podemos ver una banda muy estrecha de radiación electromagnética, lo que llamamos luz visible. Los rayos X, las ondas de radio o incluso las microondas son esencialmente lo mismo que la luz, pero todas tienen frecuencias que están fuera de lo que podemos percibir.
Muchos animales tienen magnetorrecepción, lo que significa que pueden detectar campos magnéticos, un poco como tener una brújula interna (Kirschvink et al ., 2001). Somos intrínsecamente ajenos a esta parte de la realidad; no hay anuncios de bienes raíces que elogien el campo magnético exuberante o armonioso de una casa, pero muchos exaltan la vista desde la propiedad. Si bien sabemos sobre el campo magnético de la Tierra, podría haber muchos aspectos de la realidad que ignoramos por completo. Ni siquiera sabemos lo que no sabemos.
En segundo lugar, como descubrimos anteriormente, nuestros cerebros filtran, corrigen e interpretan la abrumadora cantidad de datos sensoriales que encontramos (Huth et al., 2012; Schapiro et al., 2013). Esto es crucial para que podamos dar sentido al mundo que nos rodea y actuar dentro de un entorno complejo.
Un buen ejemplo de esto es la ilusión óptica del tablero de ajedrez, donde percibimos que dos cuadrados del mismo color son de diferentes tonos debido a la sombra de un tercer objeto. Nuestra percepción puede ser inexacta, pero es mucho más útil: Podemos decir que ' B ' (ver imagen a continuación) es uno de los campos "claros" en el tablero de ajedrez. También reconocemos la raya oscura como una sombra y el objeto en la esquina como un cilindro. No percibimos una matriz de colores, sino objetos distintos en un espacio tridimensional y sus relaciones entre sí.
Qualia y "cómo es..."
Nuestras experiencias, entonces, son diferentes de lo que realmente existe en el mundo. Esto no significa que no exista una realidad objetiva—ni que lo que experimentamos sea menos real, ambos son muy reales en su propio sentido—pero sí significa que son diferentes. Esto es crucial cuando hablamos de la mente y la conciencia.
El rosa y el magenta pueden no existir como una longitud de onda de luz distinta (podemos decir que no existe en la realidad externa) pero hay una configuración externa específica de luz que nos hace percibir algo como rosa. Entonces, la pregunta de si el rosa es real depende de si hablamos de nuestro mundo interno de experiencia (donde es muy real) o del mundo externo (donde no lo es). Lamentablemente, nuestro enigma sobre la realidad no termina ahí. Podemos decir con confianza que un sonido existe como vibraciones que viajan por el aire. Pero, ¿por qué las vibraciones nos suenan como algo? ¿Por qué algunos sonidos son agradables y otros disonantes? ¿Y por qué experimentar un sonido es diferente de experimentar un color?
Los filósofos llaman a estas cualidades experienciales qualia (la forma singular es quale). El filósofo estadounidense Thomas Nagel (1974) describió las experiencias y la conciencia como un aspecto subjetivo único que resumió en la pregunta "¿Cómo es ser algo?” Según Nagel, ser un murciélago tiene una experiencia cualitativa distinta (es como algo para ser un murciélago), mientras que ser una roca no tiene eso (no hay un "cómo es" asociado con ser una roca). Otros han argumentado en contra del concepto de qualia por completo (por ejemplo, Dennett, 1988).
Conclusión: Realidad última
Independientemente de dónde nos encontremos en este debate, nuestro breve viaje del rosa a la sensación y la percepción nos ha demostrado que nuestra experiencia interna es diferente de nuestro mundo externo, tanto objetiva como cualitativamente. ¿Cuál es real? Yo diría que ambos son, pero de diferentes maneras. A pesar de los avances masivos en psicología y neurociencia, todavía no podemos explicar completamente nuestra experiencia interna basada en lo que sabemos del mundo externo (y algunos dicen que nunca lo haremos; Chalmers, 1995). Tampoco podemos hacer lo contrario de manera convincente (aunque algunos lo han intentado, por ejemplo, Kastrup, 2022). Esto significa que cualquier descripción completa de la realidad tiene que incluir tanto lo experiencial como lo físico.
A version of this article originally appeared in English.
