Verificado por 
El olfato podría jugar un papel importante en la motivación para hacer ejercicio de forma voluntaria, según un nuevo estudio. Investigadores de la Universidad de California, Riverside (UCR) especulan que las “diferencias individuales en el hábito de ejercicio podrían explicarse mediante una percepción diferenciada de olores específicos”.
¿Cómo se relacionan ciertos olores con la motivación para hacer ejercicio?
El estudio reciente (Nguyen et al., 2020) del sistema quimiosensorial y el comportamiento voluntario de ejercicio en los ratones sugiere que activar neuronas específicas sensibles a las feromonas puede motivar a los ratones (y otros mamíferos, como los humanos) a buscar actividad aeróbica regulando positivamente la recompensa dopaminérgica a través del circuito del núcleo accumbens (NAc) del área tegmental ventral (VTA). Estos hallazgos se publicaron el 25 de noviembre en la revista revisada por pares PLOS ONE.
Para los ratones viviendo en entornos de laboratorio, correr voluntariamente en sus ruedas (VWR) es equivalente a un "corredor" automotivado a trotar en una caminadora o un "ciclista" que toma una clase de spinning de forma remota en una bicicleta estática en casa. En general, a los ratones les gusta hacer más ejercicio que a los humanos; pero al igual que las personas, algunos ratones están más ansiosos por hacer ejercicio que otros. Como explican los autores, "VWR es un comportamiento intrínsecamente motivado y naturalmente gratificante, e incluso los ratones salvajes corren en una rueda colocada en la naturaleza".
"A algunas personas les gusta hacer más ejercicio que a otras, pero no se comprende bien por qué es así", dijo en un comunicado de prensa la autora principal, Sachiko Haga-Yamanaka, de UC Riverside. "Tomados en conjunto, nuestros resultados muestran que los receptores vomeronasales son lugares característicos del comportamiento voluntario de ejercicio en ratones".
"No es inconcebible que algún día podamos aislar los químicos [es decir, los olores] y usarlos como ambientadores en los gimnasios para que la gente esté aún más motivada para hacer ejercicio", agregó el autor principal Theodore Garland.
Para su estudio (2020) del sistema quimiosensorial y el comportamiento del ejercicio, el Garland Lab de la UCR utilizó una cepa de ratones "altamente corredores" (AC) criados selectivamente para estar predispuestos a que les guste usar voluntariamente la rueda más que a los ratones típicos. Los ratones AC son similares a los "fanáticos del cardio" y están intrínsecamente automotivados para hacer más ejercicio que el ratón promedio. El laboratorio de Garland tiene un sitio web High Runner Mice dedicado a sus experimentos en curso con ratones HR.
Olores específicos me han estado motivando a hacer ejercicio voluntariamente por décadas
El último estudio de Nguyen et al. proporciona información basada en la neurociencia sobre algo con lo que tropecé cuando era adolescente a principios de los 80, impulsado por las feromonas que usaba cantidades desagradables de colonia y que descubrió que olores específicos le inspiraban a correr más y más duro. De una manera proustiana, ciertos olores instantáneamente me devuelven a lo que se sentía tener diecisiete a nivel endocrino y me hacen sentir joven de nuevo.
Incluso como persona de la mediana edad con una libido de mediana edad, los olores de mi adolescencia, como el bloqueador solar clásico mezclado con un poco de colonia Polo Green todavía me hacen sentir que mi motor se activa y mis jugos empiezan a fluir. Los mismos olores que usé para correr cinco maratones uno tras otro a 54 grados y romper un Récord Mundial al correr 247.45 kilómetros en una caminadora hace décadas, aún me motiva a salir a trotar diario a un “paso de conversación”.
En esos días en los que siento poca motivación para ejercitarme o carezco de la energía para levantarme y salir, uso una combinación olfativa de bloqueador y una fragancia retro de los 70 y 80 para activar mi motivación. Muchas de estas fragancias anticuadas contienen “almizcle” derivado de animales que ya están prohibidos o son excesivamente caros.
Desde los noventa, la mayoría de los perfumes usan almizcles sintéticos libres de crueldad animal que activan la misma respuesta de feromonas como ingredientes naturales derivados del ámbar gris de cachalotes o sacos glandulares de los ciervos almizcleros del Himalaya (también conocidos como "vainas de almizcle") que contienen un líquido rico en feromonas que despierta la atracción sexual durante la temporada de apareamiento (Aryal, 2005).
En mi primer libro, La vía del atleta (2007), hay numerosos ejemplos de cómo utilicé la aromaterapia para optimizar tanto la mentalidad como el rendimiento a lo largo de mi carrera deportiva de ultrarresistencia. Como reportero científico y bloguero, he escrito sobre el poder del olfato para ayudar a las personas a salir de sus zonas de confort y cómo los olores pueden impulsar los comportamientos humanos o desencadenar motivaciones primarias. Pero, hasta ahora, ha habido relativamente poca investigación basada en evidencia sobre el fenómeno de que los olores específicos sean un motivador impulsado por el olfato para buscar actividad física.
El olfato y la motivación para hacer ejercicio podrían ir de la mano
La última investigación sobre el olfato y la motivación del ejercicio voluntario realizada por Garland y su equipo en la UCR sugiere que las neuronas receptoras sensoriales vomeronasales que captan el olor de las feromonas y otros aromas pueden desencadenar la actividad VTA-NAc de manera que promueven la actividad física. Con base en sus hallazgos, los autores "proponen que el olfato puede jugar un papel importante en la motivación para el ejercicio voluntario en mamíferos".
"El olfato es especialmente importante para controlar comportamientos motivados intrínsecamente como la búsqueda de comida, las interacciones sociales y los comportamientos reproductivos y motivados por el miedo", explican los autores. Investigaciones anteriores (Ben-Shaul et al., 2010) han demostrado que el órgano vomeronasal (OVN) desempeña un papel vital en la mediación de los comportamientos sociales y sexuales inducidos por feromonas. Ahora, parece que este mismo sistema quimiosensorial también puede motivar comportamientos de carrera voluntarios.
"Aunque el papel de los receptores quimiosensoriales vomeronasales en la actividad VWR aún no se ha determinado, los resultados actuales sugieren que estos receptores quimiosensoriales vomeronasales son importantes loci de rasgos cuantitativos para el ejercicio voluntario en ratones", Nguyen et al. concluyen. "Combinado con estas observaciones previas, proponemos que las señales quimiosensoriales detectadas por el OVN activan áreas específicas del sistema nervioso central que contribuyen a la actividad voluntaria de la rueda. Se espera que los estudios futuros revelen el papel del OVN en la modulación del ejercicio físico y otros comportamientos en roedores ".
A version of this article originally appeared in English.
