Las personas que usan la honestidad como excusa para su egoísmo

Fuente: HaseebPhotography Free image via Pixabay

La mayoría de la gente piensa en la honestidad como una virtud. En igualdad de condiciones, creemos que debemos elegir ser honestos con los demás. Hay raras circunstancias en las que la deshonestidad es necesaria (como cuando se planifica una fiesta sorpresa) o al menos se tolera (como decir que te gusta el nuevo corte de pelo de una persona cuando no te encanta). Pero generalmente esperamos que la gente se esfuerce por ser honesta.

Un artículo en la edición de enero de 2021 de la Revista Social Psychology and Personality por Emma Levine y David Munguia Gomez sugiere que las personas pueden usar la honestidad de manera selectiva. En particular, es más probable que digan la verdad cuando la honestidad respalda un resultado egoísta.

En un estudio, los participantes jugaron un juego en el que tenían que determinar las recompensas que recibirían ellos mismos y una persona asignada para ser su pareja en el ejercicio. En una condición de control, la opción estándar era que cada jugador recibiría $0.25. Una opción egoísta le dio al participante $ 0.55 y a su pareja solo $ 0.05. Una opción altruista le dio al participante solo $0.05 y a su pareja $0.55. En esta condición de control, el 5% de los participantes eligió la opción altruista, y el resto de los participantes se dividió equitativamente entre elegir la opción estándar (con un pago igual) o la opción egoísta.

Aquí es donde entró la honestidad. Hubo otras dos condiciones del estudio que variaron las reglas. En estas condiciones, se les dijo a los participantes que la computadora iba a elegir un número aleatorio entre 1 y 9. Si el número era impar, eran elegibles para obtener la opción egoísta. Si el número era par, eran elegibles para obtener la opción altruista.

La opción que realmente obtuvieron dependería de lo que eligieran decirle a su pareja. Si no les decían nada sobre el número, obtendrían la opción estándar que dividía el dinero en partes iguales entre los jugadores. Si le decían a su pareja que el número era impar, obtendrían la opción egoísta y si le decían a su pareja que el número era par, obtendrían la opción altruista. A algunos participantes se les dijo que la computadora había seleccionado un número impar y a algunos se les dijo que había seleccionado un número par.

Este diseño es complicado, pero crea una forma interesante de ver la influencia de la honestidad. Cuando a los participantes se les dijo que el número era impar, decirle la verdad a su pareja les reportaría un pago mayor que retener la información. Recordemos que en la condición de control, aproximadamente la mitad de los participantes eligieron el pago más grande que dañaría a su pareja. Cuando se les dijo que la computadora había seleccionado un número impar, casi el 75% eligió decir la verdad y obtener el pago más grande. Es decir, la gente aprovechó la oportunidad para decir la verdad para justificar la obtención de más dinero.

Cuando se les dijo a los participantes que el número era par, tendrían que mentir para obtener el pago más grande. Los participantes dijeron la verdad y le dieron a su pareja el pago más grande alrededor del 18% de las veces, y mintieron y tomaron el pago más grande alrededor del 39% del tiempo. Los participantes restantes no dijeron nada sobre el número y tomaron la división pareja. Este hallazgo sugiere que la gente era más honesta cuando se proponía ganar algo al ser honesta, aunque un pequeño número de personas eligió ser honesto incluso cuando les dolía.

Los investigadores replicaron este hallazgo varias veces en los estudios. También agregaron una extensión interesante. En algunos estudios, se les informó a los participantes sobre la influencia de decir la verdad en su propio pago, pero no se les proporcionó información sobre la influencia que podría tener en el pago de su pareja. Los participantes podían optar por averiguar la influencia de las opciones en el otro participante o no.

Los participantes que podían decir la verdad y obtener un pago mayor optaron por no averiguar qué efecto tendría eso en el pago de su socio. Es decir, en lugar de descubrir que su honestidad había lastimado a su pareja, prefirieron tomar una decisión egoísta y protegerse al no saber la influencia que su decisión tuvo en otra persona. Esta tendencia a permanecer ignorante se llama evitación de información.

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Estos estudios sugieren que muchas personas usan la virtud de la honestidad de manera selectiva. Justificarán los resultados favorables diciendo la verdad. También ayudarán a mantener la ilusión de resultados favorables al permanecer deliberadamente ignorantes de la información que podría hacerles saber el daño que han causado a otros. Menos personas en estos estudios eligieron decir la verdad cuando esto les condujo a un resultado menos favorable para ellos.