Las familias con hijos de cristal no deben lanzar piedras

Source: Manfred Antranias Zimmer / Pixabay

Como psicólogo clínico, he trabajado con muchas familias a lo largo de los años. A menudo hay un niño en algún tipo de crisis que lleva a la familia a terapia. Esta crisis puede ser emocional, conductual o académica. A veces es físico. La respuesta típica y comprensible es que los padres o cuidadores dirigen la mayor parte de su atención al niño que tiene dificultades. Lo que sucederá a continuación es complicado pero también predecible.

En mi experiencia, el niño que recibe apoyo mediante terapia y apoyo médico a menudo se estabiliza, ya sea rápidamente o con el tiempo, según el desafío. Este es un resultado bueno y positivo. Lo que sucede detrás de escena es menos bueno y en su mayoría se puede evitar con las perspectivas, el apoyo y las intervenciones adecuadas.

Tener un hijo con una discapacidad (emocional o física) puede ser un desafío. Hay muchos padres maravillosos y dedicados. Los veo todos los días en mi práctica. La verdad es que son humanos, como el resto de nosotros. Las exigencias de cuidar a un niño con una discapacidad, ya sean problemas de conducta continuos, una discapacidad física o un trastorno del desarrollo, pueden ejercer presión sobre el matrimonio. Las estadísticas de divorcio en estas familias varían según la fuente, pero, a modo de ejemplo, los estudios indican que los padres de niños con trastorno del espectro autista tienen menos satisfacción conyugal y tasas de divorcio más altas.

Muchos padres buscan asesoramiento individual y/o de pareja para obtener el apoyo que tanto necesitan. Sin embargo, es posible que esto no siempre sea posible debido a limitaciones de tiempo o financieras. En todo esto, tiendo a preguntar y, en última instancia, preocuparme por los hermanos del “paciente identificado”. En mi experiencia, esos niños (los llamados niños de cristal) tienden a tener dificultades más adelante, una vez que pasa la crisis en la familia, y finalmente pueden permitirse admitir que no están bien. Otra forma de decirlo es que estos niños trabajan tan duro para no ser un problema ni causar problemas (francamente, para no ser notados en absoluto) que es insostenible. En algún momento, esos niños sienten la tensión y comienzan a quebrarse.

¿Qué es un niño (o niña) de cristal?

La oradora de TEDx, Alicia Arena, llamó la atención sobre este concepto. Creció con un hermano con trastorno del espectro autista y, como resultado, a menudo se sentía “"transparente”, como si estuviera hecha de vidrio. Es comprensible que los padres que están ocupados con niños que requieren mucho tiempo y atención presten menos atención a los niños que parecen “estar bien”. Por supuesto, incluso los niños que parecen estar bien tienen dificultades. Lo que pasa es que el niño de cristal se vuelve muy bueno ocultando estos problemas porque esencialmente los sacrifica en aras de lo que es mejor para la familia.

¿Qué “piedras” necesitamos evitar?

Considero que cualquier cosa que amenace la integridad del niño “sano” es una amenaza a su bienestar emocional. En mi experiencia clínica, se debe evitar lo siguiente:

• El perfeccionismo y el aliento a este: Estos niños y niñas a menudo adoptan una postura inconsciente de que deben ser felices y perfectos. De lo contrario, serán una carga adicional para los padres y la familia. También puede haber un sentido de responsabilidad de unir a la familia o incluso salvarla siendo irreprochable. Claramente, esto es una carga demasiado grande para cualquier niño, y los padres deben enviar un mensaje claro de amor incondicional, independientemente de sus logros o comportamiento.
• Supresión de sentimientos: Los padres a menudo no son conscientes de que están animando al niño o niña a ser estoico o falsamente feliz, pero éste suele ser el resultado. Siendo honestos, los padres suelen estar al límite, por lo que el mensaje implícito es claro: no podemos soportar más emociones negativas. Así, el niño se traga sus sentimientos negativos, lo que le lleva a una interiorización que no es saludable. Los síntomas a menudo se manifiestan más tarde en forma de preocupaciones somáticas (p. ej., dolor de estómago, dolor de cabeza) o emocionales (p. ej., depresión, ansiedad).
• Ignorar al niño o niña sin querer: Una vez más, es posible que los padres no tengan la intención de hacerlo, pero el niño “sano” a menudo pasa desapercibido. El niño que requiere atención adicional consume mucho tiempo y emociones de los padres. Si los hermanos no parecen estar necesitados, la respuesta puede ser dejarlos en paz. Es importante dedicar tiempo de calidad a todos los niños de la familia. Sé que esto puede ser difícil debido a las limitaciones de tiempo y energía, pero será importante utilizar a los abuelos y cualquier otro apoyo familiar para que todos los niños se sientan atendidos.

A lo largo de los años, he trabajado con muchas familias con niños que tienen discapacidades físicas, emocionales o del desarrollo. La tensión puede ser enorme. Sin embargo, muchos de estos padres y cuidadores son las personas más cariñosas del mundo. Y no, estas familias no están necesariamente destinadas al divorcio, ni es inevitable que los demás hijos de la familia tengan dificultades. Los llamados niños de cristal no tienen por qué permanecer invisibles si se colocan los soportes adecuados.