Las 4 actitudes de calma

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La ecuanimidad es una sensación de calma y compostura. Es el polo opuesto del estrés. Una miríada de carteles, camisetas y tarjetas de felicitación defienden las virtudes de mantener la calma, especialmente cuando golpea la adversidad. En realidad, hacerlo sigue siendo un desafío para muchos de nosotros. Es posible que adoptar cuatro actitudes fundamentales te ayude a apagar, incluso extinguir, los fuegos del estrés excesivo y desarrollar la ecuanimidad que muchos buscan pero que pocos logran.

Infierno furioso

Entonces, ¿de dónde surgen los fuegos de la angustia humana? Con el riesgo de simplificar demasiado, el centro anatómico del estrés humano es el sistema límbico. En 1952, Paul MacLean acuñó el término “sistema límbico” para referirse al sistema funcionalmente integrado responsable de las emociones humanas. Ubicado en lo profundo del centro del cerebro, consta del hipotálamo, la amígdala, el tálamo y el hipocampo. De estos cuatro componentes, la amígdala es de mayor interés para nuestra discusión. La amígdala consta de dos nexos anatómicos en forma de almendra. Además de regular la fisiología autónoma en la vida cotidiana, la amígdala también da lugar a la respuesta de “lucha o huida”. Sirve para alertar y despertar el cuerpo en casos de miedo, ira, agresión, pánico y estrés traumático. Se cree que la amígdala es la principal culpable de la gran mayoría de las enfermedades físicas relacionadas con el estrés. Entonces, puedes ver que sería deseable evitar que la amígdala se convierta en un furioso infierno de hiperactividad. ¿Pero cómo?

Corta la corriente

En su investigación pionera, Herbert Benson (Benson, Beary y Carol, 1974) afirmó que la práctica constante de la meditación podría amortiguar la actividad de la respuesta de “lucha o huida” basada en la amígdala y reducir la probabilidad de una reacción exagerada. Investigaciones posteriores confirmaron sus afirmaciones (Everly & Lating, 2019). Pero tal vez haya formas más fáciles e incluso más rápidas de apagar las llamas de una amígdala sobrecalentada.

¿Cuál es la mejor manera de apagar un incendio? Respuesta: Privar al fuego de combustible. ¿Cuál es la mejor manera de evitar que una tubería de agua rota inunde tu casa? Respuesta: Cerrar la línea principal de suministro de agua. Bastante simple, ¿verdad? ¿No sería bueno si hubiera una manera de cortar lo que alimenta los fuegos del estrés y la ansiedad? Bueno, lo hay. Las investigaciones muestran que las actitudes pueden regular el estrés y la ansiedad. Al adoptar cuatro actitudes específicas, es posible amortiguar la actividad en las regiones cerebrales de las que surgen el estrés y la ansiedad, especialmente la amígdala.

Cuatro actitudes de ecuanimidad

La investigación ha demostrado que hay al menos cuatro actitudes que puedes invocar que sirven para reducir la actividad en los núcleos amigdalinos. Esas son las actitudes a las que me refiero como las “cuatro actitudes de ecuanimidad” (calma). Estas son: gratitud, perdón, aceptación y esperanza. La neurociencia funcional ha demostrado que estas actitudes activan la circunvolución angular, la corteza cingulada anterior y las cortezas prefrontales, todas las cuales tienen la capacidad de amortiguar la excitación aguda en la amígdala casi instantáneamente. Al hacerlo, pueden brindarte la oportunidad de hacer una pausa, reflexionar, reevaluar y quizás reaccionar de manera diferente. Más específicamente, la gratitud mitiga la pérdida y la envidia. El perdón extingue la ira y la venganza. La aceptación puede anular la preocupación, la frustración y las protestas mal dirigidas. Y la esperanza ofrece trascendencia.

© Dr. George S. Everly, Jr., 2023.