La psicología de las relaciones en declive

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Hay pocas cosas en la vida más importantes para tu felicidad general que la calidad de tus relaciones. Y entre todas las relaciones que construyes y fomentas a lo largo de tu vida, pocas se destacan como la que tienes con tu pareja.

Tu pareja llega a experimentarte de maneras que solo pocas personas logran. Comparte tus mayores logros, tus crisis más profundas y cada momento mundano intermedio. Te ha visto en tu mejor momento y te ha visto en tu peor momento, con todas tus deficiencias e imperfecciones, y aún así elige amarte y abrazarte tal como eres. El vínculo que compartes con tu pareja es único y puede ser tu mayor fuente de fortaleza. Es decir, hasta que la relación se vuelva amarga.

En mis décadas como psicólogo, he dedicado muchos años a estudiar la miseria humana. Y miles de estudios independientes dejan en claro que el sufrimiento a menudo es el resultado de algo llamado inflexibilidad psicológica. Esto puede parecer complejo, pero significa que tu mente se adapta de manera inadaptada a los desafíos de la vida. Obtienes ganancias a corto plazo a costa de dolores a largo plazo.

Cuando eres psicológicamente inflexible, te quedas atascado en miedos, preocupaciones y dudas sobre ti mismo, y luego te juzgas por tener estos pensamientos y sentimientos en primer lugar. En lugar de vivir de acuerdo con tus mejores intenciones, los estados de ánimo, los pensamientos y los impulsos momentáneos lo absorben, lo que lo hace actuar de manera perjudicial para su salud y bienestar. Cada vez más, vives la vida en piloto automático, mientras la vida te pasa.

La inflexibilidad psicológica es una receta para el desastre personal, razón por la cual causa y facilita muchas dolencias de la mente, desde la ansiedad hasta la depresión e incluso la adicción. Y, lamentablemente, el daño no se detiene ahí. En un metaanálisis nuevo, amplio y bien hecho (un estudio que resume estadísticamente muchos estudios) los psicólogos Daks y Rogge de la Universidad de Rochester examinaron los vínculos entre la inflexibilidad psicológica y las relaciones románticas. Preguntaron, si una persona es psicológicamente inflexible, ¿cómo podría afectar la relación con tu pareja? Bueno, resulta que la respuesta es mucho.

Las personas que son psicológicamente inflexibles no solo experimentan más angustia y sufrimiento, también experimentan menos satisfacción en su relación. Están menos satisfechas con su vida sexual y muestran menos apoyo emocional hacia su pareja. Naturalmente, su pareja tampoco obtiene mucha satisfacción con la relación. Las personas que son psicológicamente inflexibles tienen más probabilidades de actuar de manera destructiva y abusiva, desde gritar, insultar, empujar, abofetear y abusar de su pareja. Y, en última instancia, es más probable que se sientan inseguras en su relación y luchen por construir un vínculo estrecho con su pareja.

En resumen, la inflexibilidad psicológica no solo invita al sufrimiento y la angustia mental a la propia vida de una persona, sino que también puede envenenar tu relación con tu pareja. La razón por la que muchas relaciones románticas fracasan es que uno o ambos son, o se vuelven, psicológicamente inflexibles. En lugar de estar presentes con su pareja y con ellos mismos, prestando atención al mundo emocional de su pareja y sus propias necesidades más profundas, se defienden. En lugar de participar activamente en conversaciones difíciles (pero necesarias), las evitan o recurren a culpar, insultar y gritar. No establecen prioridades para la relación, no consiguen tiempo para atender y no utilizan los reveses y los desafíos como oportunidades de crecimiento.

No tiene que ser así.

La inflexibilidad psicológica no es un defecto de nacimiento. No es algo que tienes o no tienes, y si la tienes, fue mala suerte. En cambio, es una forma de actuar que se puede interrumpir. Las personas pueden aprender a practicar las habilidades de flexibilidad, por lo que no solo se vuelven más fuertes mentalmente como individuos, sino también más satisfechos y seguros dentro de sus relaciones románticas. Ya existen estudios que examinan la efectividad de capacitar a las parejas en habilidades de flexibilidad utilizando la Terapia de Aceptación y Compromiso (ACT) o métodos relacionados. Este nuevo metanálisis hará que ese trabajo sea aún más importante.

La flexibilidad psicológica es un conjunto de habilidades. Y si las aprendes bien y las aplicas, no solo te empodera para ser más feliz y mejor adaptado, sino que también puedes fortalecer tu relación.

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