La crisis de la psicología y la naturaleza de la conciencia

Este artículo fue escrito en coautoría con el profesor John Vervaeke*.

Robert Lawrence Kuhn, productor ejecutivo de la excelente serie sobre la vida, el cosmos y la conciencia llamada Closer to Truth, recientemente produjo una revisión masiva¹ (¡más de 140 páginas!) sobre el "paisaje de la conciencia" en la revista Progress in Biophysics and Molecular Biology.

La revisión explora las consideraciones filosóficas y examina las posiciones principales, que incluyen: materialismo/fisicalismo, fisicalismo no reductivo, idealismo, dualismo, panpsiquismo, teorías cuánticas y otras. Es un artículo maravilloso y un recurso muy útil, tanto como la serie Closer to Truth.

Aunque es amplio y exhaustivo, hay, sin embargo, un aspecto fascinante de la revisión que, desde el punto de vista de UTOK, la Teoría Unificada del Conocimiento², muestra cómo todo el campo está enmarcando mal el problema. En el segundo párrafo del artículo, Kuhn aclara el alcance de la revisión de la siguiente manera: "Este panorama no se trata de cómo se mide, evoluciona o incluso funciona la conciencia, sino de qué es la conciencia y qué diferencia hace. Es el clásico 'problema mente-cuerpo'".

Seamos claros sobre lo que esto significa: Dado el estado actual de nuestro conocimiento, el clásico problema mente-cuerpo, enmarcado como: "¿qué es la conciencia y cómo encaja en el universo?" ¿Se ve como un problema fundamentalmente separado de "¿Cómo funciona realmente la conciencia?"

Esta separación no se hace solo desde el lado filosófico. También está hecho por la ciencia psicológica. Es crucial saber que cuando la psicología se convirtió por primera vez en una ciencia, básicamente se enmarcó como la ciencia de la conciencia. A mediados del siglo XIX, los primeros investigadores estaban interesados en las "leyes psicofísicas" que mostraban cómo los cambios en el mundo exterior provocaban cambios en la sensación y la percepción. Wilhelm Wundt, el fundador de la psicología que dio al campo su fecha de nacimiento oficial de 1879, basó su enfoque de la disciplina en el método de introspección, el proceso sistemático de observar la propia experiencia subjetiva. Esto significa que, desde el principio, los psicólogos habían unido la pregunta de "qué es la conciencia" con "cómo funciona la conciencia".

Sin embargo, la psicología colapsó como la ciencia de la conciencia. Con William James y los funcionalistas, la psicología pasó a la ciencia de la vida mental y se centró en los procesos de adaptación. Con los freudianos, se preocupó por los procesos mentales inconscientes y la psicopatología. A principios de la década de 1900, los conductistas la definieron como la ciencia del comportamiento y se centraron en las relaciones estímulo-respuesta. Luego, en la década de 1950 con la revolución cognitiva, la psicología se preocupó por los procesos mentales definidos en términos de procesamiento de la información.

Los teóricos de la psicología han señalado durante mucho tiempo que la conciencia, los procesos adaptativos, las motivaciones inconscientes, los comportamientos de estímulo-respuesta y el procesamiento de la neuroinformación son cosas diferentes en el mundo. Esta variedad de temas dio lugar a la "crisis" de identidad de la psicología, lo que significa que no se pudo definir de manera efectiva. Es decir, carecía de un tema comprensible, en parte porque los investigadores y profesionales no podían definir qué era la conciencia en relación con el cerebro, la mente, el comportamiento, la cognición, el yo, etc.

¿Qué hizo la psicología cuando se enfrentó a su crisis de identidad? Lo negó y racionalizó un nuevo enfoque. Como se explica en A New Synthesis for Solving the Problem of Psychology: Addressing the Enlightenment Gap², básicamente decía: "No necesitamos preocuparnos de qué se trata la psicología, solo necesitamos arremangarnos y seguir adelante con el negocio de investigar fenómenos de interés a través de la metodología de la ciencia del comportamiento".

En la institución Gregg, los estudiantes de psicología de pregrado deben tomar 8 créditos de estadísticas y métodos de investigación ANTES de tomar cualquiera de las áreas de contenido primario como personalidad, psicología anormal, social o del desarrollo. ¿Por qué? Porque la identidad moderna de un científico psicológico es estudiar empíricamente las cosas.

Lo que esto significa es que hemos dividido por completo las preguntas filosóficas de "¿qué es la conciencia?" a partir de las preguntas empíricas que interesan a los psicólogos. De hecho, aunque hay algunos psicólogos en la revisión de Kuhn, la mayoría de las propuestas sobre la naturaleza de la conciencia provienen de neurocientíficos, físicos y filósofos.

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¿Podemos imaginar una situación en la que nos hagan la pregunta: "¿qué es la vida?" pero solo unos pocos de los comentaristas fueran biólogos, ¿y esto se debía a que los biólogos estaban ocupados estudiando cómo funciona la vida en lugar de preocuparse por cómo encaja dentro de nuestra comprensión del universo? Eso sería absurdo. Y, sin embargo, eso es lo que ha sucedido. La psicología se define por la aplicación empírica de métodos para recopilar datos, y ahora está más o menos aislada de la filosofía de la mente y las preguntas sobre la naturaleza fundamental de la conciencia y dónde y cómo encaja en el universo.

Creemos que este es un profundo error. Para abordar la conciencia de manera efectiva, debemos casar la cuestión filosófica/de la naturaleza con la cuestión psicológica/funcional.

Como exponemos en The Cognitive Science Show: Transcendent Naturalism (disponible en YouTube), nuestro acercamiento a la filosofía de la mente se llama Extended Naturalism. El naturalismo extendido proporciona una nueva visión tanto del mundo natural enmarcado por la ciencia y la conciencia humana como de su interrelación dinámica. Se llama Naturalismo Extendido porque (a) extiende nuestra visión de la naturaleza más allá de la división "materia versus mente" y (b) extiende nuestra visión de la conciencia humana para proporcionar una perspectiva metateórica que sintetiza ideas clave de muchos enfoques y muestra cómo evoluciona la conciencia, desarrollos y funciones en el mundo. El naturalismo extendido también expande nuestra comprensión de la epistemología (es decir, cómo sabemos y cómo justificamos eso). Aborda explícitamente cómo podemos alinear la lente de la ciencia objetiva con la perspectiva de la conciencia subjetiva y las pone en una relación dinámica entre sí.

La conclusión es la siguiente: El hecho de que la academia separe la naturaleza de la conciencia de las preguntas sobre cómo funciona la conciencia es una consecuencia de un sistema de conocimiento roto e incompleto, algo que caracterizamos como la Brecha de la Iluminación. Necesitamos un nuevo enfoque, uno que pueda aclarar la naturaleza del mundo en el que vivimos, la naturaleza y función de la conciencia humana y la interrelación dinámica entre los dos. De eso se trata el Naturalismo Extendido, y esperamos ampliar aún más por qué proporciona tanto una nueva filosofía de la mente como una imagen nueva, más coherente y completa de la conciencia humana.

John Vervaeke, Ph. D., es profesor Asociado en la Universidad de Toronto. Es autor y presentador de la serie de YouTube, " Awakening from the Meaning Crisis".