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De entre todos los gatos, los de color naranja, o tabby, son considerados como los más amigables, pero, ¿será solo un mito? Las encuestas autoreportadas efectivamente sugieren que los gatos naranja son más afectuosos. Sin embargo, este hallazgo podría ser el resultado de un sesgo de confirmación o de una profecía autocumplida, con propietarios de gatos buscando apoyar sus propios estereotipos.
Aún así, hay otras razones plausibles por las que estos gatos podrían ser más afectuosos. El gen responsable por el color naranja está relacionado con el sexo, lo que resulta en una mayor probabilidad de que un gato naranja sea macho y no hembra. A pesar de que las investigaciones están lejos de ser definitivas, se dice que los gatos machos son un poco más amigables que las hembras, lo que podría explicar la naturaleza amorosa de los gatitos tabby. De la misma manera, se puede explicar que los gatos con pelaje de caparazón sean mayoritariamente huraños porque la mayoría son hembras.
mayoritariamente huraños porque la mayoría son hembras.
Pero, ¿podría haber otra razón, además del género, que explique el comportamiento único de los gatos color naranja? Pontier et al. (1995) llevaron a cabo un estudio que evaluó la frecuencia de la variante del gen naranja entre las poblaciones gatunas y encontraron que los gatos tabby podrían ser diferentes de otros gatos de muchas maneras.
Para llevar a cabo su estudio, los investigadores utilizaron un muestreo de 30 poblaciones de gatos en Francia de 1982 a 1992, recolectando información de 56 a 491 gatos de cada una de las poblaciones. Encontraron tres tendencias interesantes respecto a los gatos color naranja.
1. Los gatos anaranjados son más comunes en ambientes rurales (menos densos) que en ambientes urbanos. Este hallazgo sugiere que los gatos anaranjados podrían disfrutar de un mayor éxito reproductivo en condiciones sociales particulares. En ambientes rurales, el sistema de apareamiento de los gatos es más poligínico, lo que significa que mientras que los gatos machos tienden a aparearse con múltiples hembras, las gatas tienden a aparearse con solo un macho. Mientras tanto, en ambientes urbanos, los gatos tanto machos como hembras tienen múltiples parejas.
2. Los gatos tabby son menos comunes en áreas con un mayor riesgo de mortalidad. Este hallazgo indica que los gatos color naranja podrían tener más probabilidades de llevar a cabo comportamientos que resultan en una muerte.
3. Los gatos color naranja muestran un mayor dimorfismo sexual. Los machos anaranjados pesan más que los gatos de otros colores, y las hembras anaranjadas pesan menos que los gatos de otros colores. Este patrón ya se había documentado en Australia.
Estos patrones intrigantes llevaron a los investigadores a pensar en una teoría: que debido a las diferencias físicas y de comportamiento, los gatos color naranja (los gatos machos en particular) podrían apoyarse de una estrategia reproductiva distinta. Específicamente, ya que son más grandes (y probablemente más agresivos según relaciones anteriormente documentadas entre el tamaño del cuerpo de un gato y la agresión hacia otros gatos), los gatos anaranjados machos podrían disfrutar de un estatus social mayor y así, un mayor éxito reproductivo en ubicaciones rurales donde las hembras suelen solo aparearse con un macho.
Sin embargo, en ambientes urbanos, su estatus social podría no llevarlos tan lejos. En estos ambientes densos, las hembras tienden a aparearse con muchos machos. Como resultado, el éxito reproductivo depende de la competencia del esperma y no de la competencia física entre gatos machos. Por lo tanto, en un ambiente urbano, la naturaleza competitiva de los gatos anaranjados podría fortalecer su riesgo de muerte (a través de peleas con otros gatos u otros animales), reduciendo así las proporciones de gatos color naranja. Esta idea es respaldada por hallazgos anteriores de que los gatos machos más grandes son más dominantes y agresivos, lo que resulta en un mayor éxito reproductivo y un mayor riesgo de mortalidad.
A pesar de que estas asociaciones de comportamiento basadas en el color pueden parecer extrañas, también se han encontrado entre otros animales, incluyendo roedores y aves (como lo revisaron Pontier et al., 1995). Ciertos genes responsables por el comportamiento u otros atributos físicos (por ejemplo, el tamaño del cuerpo) podrían ser heredados junto con los responsables por el color del pelaje.
Este estudio identifica varias características únicas de los gatos color naranja, sin embargo, no explica por qué esos gatitos son más amigables hacia los humanos. Si este estereotipo es verdadero, ¿podría atribuirse a los comportamientos de toma de riesgo de estos gatos tan especiales? Tal vez los gatos tabby machos, debido a su estatus como dominantes y personalidades atrevidas, se sienten más cómodos acercándose a los humanos, que suelen asustar a los gatos más tímidos. Estudios futuros podrían investigar si este es el caso.
A version of this article originally appeared in English.
