Estos libros cambiarán cómo piensas sobre el lenguaje

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Tres libros recientes sobre el lenguaje y la comunicación, destinados a un público general, merecen la pena. Abordan temas perennes sobre la naturaleza del lenguaje y el cambio de lenguaje con nuevas perspectivas y puntos de vista. Por el momento, es posible que estos libros solamente estén disponibles en inglés.

Fuente: MIT Press

Language vs. Reality: Why Language is Good for Lawyers and Bad for Scientists. N. J. Enfield (MIT Press, 2022)

¿Para qué sirve el lenguaje? Una respuesta tradicional a esta pregunta es que el lenguaje evolucionó para transmitir ideas de una mente a otra. Pero Nick Enfield, profesor de lingüística en la Universidad de Sydney, aboga por algo muy diferente. El propósito principal del lenguaje, afirma, es persuadir más que informar.

Enfield argumenta que los lenguajes humanos no son muy buenos vehículos para crear descripciones objetivas de la realidad. En cambio, el lenguaje parece estar optimizado para funciones sociales, como crear cohesión grupal, cortejar a otros y contar historias. El libro de Enfield es una reflexión ampliada sobre esta idea provocativa, y reúne una impresionante variedad de pruebas en apoyo de su tesis.

Fuente: Basic Books

The Language Game: How Improvisation Created Language and Changed the World. Morten H. Christiansen and Nick Chater (Basic Books, 2023)

¿Cómo es el lenguaje? Al principio de su libro, los profesores de psicología Morten Christiansen (Universidad de Cornell) y Nick Chater (Escuela de Negocios de Warwick) comparan el uso del lenguaje con jugar a las charadas. Esto puede parecer una analogía extraña, ya que las charadas no permiten el uso de palabras habladas. En cambio, los jugadores usan sus cuerpos, sus rostros y una variedad de gestos para transmitir su significado. Todo es muy improvisado, y esto, sostienen los autores, es exactamente como se parece al lenguaje hablado.

Una gran parte de nuestro comportamiento verbal tiene la misma sensación de justo a tiempo, lo suficientemente bueno para los propósitos presentes. Gran parte de lo que decimos es destartalado y caótico y, sin embargo, todavía podemos comunicarnos de manera efectiva. Al igual que con el libro de Chater, el énfasis está en las funciones sociales del lenguaje, y la comparación del lenguaje como farsa resulta ser sorprendentemente profunda y fructífera.

Fuente: Viking

Like, Literally, Dude: Arguing for the Good in Bad English. Valerie Fridland (Viking, 2023)

¿Por qué cambia el idioma? Valerie Fridland, profesora de lingüística en la Universidad de Nevada, Reno, aborda algunos de los tics verbales más despreciados del inglés moderno y luego revela las fascinantes y sorprendentemente profundas historias detrás de palabras coloquiales consideradas como “mal inglés”.

Fridland se deshace hábilmente del mito generalizado de que el idioma actual ha evolucionado desde un estado más puro: resulta que los angloparlantes se han quejado de la corrupción de su idioma durante siglos. Y cuando se ve desde una perspectiva multigeneracional en lugar de una sola vida, queda claro que el cambio es una parte inevitable de cómo los idiomas crecen, evolucionan y se adaptan a sus hablantes. La autora es una narradora talentosa y su entusiasmo por el tema del libro es contagioso.