El uso de las consecuencias para mantener la honestidad

Character Lab, used with permission

Hoy le pedí a Uri Gneezy que compartiera su Consejo de la semana:

Cuando mi hijo Ron era joven, le dije que no mintiera: ser honesto es lo que separa a los buenos de los malos. Pero esta lección pronto me metió en problemas.

Un día, llevé a Ron a Disney World y mientras esperábamos en la fila para comprar boletos, vi un cartel que decía: “Menores de tres años: gratis. Tres años y mayores: $117 dólares”.

Cuando llegó el momento de pagar, el cajero me preguntó cuántos años tenía Ron y le respondí: “Casi tres”. Técnicamente no estaba mintiendo: tenía casi tres años, pero del lado equivocado. Su tercer cumpleaños había sido unos meses antes.

Un par de minutos después, Ron dijo: “Papá, estoy confundido. Me dijiste que solo los malos mienten, y lo acabas de hacer”.

Estaba atrapado. ¿Qué mensaje le acababa de enviar a mi hijo? Le dije una cosa, no mientas, pero actué de manera diferente frente a un incentivo de $117 dólares, enviando una señal mixta.

Puedes decirles a todos que te importa la honestidad, pero hablar es barato. Para evitar enviar señales tan contradictorias a tus hijos, debes establecer fuertes consecuencias por adelantado. Por ejemplo, si quieres convencer a tu adolescente de que enviar mensajes de texto mientras conduce es una muy mala idea, deberás tomar la decisión categórica de nunca tocar tu teléfono en el automóvil. Y establecer un castigo, por ejemplo, que tus hijos puedan denunciarte a tu pareja si lo haces.

Después de que Ron, de tres años, me viera colarlo en el parque de forma gratuita, aprendió una lección, pero no la que yo quería enseñar. Cuando llegamos a la atracción de Dumbo, que estaba restringida a mayores de cuatro años, le dijo al operador que tenía cuatro años y que, por lo tanto, tenía la edad suficiente para subirse a la atracción. No en vano, había aprendido de la señal equivocada.

No creas que solo decirles a los niños que hagan lo correcto será efectivo.

Utiliza incentivos para ayudarte a modelar un comportamiento ético. Pon dinero en un frasco para donarlo a la caridad si maldices o cuando llegas tarde a una cita. Tus acciones envían una señal sobre lo que realmente te importa y tus hijos están observando tus señales.

Con honestidad y gratitud— Uri

Uri Gneezy, Ph.D., es titular de la Cátedra Epstein/Atkinson en Economía del Comportamiento en la Escuela de Administración Rady de la Universidad de California en San Diego y autor, más recientemente, de Mixed Signals: How Incentives Really Work.