Dormir mal puede sabotear tu relación

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Una nueva investigación publicada este mes en el Journal of Social and Personal Relationships por Audigier y sus colegas encontró que la mala calidad del sueño está relacionada con un aumento de la ira y una disminución de las percepciones de la calidad de las relaciones.

Investigaciones anteriores han sugerido que la mala calidad y baja cantidad del sueño se asocian con resultados negativos, como dificultad para resolver problemas, reducción de la inteligencia emocional y aumento de los estados de ánimo negativos.

La serie actual de estudios de Audigier et al. (2023) explora un mecanismo que puede impulsar los efectos negativos de la mala calidad del sueño en las relaciones: un peor sueño podría provocar un aumento de la ira, lo que podría afectar negativamente a nuestras relaciones íntimas.

Metodología

Los autores realizaron tres estudios, incluido un estudio correlacional, un estudio longitudinal y un estudio experimental que examina las interconexiones entre la calidad del sueño, la ira y la calidad percibida de las relaciones. Examinaron estos factores en casi 700 participantes de EE. UU. y el Reino Unido.

Los participantes eran principalmente de origen blanco/europeo e informaron estar en relaciones de pareja o matrimonios comprometidos. Mediante instrumentos de autoinforme, los investigadores midieron la calidad del sueño, los sentimientos de ira y la calidad percibida de las relaciones.

Hallazgos

A través del estudio correlacional, los investigadores descubrieron que, aunque había un efecto directo de la mala calidad del sueño en la reducción de la satisfacción en la relación, la ira mediaba completamente este efecto. Por lo tanto, los investigadores propusieron que la mala calidad del sueño provoca un aumento de los sentimientos de ira (quizás debido a una mayor activación de la amígdala y/o una menor activación de la corteza prefrontal) y, por tanto, peores resultados en las relaciones.

De manera similar, a través del estudio longitudinal, los investigadores encontraron que “las personas que experimentaron cambios que empeoraban en la calidad de su sueño durante un mes determinado... experimentaron un aumento de la ira y, por lo tanto, reducciones en la calidad percibida de su relación!. También encontraron que la relación entre la calidad de la relación y el sueño era recíproca.

Así como un peor sueño en el momento 1 predijo una peor calidad de la relación futura, una mejor calidad de la relación en el momento 1 también predijo un mejor sueño en el futuro, aunque esta última relación no pareció estar impulsada por cambios en la ira.

Al examinar a las parejas, aunque la calidad del sueño de uno de los miembros de la pareja se asoció débilmente con la satisfacción de la relación del otro, la calidad del sueño de uno se relacionó más fuertemente con la satisfacción de la relación que la calidad del sueño de su pareja.

Finalmente, los autores manipularon experimentalmente el afecto (mediante la lectura de escenarios e imaginando las reacciones de uno ante esos escenarios, como derramar café u olvidar las llaves) entre quienes dormían mal y quienes dormían mejor. Descubrieron que entre aquellos que habían dormido mal y se sintieron enojados, las percepciones de la calidad de la relación disminuyeron, a pesar de que la inducción de la ira no estaba relacionada con problemas de relación. Por otro lado, las personas que durmieron mejor informaron sentimientos más positivos, así como evaluaciones más positivas de sus relaciones románticas.

En resumen

Los autores sugieren que un sueño de menor calidad se asocia con sentimientos negativos más intensos, especialmente la ira. Además, cuando expresamos estos sentimientos negativos a nuestra pareja, podemos provocar enojo recíproco en ella, lo que luego conduce a una peor satisfacción y calidad de la relación. Audigier y sus coautores también sugieren que la mala calidad del sueño podría llevar a las parejas a hacer atribuciones más hostiles a los comportamientos de sus parejas (infiriendo intenciones maliciosas donde no existen).

Los autores señalan que muchos acontecimientos de las relaciones pueden provocar problemas de sueño, como convertirse en padres, la transición a la menopausia o un mayor estrés. Audigier et al. recomiendan intervenciones diseñadas para mejorar el sueño (como reducir el consumo de cafeína o practicar técnicas de relajación) para mejorar tanto la calidad del sueño como la calidad de las relaciones.

Los investigadores sugieren que investigaciones futuras examinen si la privación crónica del sueño podría ser un factor de riesgo de divorcio. Especulan que los trastornos del sueño a corto plazo pueden no afectar las relaciones románticas a largo plazo, pero que los trastornos persistentes del sueño podrían causar dificultades agravadas en las relaciones a largo plazo.