¿Cuál es la diferencia entre el estoicismo moderno y antiguo?

Como autor de un libro sobre el estoicismo, siempre me preguntan: "¿Cuál es la diferencia entre el Estoicismo antiguo (con una 'E' mayúscula) y el estoicismo moderno?” La diferencia es importante porque la gente normalmente asimila los dos y descarta el primero a causa del segundo.

Los estoicos sostenían que, como las hormigas y las abejas, los seres humanos son animales profundamente sociales.

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En el corazón del antiguo estoicismo está la noción de que los seres humanos deben actuar de acuerdo con su naturaleza, lo que significa dos cosas.

Primero, somos animales sociales diseñados para trabajar juntos "como manos, pies o párpados". La naturaleza humana", dijo el maestro estoico Musonio (m. 95 d. C.), "se parece mucho a la de las abejas. Una abeja no es capaz de vivir sola; perece cuando está aislada. De hecho, tiene la intención de realizar la tarea común de los miembros de su especie: trabajar y actuar junto con otras abejas".

Cuando nos comportamos con egoísmo desnudo, ya no somos humanos, y es solo siendo humanos, es decir, cooperando por el bien mayor, que podemos ser felices y realizados.

En segundo lugar, mientras que las hormigas y las abejas, y tal vez incluso los lobos, pueden ser más sociales que los seres humanos, somos, por un país, el más racional de todos los animales, por lo que se podría decir que la razón es nuestra función distintiva o definitoria. Así como los leopardos deben sobresalir en correr si quieren ser considerados buenos leopardos, los seres humanos deben sobresalir en razonar si quieren ser considerados buenos seres humanos.

Si, en cambio, aspiramos a sobresalir en correr, nadar o ganar dinero, no hemos entendido adecuadamente lo que significa ser un ser humano. Por lo tanto, de uno que se jactaba de su buceo, Aristipo preguntó: "¿No te avergüenzas de estar orgulloso de lo que un delfín puede hacer?”

Como seres humanos, debemos ser racionales y sociales en todo momento. Desafortunadamente, todos nos dejamos llevar con demasiada facilidad por apegos imprudentes y las emociones destructivas a las que dan lugar. Estos apegos cuelgan la promesa de placer o felicidad, pero en realidad solo ofrecen esclavitud, mientras que, si tan solo pudiéramos verlo, nada conduce al placer y la felicidad con tanta seguridad como la razón y el autocontrol.

Hoy en día, la concepción del estoicismo de la mayoría de las personas está coloreada por el estoicismo moderno, es decir, la simple supresión o encerramiento de las emociones. Esta derivación moderna engañosa se originó en el siglo XVI y no debe confundirse con el movimiento filosófico mucho más antiguo. El estoico no está exento de emociones, sino, idealmente, sin emociones dolorosas o inútiles como la ira, la envidia y la codicia.

Estar sin emoción, si eso fuera posible, sería reducirse al estado inanimado de un árbol o una roca, mientras que el estoico busca, por el contrario, existir y sobresalir como ser humano. Por lo tanto, los estoicos invitaron a emociones positivas y prosociales como la compasión, la amistad y la gratitud, que brotan de las Meditaciones de Marco Aurelio. Ya en el libro 1, Marco elogia a su tutor Sexto de Queronea por estar "libre de pasión y, sin embargo, lleno de amor".

Hoy en día, aquellos familiarizados con el estoicismo a menudo recurren a él en una crisis, pero pronto descubrieron que se trata de mucho más que de combatir incendios o incluso de desarrollar resiliencia a más largo plazo.

Mientras escribía Historias Estoicas, un cirujano abotonado me puso en el lugar preguntando en qué se diferencia el estoicismo, la disposición moderna, del Estoicismo, el antiguo movimiento filosófico. Me aventuré a responder: "El estoicismo moderno se trata de mantener un labio superior rígido, mientras que el estoicismo antiguo se trata de tratar de mantener la perspectiva última sobre todo, lo que plantea muchas preguntas interesantes".

A diferencia de muchas intervenciones modernas, el estoicismo no se trata simplemente de sentirse mejor, sino de ser mejor, que es, a fin de cuentas, la forma más segura de sentirse mejor, y no solo mejor, sino mejor que nunca.