Baja el volumen para disminuir el dolor

Source: Thomas Breher/Pixabay

Cada vez que voy al gimnasio, me aseguro de llevar mi música conmigo. (De hecho, se sabe que me doy la vuelta a mitad de viaje, en esas raras ocasiones en las que me doy cuenta de que me he dejado los auriculares en casa.) Y cuando hago ejercicio con música, siempre la toco a todo volumen, creyendo, o al menos esperando, que subir el volumen ayudará a silenciar el dolor de mis carreras en la cinta de correr, el press de banca y las sentadillas. De acuerdo con un artículo recién publicado en Science sin embargo, es posible que esté realizando mi práctica de reducción del dolor auditivo de manera incorrecta.

La música puede aliviar el dolor

Se sabe desde hace algún tiempo que escuchar música puede reducir la cantidad de dolor que sienten las personas cuando experimentan una experiencia dolorosa. Desde que un grupo de dentistas descubrió en 1960 que tocar música para sus pacientes durante los procedimientos dentales reducía su nivel percibido de dolor, numerosos estudios han confirmado que escuchar música puede tener un efecto analgésico, pero los mecanismos neuronales detrás de este efecto han seguido siendo en gran medida un misterio. Un equipo internacional de científicos realizó recientemente un estudio con ratones en un intento por resolver este misterio.

Los investigadores inyectaron las patas de los ratones con una solución que causaba inflamación y luego, mientras los exponían a la música y a una fuente de ruido blanco, les pincharon las patas con filamentos delgados y observaron su respuesta al estímulo doloroso (por ejemplo, lamer, estremecerse). Al igual que en estudios anteriores, la exposición a la música redujo la sensibilidad de los ratones al dolor.

Utilizando el rastreo viral, las imágenes microendoscópicas de calcio y los registros de multielectrodos para rastrear las conexiones entre las regiones del cerebro, los investigadores identificaron una vía desde la corteza auditiva hasta el tálamo (la corteza auditiva recibe y procesa la información del sonido y el tálamo transmite señales sensoriales, incluido el dolor del cuerpo). En presencia de música, la actividad neuronal en el extremo receptor de esta vía se redujo, lo que sugiere una reducción del procesamiento del dolor en el tálamo.

El volumen marca la diferencia

Además de identificar un mecanismo neural implicado en el efecto analgésico de la música, el estudio también produjo un descubrimiento inesperado relacionado con el volumen al que se tocaba la música. La música a la que se expusieron los ratones era de dos tipos, "agradable" y "desagradable" (una pieza agradable de música clásica y una reorganización desagradable de la misma pieza) a diferentes niveles de volumen. Junto con la música, los ratones se expusieron a ruido blanco, también a diferentes niveles de volumen.

Sorprendentemente, el tipo de música a la que se expusieron los ratones, ya fuera agradable o de otro tipo, no hizo ninguna diferencia en la respuesta de los ratones. Tampoco la sustitución de la música por ruido blanco. La respuesta de los ratones al estímulo de dolor fue idéntica en presencia de los tres tipos de sonido. La intensidad a la que se reprodujeron la música y el ruido blanco, sin embargo, hizo una diferencia en la respuesta de los ratones al estímulo del dolor. Ya sea que los ratones estuvieran expuestos a música agradable, música desagradable o simplemente ruido blanco, solo los sonidos que se reproducían a un volumen más bajo, solo ligeramente por encima del nivel de ruido de fondo, producían el efecto adormecedor del dolor. Cuando la música y el ruido blanco se reprodujeron a un volumen más alto, la respuesta de los ratones al estímulo doloroso no fue diferente de lo que fue sin música en absoluto.

Si bien los humanos y los ratones son obviamente muy diferentes, este estudio con ratones sugiere algunas posibilidades interesantes para el cuidado de la salud humana, especialmente en el campo del manejo del dolor. Si los resultados resultan ser transferibles a los humanos, podrían ayudar a los investigadores a desarrollar alternativas más seguras a los opioides para tratar el dolor.

Cualesquiera que sean sus implicaciones a largo plazo para la atención médica, el estudio me ha hecho repensar mi propia estrategia personal de manejo del dolor para hacer ejercicio. La próxima vez que vaya al gimnasio, intentaré llevar abajo el volumen, en lugar de incrementarlo, mientras levanto pesas o corro en la cinta de correr.