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De una forma u otra, la ansiedad parece inextricablemente vinculada al uso de las redes sociales, y una gran parte de artículos recientes parecen sugerir que este vínculo es uno de los principales impulsores del uso digital. Estos datos muestran que, mientras que muchas personas que usan mucho las redes sociales están ansiosas, cuando no usan las redes sociales recurren a las redes sociales para reducir esta ansiedad de "dejarlas" y terminan con otra forma de ansiedad producida por interactuar con sus plataformas digitales. Las implicaciones para la salud mental de este "doble golpe de ansiedad" son claras, y la investigación incluso sugiere que algunas personas ¡recurren al alcohol para reducir sus niveles de estrés mientras publican en las redes sociales!
Uno de estos estudios recientes ha demostrado que mayores cantidades de tiempo de pantalla se asocian con niveles más altos de ansiedad y depresión1, lo que se suma a la ya abundante literatura sobre el tema 2. Lo que es sorprendente de este nuevo estudio, sin embargo, es que proporciona datos longitudinales para sugerir que, en un curso de tiempo de cuatro años, los adolescentes que usan las redes sociales muestran una gran cantidad de aumentos correspondientes en sus niveles de ansiedad y depresión. En esta medida, este estudio desarrolla la literatura, ya que una relación temporal es una pieza de evidencia más fuerte que una correlación obtenida a partir de dos medidas tomadas al mismo tiempo entre sí.
Por supuesto, siempre hay advertencias para cualquier estudio individual, incluso mostrando una clara precedencia temporal entre el tiempo de pantalla y el aumento posterior de la ansiedad no es evidencia de que el tiempo de pantalla cause ansiedad. Puede ser que las personas inicialmente ansiosas usen las redes sociales para aliviar su ansiedad, y este uso solo las empeora 3. Además, muchos otros factores podrían haber contribuido al aumento de la ansiedad en los adolescentes que usaban mucho las redes sociales. Como veremos, para usuarios tan asiduos, eliminar el acceso a las redes sociales les produce ansiedad 3,4. También tenemos que ser cuidadosos con el tipo de actividad que representa ese tiempo de pantalla; como ha demostrado otro estudio reciente, el tiempo de pantalla educativo no parece ser tan dañino como el tiempo de pantalla de las redes sociales 5. Esto último también parece tener efectos negativos en la integridad y la conectividad de la estructura cerebral, en comparación con la lectura de material impreso tradicional 6.
La idea de que las personas ansiosas tienden a gravitar hacia las redes sociales como una forma de escapar de sus preocupaciones tiene alguna evidencia para apoyarla; ciertamente, los efectos de abstinencia de las redes sociales parecen sugerir que cumple una función de "sedante"4. Sin embargo, investigaciones recientes han sugerido que una vez en las redes sociales, cualesquiera que sean las tensiones que motivaron la entrada en el mundo digital alternativo, estas pueden ser reemplazadas por otras tensiones, que simplemente alimentan la ansiedad 3. Por ejemplo, las personas con trastorno de ansiedad generalizada tienden a hacer comparaciones hacia arriba, comparándose desfavorablemente con los demás, esto las hace aún más ansiosas que antes 3.
La naturaleza de las redes sociales hace que tales comparaciones sociales sean muy probables. El uso de "me gusta" y "seguidores" (incluso las "lecturas" si eres un académico que publica en Research Gate o incluso ¡Psychology Today!), está configurado para impulsar tales comparaciones, con el registro de estos números sirviendo como un poderoso reforzador 7. Por lo tanto, el individuo ansioso deja su plataforma digital con nuevas ansiedades, lo que simplemente puede hacerlos más susceptibles a los efectos negativos de las tensiones de la vida en el período interdigital que le sigue, y llevarlos de vuelta a la plataforma de redes sociales en un intento inútil de aliviar estas ansiedades. Junto con los efectos de la abstinencia en usuarios muy asiduos, lo que también tiende a aumentar la ansiedad 4,8, todo esto actúa como un impulso potente para un uso cada vez mayor.
Es muy preocupante que dichos individuos altamente ansiosos, a su regreso a las redes sociales, aparentemente muestran una mayor tendencia a participar en el consumo de alcohol al publicar 3. Este consumo de alcohol también aumentará las ansiedades y la depresión a largo plazo. Tales comportamientos poco saludables ya se han observado en los usuarios asiduos de Internet 9, además de la mala salud mental, estos promoverán la mala salud física, que se ha asociado con el uso intensivo de Internet 10. Estos efectos negativos en el individuo también causarán más ansiedad conducida por el uso de Internet, y beber tenderá a producir comportamientos desafortunados e inapropiados en línea.
Todo lo anterior dibuja una imagen muy deprimente de las redes sociales como una plataforma de conducción de ansiedad y depresión; de hecho, podría sugerirse que las redes sociales son una plataforma que prospera (¿depende?) de la producción de ansiedad y depresión. Esta no sería la primera vez que una actividad, principalmente o en parte, depende de sus consecuencias negativas para el uso continuo: piensa en los cigarrillos (o, de hecho, en cualquier sustancia adictiva, para el caso).
Hay un proceso adicional de ansiedad que alimenta el uso de las redes sociales para el adicto digital, a menudo denominado "miedo a perderse de algo" o FOMO por sus siglas en inglés 7. En términos generales, el FOMO es una ansiedad por estar desconectado de los recursos digitales, como las redes sociales. Puede suceder si te encuentras en un área remota sin señal o, en casos extremos, cuando estás atrapado en una situación real "cara a cara", ¡y no puedes sacar tu dispositivo durante unos minutos!
En un artículo reciente, los autores incluso sugieren que el FOMO puede suceder cuando: “…..las personas tienen múltiples dispositivos y cuentas de redes sociales y tienen poco tiempo o deseo de verificarlos todos ... El FOMO también puede ocurrir cuando las personas se sienten frustradas por otros que no responden” 7. Este miedo produce una necesidad de reconectarse digitalmente, y el ciclo comienza de nuevo. No se sabe si las personas con trastorno de ansiedad generalizada experimentan FOMO más que otras, pero parece probable.
También resulta que el FOMO puede tener varias subcategorías, vinculadas a los usos particulares por los cuales los individuos establecen su interacción 7. Estos tipos de FOMO incluyen: perder popularidad, perder información, perder interacciones de grupos sociales y perder la oportunidad de evitar comentarios negativos sobre el yo por parte de otros. Todo lo cual impulsará ansiedades que también pueden existir en el mundo real, aparte de las redes sociales. Por lo tanto, estar desconectado digitalmente, aparte de los efectos de dejarlo, y los efectos de las tensiones de la vida cotidiana, producirá FOMO. Nada de esto parece una buena publicidad para el uso de las redes sociales.
Es importante tener en cuenta que no todos experimentarán estos efectos, y pueden ser más frecuentes para las personas con trastornos de ansiedad 3, pero eso podría ser alrededor del 20% de la población. También puede ser que algunas personas utilicen las redes sociales, no como un escape paliativo de los problemas cotidianos, sino como un medio para generar emoción en una vida aburrida 11. Estas personas pueden no experimentar los mismos efectos de abstinencia que producen ansiedad, pero bien pueden experimentar las ansiedades asociadas con la comparación social y el FOMO, lo que significa que no son inmunes al incremento de los problemas relacionados con la ansiedad.
En resumen, varios artículos recientes han sugerido que el uso de las redes sociales está asociado con la ansiedad y esta ansiedad viene en muchas formas, todas las cuales son problemáticas para el bienestar de la persona. Más que esta asociación, parece que las redes sociales, al menos en parte, se alimentan de las ansiedades que generan, subvirtiendo las tendencias sociales y psicológicas, que la mayoría de nosotros tenemos, para alimentar su uso. A medida que se realizan cada vez más esfuerzos gubernamentales para digitalizar el mundo, en un intento de impulsar la economía, necesitamos cuestionarnos si puede haber daños colaterales inevitables a la salud mental y física producidos por tal impulso.
A version of this article originally appeared in English.
