5 Mitos dañinos sobre los felinos

En 2021, 45.3 millones de hogares estadounidenses informaron que tenían uno o más gatos como mascota. A pesar de su popularidad como compañeros, los malentendidos sobre el comportamiento de los gatos son comunes. Las expectativas que la gente tiene sobre los gatos y la capacidad de interpretar su comportamiento están influenciadas por mitos generalizados que a menudo pintan a los gatos como animales “autosuficientes y de bajo mantenimiento”, en marcado contraste con otras mascotas populares.

“Siempre se compara a los gatos con los perros, y muchas veces de manera desfavorable”, dice Candace Croney, profesora de la Universidad Purdue y directora del Centro Purdue para la Ciencia del Bienestar Animal. “La gente a menudo juzga a los gatos según el modelo de los perros y considera que los gatos son deficientes, lo cual no es justo para los gatos. Los gatos no son perritos que se comportan de manera extraña. Son diferentes y especiales a su manera”.

Además, las suposiciones y creencias incorrectas sobre las necesidades y comportamientos de los gatos pueden tener graves consecuencias para el bienestar, que a su vez pueden socavar el vínculo entre humanos y animales.

A continuación, Croney ayuda a desacreditar cinco de los mitos más persistentes sobre el comportamiento de los gatos.

Fuente: Mary Bates, utilizada con permiso.

Mito 1: Los gatos no son sociables entre ellos

Los gatos domésticos no son universalmente antisociales. Más bien, son facultativamente sociales, lo que significa que su comportamiento social es flexible y está fuertemente influenciado por su genética, su desarrollo temprano y sus experiencias de vida.

“Es importante comprender que los gatos varían individualmente en su deseo y tolerancia de las interacciones sociales con otros gatos”, dice Croney.

No es cierto que todos los gatos que se mantienen solos se sienten solos y necesitan un amigo felino. Algunos gatos forman vínculos de pareja y se benefician de la presencia de otro gato, mientras que para otros, la compañía de un gato adicional puede resultar estresante. Los propietarios deben considerar las preferencias de su gato individual al decidir si agregarán otro gato a su hogar. Esas preferencias pueden verse influenciadas por la relación de los gatos, sus experiencias previas y si el hogar proporciona acceso adecuado a recursos, incluidos alimento y espacio.

Cuando se pasan por alto las necesidades y deseos de interacción social de un gato individual, el estrés resultante puede manifestarse de varias maneras, incluyendo hacer sus necesidades fuera de la caja de arena, esconderse persistentemente y morder o rascar.

“Todo esto socava las interacciones positivas que deberíamos tener con nuestros gatos”, dice Croney. “También pone a los gatos en gran riesgo de ser abandonados, olvidados o sacrificados por razones de comportamiento”.

Mito 2: Los gatos requieren una interacción social mínima con las personas

Todavía se piensa que los gatos son menos sociables y menos capaces de sentir emociones que los perros. Sin embargo, un número cada vez mayor de estudios demuestra que los gatos tienen la capacidad de formar fuertes vínculos sociales con los humanos.

Una indicación de este vínculo es un comportamiento sincronizado conocido como coincidencia de parpadeo lento. Si sus humanos abren y cierran los ojos lentamente en una serie de parpadeos, los gatos parpadearán lentamente, igualando la frecuencia con la que parpadean sus dueños.

“Es un ejemplo interesante de cómo los gatos prestan atención y ajustan su comportamiento a su persona”, dice Croney. “Pero es un comportamiento sutil. No se trata de saltar sobre ti ni de lamerte la cara”.

Mito 3: Los gatos no necesitan oportunidades para socializar

La mayoría de los dueños de perros se dan cuenta de la importancia de la socialización, un proceso de exposición positiva a estímulos que incluyen otros animales, sonidos y experiencias. Hay clases para cachorros, parques para perros y guarderías para ayudar a los compañeros caninos a prepararse para la vida en un hogar con humanos. Oportunidades de socialización similares para los gatos son raras.

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“Creo que esto es una función de cómo la gente piensa sobre las necesidades sociales de los gatos, pero también de la inversión que la gente está dispuesta a hacer en sus gatos debido a la idea errónea de que son mascotas de bajo mantenimiento y no es necesario hacer mucho. con ellos o para ellos”, dice Croney.

Muchos cuidadores de gatos suponen que sus mascotas no necesitan estas oportunidades para interactuar con estímulos novedosos o experimentar diversas interacciones sociales. Pero la creciente evidencia científica sugiere que la exposición temprana a otros gatos, humanos y una variedad de estímulos ambientales puede beneficiar el comportamiento social y el desarrollo cognitivo general de un gato.

Fuente: Mary Bates, utilizada con permiso.

Mito 4: Los gatos son animales de compañía de bajo mantenimiento

La narrativa de que los gatos tienen necesidades mínimas puede contribuir a su popularidad como mascotas. Sin embargo, la evidencia científica pinta un panorama diferente. Los dueños de gatos deben pensar en cómo brindarles a sus felinos la calidad de los entornos y las experiencias que necesitan para prosperar en los hogares humanos.

Croney dice que cada gato debe recibir como mínimo lo siguiente:

1. Acceso a lugares seguros (como perchas y escondites)

2. Acceso a recursos clave en su entorno (para alimentarse, beber, evacuar, rascarse y dormir)

3. Oportunidades de juego que imitan comportamientos depredadores naturales

4. Interacciones sociales positivas y consistentes entre humanos y gatos

5. Un entorno que refleje la importancia del olfato del gato y el uso de la comunicación olfativa.

“Los cuidadores de gatos deberían preguntarse: ¿Cómo se pueden proporcionar recursos clave que enriquezcan la vida del gato y satisfagan sus necesidades biológicas básicas?” dice Croney. “Luego, deben evaluar cómo han configurado estos recursos en el entorno para que cada gato pueda acceder a ellos de manera segura y sin que otros gatos o miembros de la familia interrumpan”.

Fuente: Lauri Rantala, via Flickr.

Mito 5: Los gatos no pueden entrenarse

Es un error pensar que el entrenamiento no es posible ni relevante para el bienestar de los gatos. Los gatos son entrenables; el récord mundial actual de número de trucos realizados por un gato en un minuto es 26.

Croney dice que no sólo es posible. Es muy beneficioso para el gato por varias razones.

“Los gatos definitivamente aprenderán a realizar comportamientos por los que son recompensados”, dice.”El entrenamiento se puede utilizar para facilitar interacciones sociales positivas normales con un gato a lo largo del día, brindando mayores oportunidades de enriquecimiento y vinculación”.

Las sesiones de entrenamiento más cortas parecen funcionar bien, al igual que encontrar lo que motiva a tu gato en particular. En cuanto a qué comportamientos entrenar, Croney recomienda enseñarle a tu gato a entrar en su transportín. Este truco puede disminuir el estrés asociado con la visita al veterinario y podría salvar vidas en una situación de emergencia.

Por qué es importante entender el comportamiento de los gatos

Estos mitos sobre las necesidades físicas, psicológicas y sociales de los gatos tienen consecuencias de vida o muerte. Los problemas de comportamiento de los gatos, que a menudo tienen su origen en la ansiedad, el miedo y el estrés social, se dan regularmente como razones para su abandono, renuncia y eutanasia.

Croney dice que una mejor comprensión del comportamiento de los gatos y una apreciación de la individualidad de cada gato beneficiarán tanto a los gatos como a sus cuidadores. “El vínculo entre las personas y sus gatos mejorará si las personas los aprecian e invierten en ellos”, afirma. “Al reemplazar estos conceptos erróneos con una comprensión de las necesidades y comportamientos de los gatos, se prepara para que los gatos tengan éxito y se prepara para que los cuidadores de gatos disfruten más de sus gatos”.