5 Consejos de un emperador romano para vivir una buena vida

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Era el ser humano más poderoso sobre la faz de la tierra, un emperador romano cuyo reino se extendía desde Oriente Medio hasta Gran Bretaña y la Península Ibérica. Su nombre era Marco Aurelio (b.121 d.C.; d. 180 d.C.) y su reinado de 161 a 180 d.C., estuvo marcado por una serie de conflictos con las tribus germánicas a lo largo de las fronteras del norte del imperio. Aunque fue un comandante militar y estadista, es probablemente más conocido por nosotros hoy en día como un pensador contemplativo que puede estar más cerca del ideal platónico del rey filósofo que cualquier otro monarca.

Marco mantuvo un registro de sus pensamientos y reflexiones, compilados en una obra llamada Meditaciones, que es ampliamente considerada uno de los libros más grandes de la civilización occidental. Su pensamiento estuvo influenciado por muchos filósofos, pero especialmente por los de la escuela griega de filosofía llamada Estoicismo, practicada y desarrollada por muchos pensadores romanos, incluido el propio Marco, así como el estadista Séneca y Epicteto, un maestro estoico anteriormente esclavizado que tuvo un impacto considerable en el pensamiento de Marco.

El estoicismo es un sistema de pensamiento altamente evolucionado, pero entre sus principales preceptos está la necesidad de distinguir entre lo que podemos controlar (nuestros pensamientos y reacciones a los eventos) y lo que no podemos controlar (casi todo lo demás), así como conducir nuestras vidas de acuerdo con el orden natural de las cosas. Muchos líderes mundiales fueron influenciados por el estoicismo, incluyendo a varios de los padres fundadores como George Washington y Thomas Jefferson.

El libro Meditaciones es una colección de escritos personales, partes de los cuales se leen como un manual de autoguía, una guía para vivir una vida buena y honorable. Está lleno de máximas y sentencias cortas y citables que parecen más un recuento de recordatorios diarios que Marco se escribía a sí mismo que un tratado filosófico. Meditaciones toca una amplia gama de temas, con ideas que van de un tema a otro. Lo que Marco dice en Meditaciones tiene valor para nosotros hoy, casi dos milenios desde que él dejara sus ideas por escrito.

Hay mucho para analizar de Meditaciones, pero permítanme compartir cinco ideas clave que han resonado a través del tiempo hasta el día de hoy, en forma de la pregunta: "¿qué haría Marco?”

No te apegues demasiado a las cosas

"Alejandro Magno y su arriero murieron y lo mismo les pasó a ambos”.

"Recuerda que se necesita muy poco para tener una vida feliz”.

"La muerte nos sonríe a todos; todo lo que podemos hacer es devolverle la sonrisa".

― Marco Aurelio

En la tradición estoica, Marco nos recuerda que toda la vida es finita y que todo lo que hemos acumulado eventualmente se lo entregaremos a la muerte. O como la gente de hoy podría decir, no podemos llevarlo con nosotros. A pesar de sus diferentes estaciones en la vida, Alejandro Magno y su arriero terminaron en el mismo lugar.

Los estoicos creían que la riqueza era mejor que la pobreza, por lo que no prescribían que debiéramos vivir una existencia ascética, desnuda. Pero debemos tener una actitud desapegada hacia las cosas que eventualmente necesitamos devolver y no gastar nuestras vidas en el vano intento de acumular tantas cosas como sea posible.

Entonces, ¿qué cuenta en la tradición estoica? Uno podría pensar en términos de valores clásicos, como llevar una vida productiva, contribuir a la sociedad, formar relaciones cercanas con amigos y familiares y encontrar un lugar para uno mismo en el mundo. Disfruta la vida, podrían decir los estoicos, pero al final del día, lo que cuenta es lo que haces de tu vida, no las posesiones que acumulas.

La psicología moderna respalda la afirmación de Marco de que la felicidad no se deriva de las posesiones. Es cierto que podemos experimentar una ráfaga momentánea de emoción al conducir un automóvil nuevo o comprar otro objeto nuevo y brillante. Pero después de un corto tiempo, el encanto del nuevo objeto se desvanece, junto con su brillo. Se convierte en una cosa más, y cambiamos nuestra atención a adquirir otro nuevo objeto brillante, solo para descubrir que su resplandor pronto se desvanece después de haberlo adquirido. A un nivel más profundo, son las experiencias significativas que compartimos con otros las que traen verdadera felicidad, no la acumulación de objetos que alguna vez imaginamos.

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Reconocer que todo cambia, incluso nosotros

"Observa siempre que todo es el resultado del cambio, y acostúmbrate a pensar que no hay nada que la Naturaleza ame tanto como cambiar las formas existentes y hacer otras nuevas como ellas”.

― Marco Aurelio

Mirar fotos antiguas o videos de ti mismo puede ser una experiencia aleccionadora que muestra cuánto hemos cambiado a lo largo de los años. Debemos aceptar que el cambio es un hecho fundamental de la vida. Muchos de nosotros luchamos por aceptar las muchas caras del cambio: envejecer, adaptarnos a las nuevas tecnologías y cambiar las instituciones sociales, etc. Podemos burlarnos de las personas de mediana edad que tratan de pasar como veinteañeros, pero abrazar los cambios de vida es difícil para muchas personas. Una de mis pacientes expresó cómo ya no se reconocía a sí misma a medida que se acercaba a la mediana edad. El desafío, por supuesto, es abrazar y llegar a saber en quién se ha convertido uno, no aferrarse a una imagen fija del yo más joven.

Todo depende de cómo pienses acerca de las cosas.

"Nuestra vida es como nuestros pensamientos”.

"La felicidad de tu vida depende de la calidad de tus pensamientos. . . ”

― Marco Aurelio

Junto con otros estoicos, Marco reconocía que lo que nos afecta son los juicios que hacemos sobre las cosas, no las cosas mismas. Más de un milenio después, William Shakespeare enmarcó el tema directamente al escribir en Hamlet, "Las cosas no son ni buenas ni malas, pero el pensamiento las hace de esa forma”.

Marco se dio cuenta de que si bien no podemos controlar los eventos externos, el poder que tenemos sobre nuestra propia mente es una fuente de fuerza. Él nos dice que todo lo que escuchamos es una opinión, no un hecho, y que todo lo que vemos es una perspectiva, no la verdad. Conocer estas diferencias cruciales significa que no podemos esperar controlar los eventos externos, pero podemos controlar cómo los percibimos y cómo reaccionamos ante ellos.

Tomemos, por ejemplo, el deseo de querer agradar a otros. Por comprensible que sea este deseo, es irracional esperar que todos rindan homenaje a nuestras buenas cualidades o aprueben todo lo que hacemos. Un tema común que veo en mi práctica de terapia es la tendencia a basar la autoestima en lo que otras personas hacen o dicen, de necesitar la aprobación de otros para poder aprobarse a sí mismo. En este punto, la escritura de Marco anticipa los enfoques actuales de la terapia cuando sentenció: "Nunca deja de sorprenderme: todos nos amamos a nosotros mismos más que a otras personas, pero nos preocupamos más por su opinión que por la nuestra".

Ayudar a los pacientes a desarrollar habilidades de asertividad les permite expresar sus necesidades y perspectivas con respeto, sin atacar a la otra persona o fijar culpas. Pero igual de importante es el reconocimiento de que no podemos controlar cómo responden otras personas a nosotros; solo podemos controlar lo que hacemos y lo que decimos. Puesto que no podemos controlar lo que otros hacen, no debemos poner nuestra autoestima en manos de otras personas. Más bien, necesitamos poner el "yo" de nuevo en la autoestima y darnos crédito por lo que hacemos, no condenarnos a nosotros mismos por cómo otros pueden tratarnos o maltratarnos. Marco creía que si alguien nos lastima o nos desprecia, ese es su problema. No lo hagamos nuestro. Nadie más puede controlar tus emociones o presionar tus botones emocionales, a menos que se lo permitas.

Vivir la vida en el presente

"Cuando te levantes por la mañana, piensa en el precioso privilegio que es estar vivo; respirar, pensar, disfrutar, amar".

“. . . los más longevos y los que morirán antes perderán lo mismo. El presente es lo único a lo que pueden renunciar, ya que eso es todo lo que tienen, y lo que no puedes perder".

"Olvida todo lo demás. Recuerda esto: cada uno de nosotros vive solo ahora, en este breve instante. El resto ya se ha vivido, o es imposible de ver. El lapso que vivimos es pequeño, pequeño como el rincón de la tierra en el que lo vivimos".

― Marco Aurelio

El mañana nunca llega, ni puede ser prometido. Marco reconoció que el único tiempo que se nos concede en esta vida es el presente, por lo que nos anima a aprovecharlo al máximo. Esto no significa tirar la precaución al viento y vivir solo por hoy. Marco, como otros estoicos, era un hombre práctico, creyendo en la construcción de una vida digna de ser vivida, no entregándose a todos y cada uno de los deseos o pasiones del momento. Pero nos recuerda que la vida es finita y que la duración de la vida es pequeña. Los momentos se convierten en horas y luego en días, para no volver nunca más. Así que sí, Marco nos recuerda que debemos estar agradecidos cada mañana por el privilegio de vivir otro día, pensar, disfrutar y amar.

Encuentra tu lugar en el mundo

"Al amanecer, cuando tengas problemas para levantarte de la cama, dite a ti mismo: "tengo que ir a trabajar, como ser humano. ¿De qué tengo que quejarme, si voy a hacer para lo que nací, las cosas para las que fui traído al mundo? ¿O es para esto para lo que fui creado? ¿Para acurrucarme bajo las mantas y mantenerme caliente?”

― Marco Aurelio

¿Para qué existimos? ¿Solo para ocupar el espacio y pasar por el tiempo? ¿Para lamentarnos, esperando que nuestras vidas comiencen? O para aprovechar al máximo el tiempo que tenemos. Somos miembros de una familia y de una comunidad. Ninguno de nosotros somos una isla, suficiente para nosotros mismos. Como escribió Marco, no debemos temer a la muerte, sino que debemos temer nunca comenzar a vivir.