3 Maneras en las que la atención plena mejora la terapia

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Si practicas la meditación de atención plena, probablemente sabes que puede reducir tu nivel de estrés y ansiedad y mejorar un estado de ánimo bajo. Es posible que también conozcas sus propiedades para mejorar la salud. Según los Institutos Nacionales de Salud en los Estados Unidos, la meditación de atención plena puede reducir la presión arterial, ayudarte a afrontar el dolor crónico e incluso facilitar conciliar el sueño por la noche. ¿Pero sabías que al meditar también desarrollas habilidades cognitivas que pueden mejorar los beneficios de la psicoterapia?

Cuando meditas (y por “meditar” me refiero a la meditación de atención plena, sin faltar el respeto a otras formas de meditación), probablemente te concentras en un estímulo presente y continuo, como tu respiración. Puedes elegir algún otro sonido constante en tu entorno, como el ruido de la calle, el viento entre las ramas de los árboles o incluso el zumbido de un aire acondicionado. Lo que estos estímulos tienen en común es que su presencia continúa desde el pasado inmediato hasta el momento presente y puede ayudarte a dirigir tu atención al ahora. No importa lo que te haya distraído, cuando estás meditando y notas que tu atención se está desviando, siempre puedes volver a ese estímulo actual y continuo porque siempre está ahí para volver a él.

Y cuando rediriges tu atención de esta manera, probablemente hayas aprendido a hacerlo sin juzgar, sin frustración ni sensación de carga en particular. No importa cuántas veces te distraigas, no importa con qué frecuencia necesites volver a centrar tu atención en el presente, tendrás que hacerlo sin castigarte. Esto es parte del trabajo de la meditación: elegir no frustrarte con desviaciones menores, sino simplemente captar tus pensamientos si se han desviado y traerlos de regreso a tu punto focal una vez más.

Aprender a hacer esto puede requerir paciencia. También requiere la capacidad de alejarte de tus propios pensamientos y sentimientos, para que no superen tus intenciones y te alejen de tu enfoque meditativo. Quizás la mejor analogía podría ser sentarte en la orilla de un río mientras flotan barcos y otros objetos. No estás en el río; lo estás viendo fluir, del mismo modo que puedes observar cómo tus pensamientos y sentimientos entran y salen de tu conciencia. Sabes, incluso cuando notas que estos elementos aparecen a la vista, que el río pronto se los llevará nuevamente y que no necesitas tomar medidas en este momento. Esta sensación de distancia de tus pensamientos y sentimientos, por fuertes que sean, puede ayudarte a evitar dejarte llevar por la corriente de emoción causada por una pasión o una frustración, o distraerte por el pensamiento de un problema apremiante. Cuando notas que tu estado meditativo ha sido interrumpido por uno de estos pensamientos o sentimientos aparentemente urgentes, simplemente lo reconoces y lo dejas flotar río abajo.

Estas habilidades y destrezas (la capacidad de permanecer presente, distanciarte de tus pensamientos y sentimientos y corregirte sin juzgar) también pueden acelerar los beneficios de la psicoterapia. Por ejemplo, en terapia es posible que te enfrentes a recuerdos difíciles, sentimientos turbulentos o perspectivas que desafíen tu perspectiva. Es posible que te digan que está luchando con pensamientos crónicos e intrusivos o con autocríticas duras, posiblemente reliquias introyectadas de una relación importante en tu pasado. Incluso podrías llegar a darte cuenta de que estás contribuyendo más a tus propios problemas de lo que creías anteriormente. Momentos desafiantes como este pueden ser difíciles de aceptar y difíciles de soportar cómodamente. Pero si has desarrollado tu capacidad para permanecer presente y tolerar los estímulos que se entrometen en el momento presente, es posible que puedas escuchar mejor las interpretaciones de tu terapeuta sin rechazarlas. Esta conexión meditación-terapia fue identificada en un estudio de 2007 realizado por Daniel Siegel, quien encontró que la autoobservación desarrollada en la meditación podría cambiar el cerebro, aflojando las conexiones establecidas por el aprendizaje previo y permitiendo que nuevos aportes, los del momento presente, sean integrados de una nueva manera. En otras palabras, como lo ve Siegel, estar presente te brinda nuevas herramientas para comprenderte y te ayuda a desaprender tus suposiciones potencialmente erróneas.

De manera similar, las habilidades de meditación pueden ayudarte a afrontar los comentarios intrusivos o las interrupciones que ocasionalmente provocas durante tu terapia. Las personas que habitualmente se critican a sí mismas pueden tener problemas para escuchar interpretaciones alternativas o pensar en sí mismas de maneras distintas a las duras que han aprendido. Ahora considera cuánto más fácil podría ser afrontar este tipo de autocrítica habitual si has desarrollado la capacidad de distanciarte de tus propios pensamientos, como lo haces cuando meditas. Habrás aprendido a ver estas “voces” críticas habituales como algo separado de ti y podrás proteger mejor tu propia autoestima reconociendo los pensamientos intrusivos como extraños y no deseados, y respondiendo a ellos de manera forma adecuada y sin prejuicios. En un artículo de 2012, Davis & Hayes se refirieron a este proceso como “conciencia metacognitiva” y lo vincularon con mejoras en la regulación de las emociones y reducciones en la cognición de perseveración. Estos cambios, concluyeron Davis y Hayes, pueden ayudarte a desarrollar mejores habilidades de regulación de las emociones.

A menudo he oído decir que la psicoterapia tiene tres objetivos principales: desarrollar conocimientos sobre ti, aceptar lo que aprendes y regular las emociones que sientes como respuesta. Si eso es cierto, entonces el desarrollo de habilidades inherentes a la práctica regular de la meditación de atención plena puede ayudar a que tu terapia tenga éxito en las tres formas.

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