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La risa podría ser la más contagiosa de todas las experiencias emocionales. Aunque la risa es una de las características distintivas de los seres humanos, poco se sabe acerca de los mecanismos detrás de ella. La risa no se limita a comunicar la alegría. Puede ser desencadenada por la vergüenza y otras incomodidades sociales. La risa podría haber evolucionado para facilitar la vinculación entre grandes grupos de personas. En los primates, el proceso de aseo libera químicos que ayudan a construir lazos sociales; los humanos finalmente llegaron a vivir en grupos que eran más grandes de lo que el proceso de aseo permitía. La risa, así como el habla, nos permite unirnos rápida y fácilmente con una gran comunidad.
Aunque la risa generalmente no está bajo control voluntario, tiene numerosos beneficios para la salud. Los ataques de risa pueden estimular el sistema inmunológico, relajar los músculos, ayudar a la circulación y proteger contra las enfermedades cardíacas. También puede fomentar la salud mental; la risa puede disminuir la ansiedad, liberar la tensión, mejorar el estado de ánimo y fomentar la resiliencia.
Un episodio de risa libera endorfinas, los neurotransmisores para sentirse bien que tienen un efecto similar a los narcóticos, y las endorfinas son parte de la razón por la que la risa es tan contagiosa. La risa también tiene muchos beneficios para la salud, como aumentar el flujo sanguíneo y mejorar la resiliencia mental y física. De hecho, no es diferente a una sesión vigorosa de entrenamiento.
No hacemos mucho esfuerzo para encontrar alegría y risa, aunque deberíamos. Estamos demasiado ocupados o demasiado cínicos o demasiado gruñones. Sin embargo, una simple risa puede hacer que la vida se sienta más manejable al enmascarar el dolor, agudizar la capacidad para recordar cosas y aliviar las presiones de la rutina diaria.
El eminente psicólogo sobre la risa, Robert Provine, Ph.D., de la Universidad de Maryland, está de acuerdo en que la risa no se trata realmente del sentido humor. Él sostiene que se trata más de las relaciones. El humor de vanguardia de Comedy Central es genial, pero la gente realmente se ríe más en una conversación y a través de la interacción. Provine ha desenterrado algunos hechos sobre la risa, incluyendo:
- La risa une a las personas a través del comportamiento prosocial
- Es contagiosa
- Las mujeres se ríen 126 por ciento más que los hombres
- El apareamiento no llegaría a ningún lado sin ella
- Los hombres quieren generar risas y necesitan que las mujeres se rían
- Las mujeres comúnmente aprecian la risa
Una persona se ríe y la persona al lado hace lo mismo, incluso si la broma no es tan divertida. Pero el contagio de la risa es bien conocido, piensa en las risas pregrabadas utilizadas por los programas de comedia en la televisión que provocan el disfrute de la audiencia. Y cuando dos personas comparten una risa, experimentan la relación como emocionalmente fuerte.
Hay mucha evidencia que muestra cómo ser divertido hace que una persona sea más atractiva. Las personas divertidas son consideradas más sociables y más inteligentes. Y las mujeres buscan hombres que sean humorísticos, mientras que los hombres divertidos de hecho atraen a más mujeres. Además de eso, las mujeres con parejas que tienen un gran sentido del humor disfrutan de más orgasmos y también son más intensos.
