Todos los seres humanos nacen con características biológicas del sexo, ya sea masculino, femenino o intersexual. Sin embargo, el género es una construcción social y generalmente se basa en las normas, comportamientos y roles sociales que se esperan de los individuos basados principalmente en su sexo. La identidad de género describe el género autopercibido de una persona, que podría ser masculino, femenino o de otro tipo. En los últimos años, la ampliación de la comprensión pública del género ha liberado a muchos a sentirse más cómodos en su propia piel y vivir como las personas que creen que son. Las personas cuya identidad de género corresponde a su sexo biológico pueden ser referidas como cisgénero. Las personas transgénero tienen una identidad de género que no se ajusta al sexo que se les asignó al nacer. Y las personas cuya identidad de género no se siente ni masculina ni femenina pueden identificarse como no binarias, mientras que aquellos que no sienten identidad de género pueden referirse a sí mismos como "sin género".
Es probable que nunca haya habido un tiempo en la historia de la humanidad en que todos los individuos sintieran que eran estrictamente masculinos o estrictamente femeninos. Pero si bien diferentes culturas en diferentes momentos han estado más o menos abiertas y han aceptado diferentes identidades de género, muchas más personas hoy en día pueden sentirse cómodas expresando su identidad y viviendo sus vidas como miembros del género al que creen que pertenecen como nunca antes. Sin embargo, de acuerdo con una investigación de la Organización Mundial de la Salud y otros, individuos transgénero, no binarios y otros no cisgénero enfrentan una discriminación generalizada en la fuerza laboral, en la vida pública y en el sistema de salud. Y en culturas que niegan la existencia de los transexuales o individuos no binarios por completo, o les niegan derechos a tales personas, aquellos que no se identifican con el género binario pueden ser obligados a vivir en secreto o verse amenazados con la violencia.
No hay una respuesta definitiva a esta pregunta. Junto con los hombres cis y las mujeres cis están los hombres y mujeres trans, transgénero, no binarios, de género fluido, queer, y sin género, entre muchas otras definiciones posibles. Facebook les ofrece a los usuarios docenas de identidades de género potenciales para seleccionar para sus perfiles, mientras que otros expertos sugieren que puede haber 100 géneros o más y diferentes culturas pueden usar diferentes identificaciones para un género u otro. La clave, sugieren sus defensores, no es fijar una lista definitiva de posibilidades de género, sino aceptar el género declarado de cada individuo.
Muchas personas se sienten cómodas identificándose como masculino o femenino, también conocido como el género binario. Cuando las personas que no se identifican como hombres o mujeres siguen comportamientos y rutinas "tradicionales" masculinas o femeninas, debido a la renuencia o el miedo a declarar su verdadera identidad de género, se podría decir que están practicando la conformidad de género. A pesar de una mayor apertura general a otros géneros hoy en día, el mundo en general todavía está orientado hacia el género binario. Sin embargo, irónicamente, muchos elementos de lo que ahora se ven como comportamientos claramente masculinos o femeninos fueron una vez bastante diferentes. Por ejemplo, no hace mucho tiempo, los hombres usaban pelucas y tacones y favorecían el color rosa, todo ahora considerado estereotipadamente femenino. Comprender cuán fluidas han sido nuestras expectativas binarias a lo largo del tiempo podría conducir a una mayor aceptación de roles de género alternativos hoy en día.
Las personas pueden tomar consciencia de su identidad de género en cualquier momento. Algunos se vuelven conscientes de su identidad en la infancia, y pueden ser conscientes desde una edad temprana de no conformarse con el género al que fueron asignados al nacer. Esta sensación de incomodidad o angustia al tratar de vivir dentro del género binario a menudo se conoce como disforia de género. Tales sentimientos de disonancia de género pueden convertirse en depresión o incluso ideación suicida hasta que uno pueda encontrar resonancia de género, a menudo después de encontrarse con otras personas con la misma identidad de género y con las que puedan identificarse. Pero las personas que no son cisgénero todavía pueden luchar con sus identidades si su familia, sus compañeros o su comunidad no apoyan las identidades a lo largo del espectro de género.
Una persona joven que le revela a sus padres que es no binaria, transgénero o queer puede estar experimentando una ansiedad significativa, incluso si cree que sus padres podrían apoyarla. Los padres que pueden mantener la calma durante sus conversaciones, centrarse en escuchar, confiar en los instintos de su hijo y recordar que lo que está sucediendo tiene más que ver con la salud mental de su hijo que con la suya propia, pueden ofrecer un tremendo alivio y apoyo a su hijo. Después, los padres pueden investigar las diferencias de género por su cuenta, encontrar apoyo y defender a su hijo en su familia extendida y, si es necesario, en su comunidad.
Las personas que se identifican como queer pueden situarse en el espectro de la identidad de género entre hombre y mujer. Ni transgénero ni buscando la transición, pueden verse a sí mismos como de género neutral, y adoptar pronombres sin género como "elles". Si bien es profundamente incómodo estar asociado con un género binario, pueden experimentar fluidez de género, acercándose más a lo masculino o lo femenino en diferentes momentos. Otros términos que las personas queer pueden adoptar incluyen tercer género, demi genéro, bigénero, neutrois, andrógino o pangénero. Algunas investigaciones sugieren que más personas que se identifican como queer nacieron mujeres.
Describir el género como una construcción social no es ni casual ni ideológico. Muchas personas podrían ser más felices y menos ansiosas si pudieran pasar por la vida sin tener que preocuparse por si su género estaba afectando las percepciones de otras personas sobre ellas o su capacidad para perseguir sus objetivos, o sin sentir dudas sobre si estaban cumpliendo con las expectativas puestas en ellos debido a sus características sexuales. Desafortunadamente, los conceptos de género construidos socialmente pueden obstaculizar a las personas en todas estas formas.
Los hombres cisgénero pueden tener dificultades para estar a la altura de las nociones de machismo que se les enseñaron desde una edad temprana y que están presentes en los medios de comunicación que consumen, incluso si hacerlo es realmente solo un acto incómodo de fingir. Las mujeres cisgénero pueden preocuparse de que el sexismo pueda limitar sus oportunidades, o de que la búsqueda de sus objetivos lleve a otros a verlas como menos femeninas y de alguna manera menos dignas, especialmente si no se visten o mantienen su apariencia de la manera en que otros esperan que lo hagan. Las personas transgénero pueden sentirse profundamente desconectadas de su verdadero yo. Y si bien aquellos que han hecho la transición, o que son abiertamente no binarios o sexistas, pueden sentirse más como ellos mismos, a menudo se produce a costa de la discriminación de aquellos que se aferran a nociones construidas socialmente sobre quiénes se supone que son realmente los hombres y las mujeres.
A menudo lo hacen. Según el informe Estado Mental del Mundo, las personas transgénero reportan un bienestar mental significativamente menor que los hombres o mujeres cisgénero, y las encuestas del Proyecto Trevor sugieren que casi la mitad de los jóvenes trans o no binarios habían experimentado ideación suicida en el año anterior. Otras investigaciones han encontrado que, si bien las tasas de depresión son más altas en las comunidades no binarias, el riesgo se mitiga mediante el apoyo familiar (pero sorprendentemente, menos por la identificación con una comunidad trans activa) y, para aquellos que están en transición, al comenzar, completar y vivir más tiempo con los resultados de las intervenciones que conducen a una mayor satisfacción corporal.
Sí, de acuerdo con la investigación, y puede ser aún más profundo de lo que muchas personas imaginan. Un estudio basado en computadora de las actitudes de las personas hacia la humanidad en general encontró que la mayoría de las personas asociaban conceptos humanos, como el término "persona" con hombres más que con mujeres, lo que refleja lo que los investigadores llamaron un sesgo "androcéntrico" con ramificaciones de sesgo en la economía, la atención médica e incluso la seguridad: hasta hace poco, se probaban más características de seguridad de automóviles en maniquíes que representaban el tamaño de los hombres, por ejemplo. Este sesgo es mucho más pronunciado en los hombres que en las mujeres, según la investigación, pero existe en toda la sociedad.
Puede ser, aunque la idea ha generado una gran controversia. En 2019, la Asociación Americana de Psicología emite directrices para psicólogos que trabajan con hombres y niños que afirman que la "masculinidad tradicional, marcada por el estoicismo, la competitividad, el dominio, y agresión, es, en general, perjudicial. Los hombres socializados de esta manera son menos propensos a participar en comportamientos saludables”. Si bien se ha demostrado que una orientación "machista" puede conducir a una menor flexibilidad y relaciones más precarias, entre otras preocupaciones, no siempre les hace mal a los hombres. La sensación de que uno debe esforzarse por cumplir con ese ideal, de cualquier forma o la "autoestima contingente de la masculinidad " puede llevar no solo a luchas personales para abrazar el verdadero yo, sino también a una mayor tendencia a discriminar contra aquellos que se percibe que violan las normas de género.