Una visión cultural de la depresión estacional

“El calor empezaba a quemarme las mejillas; gotas de sudor se acumulaban en mis cejas. Hacía exactamente el mismo calor que en el funeral [de mi madre] y tenía las mismas sensaciones desagradables, especialmente en la frente, donde todas las venas parecían estallar a través de la piel”.

Esta evocadora descripción de la apatía emocional en medio de un calor abrasador proviene de la novela de Albert Camus El extraño (L'Étranger). Publicada por primera vez en 1942, la novela sigue al protagonista, Meursault, quien muestra una pérdida de interés en las actividades diarias, desesperanza y pérdida de significado sobre su propósito en la vida con temas de desapego, aislamiento y alienación bajo un sol abrasador e implacable de Argelia.

Pero, ¿y si Meursault estuviera en Alaska en lugar de Argelia?

Según una investigación sobre el trastorno afectivo estacional (TAE), el primer estudio de este tipo mostró que el contexto cultural puede moldear significativamente cómo reaccionan los individuos a factores ambientales como la luz solar, que, en el caso del TAE, afecta profundamente el estado de ánimo y el comportamiento.

Hay dos manifestaciones del TAE: la de inicio en invierno y la de inicio en verano, sobre las cuales escribo aquí. Aunque la investigación sobre el TAE de verano es escasa y la mayoría de los TAE de invierno son conocidos popularmente, un estudio publicado en el Journal of Affective Disorders realizado por Joseph Kasof exploró cómo los factores culturales influyen en la depresión estacional en diferentes países.

El estudio analizó dos factores culturales: individualismo versus colectivismo (IC) y distancia de poder (DP).

Individualismo versus colectivismo (IC) es una dimensión cultural que evalúa si las sociedades valoran la autonomía personal y los logros individuales (individualismo) o priorizan la armonía grupal y el bienestar colectivo (colectivismo).

La distancia de poder (PD) mide cómo una sociedad maneja las desigualdades entre las personas. En culturas con una alta distancia de poder, donde hay jerarquías siempre presentes, los individuos pueden sentir menos control sobre sus vidas, mientras que las culturas de baja distancia de poder, que favorecen el empoderamiento personal, podrían ofrecer más recursos adaptativos y flexibilidades para hacer frente a las variaciones estacionales del estado de ánimo.

El estudio examinó 41 artículos con muestras de 18 países, que informaron frecuencias de TAE tanto de invierno como de verano y abarcaron un total de 38,408 participantes. El tamaño medio de la muestra fue de 252 participantes, con una edad media de 38.4 años y el 53.3% eran mujeres.

La investigación encontró que experimentar TAE de invierno, en relación con el TAE de verano, se correlacionaba positivamente con el individualismo y negativamente con la distancia de poder, lo que significa que "los países en los que el TAE de invierno era más común que el TAE de verano eran significativamente más individualistas y menos distantes del poder que los países en los que el TAE de verano era más común".

¿Por qué podría ser esto? En culturas individualistas, como Europa occidental, Canadá y Estados Unidos, las personas pueden experimentar una mayor angustia durante el invierno cuando los días más cortos (y la exposición al sol reducida) disminuyen la actividad social y no dan descanso entre las horas de trabajo. Dado que se otorga un alto valor a la productividad y el éxito individual, trabajar desde lo que realmente puede ser el amanecer hasta el atardecer cada día laboral podría cambiar la percepción de los días y, en consecuencia, de la vida, lo que genera sentimientos de agotamiento y desesperanza. Por lo tanto, aunque a lo largo de las estaciones el horario de trabajo no haya cambiado, la percepción de tener más tiempo en el día y, por lo tanto, de una vida aparte del trabajo, puede proteger contra el SAD de verano. En las culturas colectivistas, los fuertes vínculos comunitarios podrían mitigar algunos de estos cambios, lo que posiblemente explique la menor prevalencia del TAE invernal.

En países caracterizados por un bajo individualismo y una alta distancia del poder, el TAE de verano puede ser más común debido a la presión de mantener las normas sociales y cumplir con las obligaciones laborales y familiares durante días más largos.

Este estudio presenta una pregunta interesante sobre cómo nuestros valores culturales pueden afectar la forma en que experimentamos y respondemos fisiológicamente a los cambios estacionales en la luz y el clima. Si bien nunca podremos saber cómo se habría desarrollado la narrativa de “El extraño” si Meursault hubiera visto el sol como un bienvenido descanso del invierno de Alaska, considerar no sólo los fundamentos biológicos sino también culturales de cómo respondemos al medio ambiente puede ayudarnos. entendernos mejor a nosotros mismos y a nuestro mundo.