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- Una de las formas más rápidas de aumentar la felicidad es participar en actos de bondad, según una investigación.
- Las personas tienden a ser más felices cuando gastan dinero en otras personas, y los voluntarios tienden a tener una mayor satisfacción con la vida, así como tasas más bajas de depresión. Los estudios también muestran que dar a los demás activa los centros de recompensa de nuestro cerebro.
- Algunas formas de participar en actos de bondad incluyen el voluntariado, la donación a organizaciones benéficas o simplemente tratar a los demás como lo haría una persona más feliz.
Dicen que la miseria ama la compañía, pero las investigaciones muestran que también la crea. Estar rodeados de gente infeliz también nos hace infelices a nosotros; si no sabías que eso era cierto antes del cierre de la pandemia, probablemente lo sepas ahora.
La buena noticia es que también funciona al revés: estar cerca de personas felices nos hace felices a nosotros. Pero, ¿cómo nos aseguramos de que las personas con las que interactuamos todos los días sean felices? De hecho, es más fácil de lo que piensas.
Una manera de animarte a ti y a los demás
Una de las formas más rápidas de aumentar tu propia felicidad, según la ciencia, es participar en actos de bondad hacia los demás. Este hecho es algo que los niños parecen captar intuitivamente. Estudios realizados en Estados Unidos, China y los Países Bajos han descubierto que los niños pequeños muestran una mayor felicidad cuando comparten un bocadillo sabroso que cuando lo reciben.
Esto no solo funciona con los niños: los adultos se sienten más felices cuando realizan gastos prosociales. Por ejemplo, un estudio que utilizó una muestra representativa encontró que cuanto más gastaban las personas en otros durante un mes típico (en forma de obsequios y donaciones de caridad), mayor era su felicidad reportada. A pesar de lo que podamos pensar, lo que gastaron en sí mismas en un mes típico no tuvo ningún impacto en su felicidad.
¿Qué pasa si no tienes dinero para regalar? No te preocupes, el tiempo es igual de efectivo. Las investigaciones muestran que las personas se sienten más felices cuando dan libremente su tiempo al servicio de los demás. Por ejemplo, un examen de más de 17 estudios longitudinales con más de 74,000 participantes encontró que los voluntarios tenían una satisfacción con la vida significativamente mayor y tasas más bajas de depresión que los no voluntarios. Este patrón se ha replicado en más de 130 países y ocurre independientemente de si esos países son ricos o pobres.
Entonces, ¿por qué dar a los demás aumenta nuestra felicidad? Existen muchas teorías psicológicas, pero la razón puede ser más básica. Los estudios de neuroimagen han descubierto que las donaciones caritativas activan los centros de recompensa de nuestro cerebro, lo que sugiere que nuestros cerebros están programados para servir.
Cómo incorporar actos de amabilidad en tu vida
Si puede ser voluntario y/o donar a una organización benéfica, es genial. Hazlo. Pero esto podría ser demasiado compromiso para algunos. No te preocupes, hay muchas formas de incorporar pequeños actos de bondad en tu rutina diaria; aquí hay un ejemplo de mi propia vida.
Momento de completa honestidad: no soy alguien a quien le gusten las conversaciones triviales. Probablemente se deba a mi formación científica, pero cuando alguien me dice algo, por lo general quiero que lleguen al “punto principal” de la historia rápidamente sin todos los (que percibo como) detalles innecesarios. Por eso, cuando hablo por teléfono con amigos o familiares y empiezan a alargarse, a menudo me siento frustrado. ¿No entienden que tengo cosas que hacer? ¿No entienden que están robando 30 minutos de mi ajetreado día para hablar sobre cosas que no importan?
No solo me sentía irritado durante la conversación, sino que este estado de ánimo negativo persistía durante horas después. En un intento de ser más consciente de mis emociones negativas, recientemente decidí que cada vez que respondiera una llamada de un amigo o familiar, esencialmente les "daría" mis 30 minutos y les permitiría hablar sobre lo que quisieran sin juicio. Hacerlo significaba que no tenía expectativas de lo que debían o no debían discutir y, como resultado, ya no me sentía frustrado. Aún mejor, terminaba la llamada sintiéndome bien por haber ayudado a un ser querido al brindarle un oído atento y no estuve comiéndome la cabeza durante horas después. Irónicamente, al regalar mi tiempo, lo recuperé.
La idea subyacente es que si tratas a los demás como lo haría una persona más feliz, terminarás siendo una persona más feliz. Para probar esta técnica, piensa en tu día típico e identifica un caso recurrente en el que tiendes a irritarte o resentirte con otra persona; podría ser un cónyuge, un familiar, un amigo o un compañero de trabajo. Ahora, en lugar de eso, pregúntate: "si yo fuera una persona más feliz, ¿cómo podría actuar con esta persona?" ¿Cómo saludaría una persona más feliz al comienzo del día? ¿Cómo respondería una persona más feliz a su mensaje de texto o correo electrónico? ¿Qué cosa agradable haría una persona más feliz por ellos para demostrarles que se preocupan por ellos?
A continuación, instituye el cambio sin esperar lo que puedas obtener a cambio. Recuerda, tú te estás regalando libremente aquí; es un regalo, no un quid pro quo. Haz esto repetidamente y verás que, cuando se trata de felicidad, si das un poco, recibes un poco.
Para obtener más consejos respaldados por la ciencia sobre cómo aumentar la felicidad, consulta el libro de Gretchen Rubin El proyecto de felicidad o el del Dalai Lama El arte de la felicidad.
A version of this article originally appeared in English.
