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Los puntos clave
- Las emociones suelen afectar lo que informamos sobre nuestros síntomas físicos.
- Los síntomas de enfermedades médicas como el asma, la diabetes y las convulsiones pueden verse alterados por las emociones.
- El estrés puede desencadenar el síndrome del intestino irritable, insomnio y aumento de la presión arterial.
- Los problemas psicológicos pueden causar una respuesta incompleta a los medicamentos para una dolencia física.
Las emociones suelen afectar lo que informamos sobre nuestros síntomas físicos. Por ejemplo, si tienes dolor de cabeza, ¿es más probable que te quejes si tienes planes para ir a una comida romántica con tu ser querido o cuando tu jefe te recuerde una fecha límite próxima? Si tu hijo tiene un dolor de estómago leve, ¿es más probable que se queje en un día en que hay un examen en la escuela que el niño ha estado temiendo, o en un día en que la familia está a punto de ir a un evento emocionante?
Las emociones pueden incluso provocar la aparición de síntomas. ¿Cuántos de nosotros hemos desarrollado dolor de cabeza, de estómago o de pecho durante un período estresante? ¿Cuántos de nosotros hemos derramado lágrimas de alegría?
Se ha demostrado que el estrés desencadena el síndrome del intestino irritable, insomnio y aumento de la presión arterial (Wei, 2020). Por lo tanto, las emociones pueden ser un desencadenante principal de los síntomas físicos. Los síntomas de enfermedades médicas, como asma, diabetes y convulsiones, también pueden verse alterados por las emociones. En este caso, las emociones pueden desencadenarse por la forma en que un paciente responde psicológicamente a los síntomas crónicos (Anbar, 2014).
La implicación de las emociones con los síntomas físicos explica la mejora de los síntomas cuando los pacientes aprenden a autorregularse mejor. Por ejemplo, la calma puede ayudar a aliviar las molestias abdominales, mejorar el sueño y disminuir la presión arterial. Es por eso que el uso de técnicas para calmarse a uno mismo, como la terapia con hipnosis, la respiración lenta y profunda, el yoga y aprender a pensar de manera diferente sobre los factores estresantes de la vida, puede conducir a una mejor salud.
Hay muchas pistas que sugieren que las emociones pueden estar relacionadas con síntomas físicos (Anbar y Geisler, 2005):
Apariencia ansiosa. Cuando alguien parece ansioso o desarrolla otras reacciones emocionales antes o después de que desarrolle un empeoramiento de los síntomas físicos, entonces es posible que sus emociones estén causando el síntoma y es probable que estén empeorando los síntomas.
Mareo. El mareo puede ser el resultado de respirar demasiado rápido debido al miedo o al malestar. Estas emociones pueden empeorar los síntomas.
Sensación de que algo se atora en la garganta. La sensación de que algo puede estar atorado en la garganta, o como si hubiera un nudo en la garganta, a menudo es el resultado de estar ansioso o abrumado.
Palpitaciones. La queja de un paciente de que puede sentir los latidos de su corazón puede ser una señal de ansiedad.
Inestabilidad. A veces se producen temblores debido a la liberación de adrenalina durante momentos de estrés.
Hormigueo o entumecimiento. Hormigueo o entumecimiento, también llamado parestesia, puede ocurrir en los brazos, piernas o incluso en la cara y, a veces, ocurre como resultado de respirar demasiado rápido debido a la ansiedad.
Ausencia de síntomas durante el sueño o cuando alguien se distrae. Los síntomas desencadenados por el estrés psicológico a menudo mejoran cuando el paciente no piensa en ellos. Por el contrario, concentrarse en estos síntomas puede empeorarlos.
Asociado con una ubicación o actividad en particular. Si una actividad provoca estrés, como la competición en un deporte, la realización de una prueba o un desacuerdo en el trabajo, cualquier síntoma asociado podría ser inducido por el estrés.
Uno de mis pacientes adolescentes desarrolló urticaria de miércoles a viernes en un aula en particular, y la familia pensó que esto estaba relacionado con una acumulación de toxinas que podrían haber estado presentes en la habitación. No consideraron que era una clase de matemáticas, que a mi paciente le disgustaba tremendamente, y que el cuestionario semanal de los estudiantes en esa clase se daba los viernes. Su urticaria se resolvió una vez que aprendió a calmarse con la hipnosis.
Respuesta incompleta a los medicamentos. Una razón frecuente por la que los síntomas físicos no mejoran mucho con los medicamentos es que los síntomas son causados por problemas psicológicos, al menos en parte.
Mensaje central
Es importante enfatizar que muchas enfermedades médicas graves presentan síntomas y pistas similares a las mencionadas anteriormente. Por lo tanto, siempre se debe consultar a un proveedor de atención médica cuando surjan síntomas físicos importantes.
Considera el papel que pueden tener las emociones cuando tú o tus seres queridos se sientan enfermos o incómodos, y analiza esta posibilidad con tu proveedor de atención médica. En los casos apropiados, la instrucción en técnicas de autocalmarse podría ser útil y estar asociada con una reducción en la necesidad de intervenciones médicas.
Derechos de autor Ran D. Anbar
A version of this article originally appeared in English.
