¿Qué tanto han cambiado las cosas entre hombres y mujeres?

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He estado escribiendo sobre el impacto negativo de la socialización de roles de género en los hombres y sus relaciones íntimas aquí durante más de cuatro años. De vez en cuando escucho a lectores más jóvenes que critican mi trabajo como caduco. Estos lectores creen que algunas de mis generalizaciones sobre los hombres, como "los hombres tienen miedo de ser dominados y controlados por las mujeres" o "los hombres tienen miedo de las emociones de las mujeres" son menos ciertas para los hombres más jóvenes. Como suele ser el caso de las personas más jóvenes, prefieren creer que no están sujetas a las debilidades que observan en sus mayores. Sus desafíos me llevaron a considerar cómo la socialización de género en los hombres y sus parejas íntimas ha cambiado con el tiempo.

Evidencia de cambios en la socialización de roles de género

Los científicos sociales generalmente están de acuerdo en que ha habido cambios dramáticos en la socialización de roles de género en los últimos 50 años, aunque ese progreso parece haberse estancado en las últimas dos décadas. Los investigadores especulan que nuevos avances requerirían una mayor participación de los hombres en el cuidado de los niños y otras responsabilidades domésticas, junto con una mayor disponibilidad de cuidado infantil asequible y una mayor adopción de políticas favorables a la familia en el lugar de trabajo.

Parece que las generaciones sucesivas tienen más probabilidades de tener fuertes puntos de vista igualitarios. Sin embargo, la investigación también sugiere que las parejas de 60 años en realidad tienen una división del trabajo más equitativa en sus relaciones que las parejas de 30 años. Aparentemente, tener una relación igualitaria es más difícil de lo que parece.

Mayores cambios en el mundo externo que en el hogar

La evidencia también sugiere que estos cambios en la socialización de roles de género han sido más sustantivos en la esfera pública del trabajo y la política que en la esfera privada de la vida familiar. El género es una de las formas más tempranas y fuertes de identidad individual. Los niños a una edad temprana tienen creencias basadas en el género sobre lo que les gusta hacer a los niños y niñas. Esa socialización temprana es altamente resistente a la extinción, particularmente para los niños, en parte porque a medida que los niños maduran y gravitan hacia jugar con otros niños, sus nuevos amigos importantes refuerzan fuertemente estas rígidas expectativas de género, y los niños se vuelven cada vez más abusivos verbal e incluso físicamente hacia otros niños que se desvían de los roles de género aceptados.

Conflicto de Roles de Género (GRC por sus siglas en inglés) es un término que los investigadores usan para describir los fracasos inevitables de los hombres para cumplir con las expectativas socializadas cargadas de género para ellos. La desviación de estas expectativas de roles de género conduce a una pérdida de estatura o devaluación por parte de otros, y conflictos internos sobre ser débil, menos hombre o valer menos que otros hombres más conformes al género. Más de 200 estudios relacionan el GRC con dificultades como la depresión, la baja autoestima, la ansiedad, el estrés, los comportamientos de alto riesgo, las actitudes negativas hacia la búsqueda de ayuda y el suicidio. Por ejemplo, los hombres que tienen ingresos secundarios durante largos períodos de tiempo experimentan una peor salud física y tienen un mayor riesgo de enfermedades cardiometabólicas (por ejemplo, diabetes, problemas cardíacos, colesterol alto, hipertensión y accidente cerebrovascular) y problemas relacionados con el estrés (por ejemplo, problemas de espalda, enfermedad pulmonar crónica, problemas psiquiátricos y úlceras estomacales).

El conflicto de roles de género también afecta fuertemente la forma en que los hombres tienen relaciones íntimas. Un GRC alto se relaciona negativamente con la intimidad en las relaciones y se relaciona positivamente con una baja satisfacción y felicidad en las relaciones. El GRC alto también se correlaciona con la hostilidad y la agresión y el comportamiento abusivo hacia las mujeres.

Contrariamente a las aspiraciones igualitarias de las generaciones más jóvenes, el conflicto de roles de género tiende a ser bastante consistente a lo largo de la vida de los hombres. La emocionalidad restringida sigue siendo el conflicto más consistente a lo largo del tiempo, pero los hombres mayores tienden a estar menos en conflicto con las expectativas masculinas en torno a la competencia y la lucha por el éxito y el poder que los hombres más jóvenes.

Cuando estaba criando a mis hijos a fines de la década de 1980, había una broma popular: "¿cómo llamas a un hombre en el parque con sus hijos un sábado?” El remate era "divorciado" porque rara vez veías a un padre en el parque con sus hijos a menos que estuviera divorciado. Actualmente tengo la mayor esperanza de cambiar las restricciones de roles de género cuando estoy con familias jóvenes y me doy cuenta de que cuando un bebé llora o un niño pequeño necesita atención, el padre a menudo atiende al niño. Ciertamente, hemos recorrido un largo camino desde la primera vez que vi una mesa para cambiar pañales en el baño de hombres de un restaurante de comida rápida.

Extraído en parte de Hidden in Plain Sight: How Men’s Fears of Women Shape Their Intimate Relationships (Lasting Impact Press).