¿Qué es el odio y dónde se ubica en el cerebro?

Últimamente, el odio ha estado en plena exhibición con mucha frecuencia durante las noticias de la noche, así como en las redes sociales. Durante una manifestación reciente en apoyo al expresidente Trump, un reportero le preguntó a un devoto de 40 años a quién odiaba. Rápidamente enumeró a algunos demócratas famosos cuyo comportamiento encontró “repugnante”. Cuando se le preguntó hasta dónde estaba dispuesto a llevar su odio, recordó una historia cuando le dijo a su hermana demócrata que si alguna vez hubiera una guerra civil en el país, no dudaría en matarla. Durante muchos años, los científicos han estado tratando de descubrir en qué parte del cerebro podría originarse algo tan terrible.

El comentario sobre la naturaleza del odio puede haber comenzado con Aristóteles (384–322 a. E.C.), quien creía que “el odio surge sin una ofensa previa, no tiene remordimientos para la persona que lo experimenta, es incurable por el tiempo y se esfuerza por aniquilar a su objetivo”. Darwin, en 1872, describió el odio como un sentimiento que carece de una expresión facial distintiva y se manifiesta como rabia. Por lo general, el odio se ve como una forma extrema de disgusto, una versión amplificada de la ira, el disgusto o el desprecio y la disposición a hacer daño. Los psicólogos creen que es más probable que surja el odio en presencia de violaciones morales, particularmente cuando los blancos del odio se perciben como malos, inmorales y peligrosos. No sorprende, por tanto, que los políticos vilipendien con frecuencia a sus oponentes utilizando términos negativos.

Los estudios psicológicos han encontrado que las personas se sienten más excitadas emocionalmente, personalmente amenazadas e inclinadas hacia el ataque cuando experimentan odio en comparación con el asco, el desprecio, la ira y la aversión. Las personas también informan que el odio se siente más intenso y duradero que la aversión, la ira y el desprecio. El odio entre grupos también puede ser intenso, pero por lo general se basa menos en interacciones personales pasadas que en diferencias de creencias, como la asociación de uno con un partido político.

En estudios que compararon el odio con otras emociones, el disgusto compartió la mayoría de los puntos en común con el odio. El odio no fue significativamente diferente del disgusto en términos de intensidad y duración. Es interesante, por lo tanto, que el hombre en el mitin de Trump usó la palabra "disgusto" para describir sus sentimientos por individuos demócratas específicos.

El circuito de odio del cerebro.

Un estudio reciente de IRMf escaneó a sujetos humanos normales mientras veían el rostro de una persona a la que odiaban. A modo de comparación, también vieron caras de conocidos por quienes tenían sentimientos neutrales. El estudio descubrió un patrón único de actividad en el cerebro que se ha denominado circuito de odio. La corteza insular, el putamen y la circunvolución frontal superior izquierda son los componentes principales del circuito del odio. Estas tres regiones del cerebro mostraron un tipo específico de activación cuando las personas vieron imágenes de personas que odiaban. Curiosamente, estas mismas tres regiones del cerebro también reaccionaron cuando el sujeto vio a una persona que una vez amó pero que recientemente había sido rechazada.

Con suerte, estos estudios algún día podrán ayudarnos a comprender las raíces del conflicto, así como las formas en que los conflictos destructivos entre personas y grupos podrían reducirse de manera efectiva.