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Los puntos clave
- Volverse más feliz después de la mediana edad es un patrón que aparece en los escáneres cerebrales humanos.
- Las personas que se enfocan en la familia tienen peor funcionamiento a medida que envejecen que aquellas que valoran más la amistad.
- Mantenerse comprometido con las actividades culturales, sociales y físicas es el camino hacia la felicidad a medida que envejecemos.
Para la mayoría de nosotros, la vida se vuelve más difícil a lo largo de la vida, especialmente alrededor de la mediana edad, y esto no es nada nuevo.
"The Voyage of Life", una alegoría de 1842 de Thomas Cole, pinta una imagen aterradora de la" virilidad", con un héroe orando en un pequeño bote que se dirige directamente a una cascada rocosa, contra un cielo sombrío con un toque de sol poniente.
Entonces tu estado de ánimo tiende a cambiar. Si tienes cuarenta y tantos años, puedes esperar ser mucho más feliz a los cincuenta y sesenta. Los investigadores llaman a esto la "forma de U" de la felicidad. No es cierto para todos, por supuesto, pero la forma de U parece ser cierta en todo el mundo e incluso para los orangutanes.
"La curva de la felicidad parece estar en todas partes" escribe El economista laboral de Dartmouth Danny Blanchflower. Informa que las personas se vuelven más felices después de los 50 años en 145 países, incluido el continente africano.
Otros dicen que el gran impulso llega más tarde, con un fuerte aumento de la felicidad de 60 a 75.
El argumento, que proviene de enormes conjuntos de datos, sugiere dos formas de pensar en tu propia historia. No te culpes tanto por el mal momento y sé optimista de que las cosas mejorarán.
Escáneres cerebrales y la evidencia de otros primates sugiere que el patrón está algo cableado. En un estudio de 508 chimpancés y orangutanes, los cuidadores del zoológico y otros observadores que conocían a los animales calificaron personalmente su bienestar, que resultó tener forma de U con el tiempo. Las personas mayores parecen tener sus propias formas de mantener el ánimo alto, por ejemplo, cambiando su mirada de caras tristes a caras felices.
Para aumentar este efecto, mira fotos felices, arte o tu jardín cuando necesites un levantón. Las personas mayores se benefician especialmente de los estímulos visuales positivos.
Puedes ser más feliz adoptando algunos hábitos que pueden parecer contraintuitivos: mantenerte sociable y comprometido con el mundo que te rodea. Los nietos son la clave de la felicidad en tus años dorados, ¿verdad? No necesariamente. No descuides a los amigos por el bien de la familia. En un estudio de más de 270,000 adultos, las personas que se enfocaron en la familia tuvieron un funcionamiento más deficiente a medida que envejecían que aquellos que valoraban mucho la amistad. En un Índice Británico de Bienestar en la Vejez, basado en datos de casi 15,000 personas, las categorías que incluyen "participación cívica", "tener amigos", "vecindad del área local" y "extraversión" eran tan importantes como estar casado y más importante que tener hijos o nietos en su vida.
Ser activo en actividades culturales y físicas, en el mismo índice, era más importante que los ingresos, ser dueño de su casa y casarse o tener hijos. Un estudio de 80 años de 1500 californianos concluyeron que las personas que están involucradas en una red social que incluye asesorar y cuidar a los demás viven más tiempo. Pero no tienen que ser nietos.
Es posible que descubras que te aceptas más a ti mismo una vez que ha pasado el tiempo para ciertas ambiciones. "Qué agradable es el día", señaló William James, el filósofo estadounidense, "cuando dejamos de esforzarnos por ser jóvenes o delgados".
A version of this article originally appeared in English.
