Por qué todavía existe la brecha salarial de género

¿Existe todavía una brecha salarial de género? El Pew Research Center estima que las mujeres ganan en promedio el 82 por ciento de lo que ganan los hombres por un trabajo comparable. La brecha salarial entre lo que ganan hombres y mujeres es real. ¿Cuales son las razones?

Una creencia es que los hombres tienden a ganar más porque tienen más probabilidades que las mujeres de promocionarse y negociar salarios más altos. Esta idea de que las mujeres, en comparación con los hombres, no se levantan ni defienden sus derechos fue el tema de libros populares escritos por la ex directora de operaciones de Facebook, Sheryl Sandberg (2013), y del libro Women Don't Ask: Negotiation and the Gender Divide (Babcock y Laschever, 2003). Una nueva serie de estudios publicados en la Academy of Management Discoveries (Kray, Kennedy y Lee, 2023) sugiere que el estereotipo de que las mujeres no se levantan ni negocian sus salarios es erróneo.

En esta serie de estudios, se preguntó a mujeres y hombres, tanto de la población general como a graduados con títulos de maestría, cuánto intentaban negociar salarios iniciales más altos y cuánto pedían aumentos y ascensos más adelante en sus carreras. Los resultados sugirieron que las mujeres en realidad participaron en más negociaciones que los hombres. Sin embargo, los análisis de salarios y trayectorias profesionales a lo largo del tiempo sugirieron que a las mujeres se les pagaba menos que a los hombres (la conocida brecha salarial de género) y que era más probable que se les rechazaran aumentos y ascensos.

Además, cuando se preguntó a las personas si creían que parte de la brecha de género en los salarios se debía a que las mujeres no negociaban, un número significativo de hombres y mujeres creyeron que era cierto (aunque los resultados de la investigación desacreditaron a las mujeres que no se inclinaban por los estereotipos). Curiosamente, los hombres, a diferencia de las mujeres, eran más propensos a creer que la falta de negociación de las mujeres conducía a la brecha salarial.

Si la brecha salarial de género no se debe a la falta de negociación de las mujeres, ¿por qué sigue existiendo?

Puede haber otras razones. Por lo general, las mujeres tienen una mayor responsabilidad en las tareas del hogar y tienen más probabilidades que los hombres de tomarse un tiempo de su progresión profesional para tener y criar hijos. También hay cierta evidencia de que las mujeres pueden elegir carreras profesionales menos lucrativas, en sectores que tienden a tener salarios más bajos (por ejemplo, educación y atención médica). Sin embargo, los resultados de estos nuevos estudios y de investigaciones anteriores sugieren que la simple discriminación y el prejuicio contra las mujeres en la fuerza laboral es una razón principal.

¿Cuáles son algunas razones para este sesgo?

En puestos de liderazgo, todavía existe una tendencia a ver al líder prototípico como un hombre que tiene cualidades estereotipadas masculinas y de agencia, como asertividad, competitividad y dominio. Las mujeres, como grupo, son menos agentes y más comunitarias: serviciales, cariñosas y amables. Al seleccionar líderes, existe una preferencia por cualidades más agentes y, en muchas organizaciones, se prefiere un líder fuerte.

Una razón psicológica que puede explicar la falsa creencia de que las mujeres no se levantan ni negocian por sí mismas y que puede sustentar la continua discriminación de género en el empleo es la tendencia a culpar a la víctima. Para racionalizar por qué existe una brecha salarial, muchos empleadores pueden recurrir a creencias falsas de que las mujeres no negocian ni se defienden a sí mismas, que las mujeres abandonarán sus carreras profesionales para criar a sus hijos, o que las mujeres no son tan competitivas y de alto rendimiento como hombres.

En cualquier caso, esta investigación demuestra que la brecha salarial de género no se debe a que las mujeres no se defienden.