¿Por qué nos gustan las personas similares a nosotros?

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No es sorprendente que nos tiendan a gustar las personas que son similares a nosotros, y hay un gran cuerpo de investigación que lo confirma. Pero las razones por las que nos gustan las personas que son como nosotros pueden ser complejas. Primero, hay una diferencia entre realmente tener mucho en común con alguien (llamada similitud real) y creer que tenemos mucho en común (similitud percibida). Estos dos tipos de similitud están ciertamente relacionados, pero no son exactamente lo mismo. Puedes pensar que tienes mucho en común con alguien, pero puedes estar equivocado. O inicialmente podrías suponer que tendrás mucho en común con una persona que no conoces mucho, solo para descubrir que no está realmente en la misma onda una vez que se conocen. O puedes asumir que tienes mucho en común con alguien porque te gusta. También hay muchas razones diferentes por las que podríamos gustarle a las personas que son similares a nosotros. Tal vez anticipamos que alguien que tiene mucho en común con nosotros nos gustará más. O tal vez nos resulta más divertido pasar el rato con alguien que comparte nuestros intereses.

Cuanta menos información tengamos sobre una persona, más similitud real afecta el gusto. En los estudios donde la gente acaba de leer acerca de un extraño y en realidad no los conoce, descubrir que tienen mucho en común con el extraño aumenta el gusto, porque no tienen nada más sobre lo cual basar su impresión. En los estudios donde la gente realmente se reunía con extraños con los que tenían más o menos cosas en común, la similitud real afectó el gusto, pero no tanto como en los estudios donde la gente nunca conocía al extraño. En situaciones a largo plazo donde las personas tienen más de una oportunidad de conocerse realmente, como las amistades y las relaciones románticas, la similitud real no tiene ningún efecto, solo la similitud percibida. En parte, esto se debe a que en las relaciones a largo plazo las personas ya han filtrado personas diferentes que no les gustan. (No serías amigo ni saldrías con alguien que no te gusta debido a no tener nada en común.) En todos estos tipos de estudios, la similitud percibida tuvo un gran efecto en el gusto. Por lo que es más importante pensar que tienes mucho en común con alguien que tener en realidad mucho en común.

Los investigadores han propuesto varias razones diferentes por las que la similitud podría aumentar el gusto. Estas razones fueron examinadas en un estudio realizado por Adam Hampton, Amanda Fisher Boyd y Susan Sprecher, publicado en el Journal of Social and Personal Relationships:

• Validación consensual: Conocer gente que comparte nuestras actitudes nos hace sentir más confiados en nuestras propias actitudes sobre el mundo. Si te gusta la música de jazz, conocer a un compañero amante del jazz te muestra que amar el jazz está bien, y tal vez es incluso una virtud.
• Evaluación cognitiva: Esta explicación se centra en cómo formamos impresiones de otras personas generalizando a partir de la información que tenemos. Entonces nos enteramos de que una persona tiene algo en común con nosotros, y eso nos hace sentirnos positivamente sobre esa persona, porque nos sentimos positivamente sobre nosotros mismos. Entonces suponemos que la otra persona, como nosotros, tiene otras características positivas.
• Certeza de ser querido: Suponemos que alguien que tiene mucho en común con nosotros es más probable que nos aprecie. Y a su vez, es más probable que nos gusten las personas si creemos que les gustamos.
• Interacciones divertidas y agradables: Es más divertido pasar el rato con alguien cuando tienes mucho en común.
• Oportunidad de autoexpansión: De acuerdo con la teoría de autoexpansión, un beneficio de las relaciones es que podemos obtener nuevos conocimientos y experiencias al pasar tiempo con otra persona A pesar de que una persona diferente tendría más probabilidades de proporcionar nuevos conocimientos y experiencias, la investigación ha demostrado que las personas son más propensas a ver oportunidades de autoexpansión al interactuar con alguien que es similar, en lugar de diferente, a ellos.

En su estudio, Hampton y sus colegas examinaron qué tan bien cada una de estas cinco razones podría explicar los vínculos entre la similitud y el gusto en situaciones que involucran similitud real y percibida.

En este estudio, 174 estudiantes de pregrado interactuaron entre sí en parejas. Antes de reunirse, los estudiantes no sabían nada el uno del otro. Luego, los estudiantes completaron un cuestionario sobre sus gustos e intereses (por ejemplo, "¿reality show o comedia de situación? y su personalidad (Por ejemplo, "¿desordenado o monstruo del aseo?"). Los investigadores les dieron una versión falsa de ese mismo cuestionario supuestamente completado por su pareja de interacción. Las respuestas fueron manipuladas para ser muy similares o diferentes a las propias respuestas del participante.

Después de ver la información falsa, los participantes calificaron qué tan similar pensaban que era la persona a ellos (similitud percibida) y calificaron cuánto les gustaba esa persona, según la información en el cuestionario. Luego los dos participantes tuvieron la oportunidad de reunirse y conocerse. Una vez que realmente llegaron a conocerse, nuevamente calificaron la similitud y el gusto percibidos.

Fue clave para este estudio, tanto antes como después de interactuar entre sí, los participantes respondieron varias preguntas diseñadas para medir las cinco razones diferentes para el gusto. (Las preguntas fueron redactadas de manera diferente cuando se refiere a la interacción futura versus la interacción pasada.)

• Validación consensual: "mi futuro compañero de interacción probablemente apoyará mis actitudes e ideas", y "mi futuro compañero de interacción probablemente me 'validará', es decir, me ayudará a convencerme de que estoy en lo cierto en lo que creo de la vida".
• Evaluación cognitiva: Por ejemplo, "mi futura pareja de interacción probablemente es muy respetada".
• Certeza de ser querido: Por ejemplo, "Creo que mi futura pareja de interacción me va a gustar".
• Diversión y disfrute: Por ejemplo, "Mi futura pareja y yo probablemente nos reiremos durante nuestro período de interacción".
• Oportunidad de autoexpansión: Por ejemplo, "Interactuar con mi futura pareja probablemente abriría la puerta a nuevas experiencias".

Primero, encontraron que a la gente generalmente le gustaba más su pareja de interacción, tanto antes como después de la interacción, si se les llevaba a creer que su pareja era similar a ellos. Sin embargo, los efectos de la similitud percibida fueron más fuertes que los efectos de la manipulación experimental de la información falsa, y la información falsa en realidad no tiene efecto sobre el gusto después de la interacción. Esto tiene sentido, porque cualquier suposición de similitud basada en la información falsa no tenía conexión con la realidad de interactuar realmente con esa persona. Por lo tanto, las percepciones de similitud basadas en la interacción real eliminaron cualquier efecto de la información de similitud falsa.

La validación consensual ayudó a explicar por qué a las personas que percibían una mayor similitud les gustaban más a sus parejas después de la interacción, pero no antes. Presumiblemente sentirse validado requiere más oportunidad de conectarse con alguien que comparte tus valores y preferencias, en lugar de simplemente una vaga noción de que puedes tener algunas cosas en común. La certeza de ser querido por la pareja ayudó a explicar por qué a la gente le gustaban más compañeros similares, tanto antes como después de la interacción. Esperar disfrutar de la interacción también ayudó a explicar por qué a las personas les gustaban más parejas similares antes de la interacción, y el disfrute real de la interacción también explicó por qué a las personas les gustan más las parejas similares después de interactuar. Los resultados también sugirieron que estos sentimientos de disfrute eran, con mucho, el factor más fuerte y superaron los efectos de la validación consensual y la certeza de ser querido. Los investigadores señalan que esto podría ser especialmente cierto entre una muestra de jóvenes estudiantes universitarios y que para los adultos mayores, otros factores pueden explicar mejor por qué la similitud conduce al gusto.

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También es importante recordar que estos pares de extraños ya tenían una cantidad razonable de cosas en común, ya que ambos eran estudiantes en la misma escuela y aproximadamente de la misma edad. Otros factores, además del disfrute de la interacción, podrían explicar la conexión similitud, me gusta más en contextos donde las personas no siempre interactúan con aquellos que son demográficamente similares. Si las personas hubieran interactuado con otros de una edad o clase social diferente, entonces para aquellos que interactuaron con alguien que era similar en esas dimensiones, la certeza de ser querido puede haber jugado un papel más importante si les preocupaba que alguien de un grupo social diferente podría no aceptarlos.

Este estudio nos ayuda a entender por qué la similitud puede fomentar el gusto cuando las personas se encuentran por primera vez. Pero no arroja mucha luz sobre por qué la similitud percibida es importante en las relaciones a largo plazo. Es probable que en las relaciones a largo plazo, factores más allá de la diversión y el disfrute contribuyan a los efectos positivos de la similitud. Por ejemplo, las parejas románticas que son similares entre sí tienen menos conflictos,y las parejas casadas con un nivel educativo y edad similares tienen menos probabilidades de divorciarse.