¿Por qué nos causa satisfacción ver cómo se exprimen barros?

Una de las tendencias recientes de Internet más controvertidas es ver videos conocidos como "reventando barros". En estos videoclips, se muestra con todo detalle el tratamiento de diversas impurezas de la piel como espinillas, barros, puntos blancos, puntos negros y quistes. Si bien muchas personas reaccionan con disgusto a estos videos, algunos de ellos han sido vistos más de 10 millones de veces. Sorprendentemente, muchos espectadores también dejan comentarios positivos sobre dichos videos, lo que indica, por ejemplo, lo satisfactorio que fue verlos. Por qué algunas personas disfrutan viendo cosas que son claramente repugnantes es un fenómeno psicológico que no se comprende bien.

Un nuevo estudio neurocientífico que se centró en investigar lo que sucede en el cerebro mientras la gente mira videos sobre la aparición de granos trató de arrojar luz sobre esta desconcertante observación. El estudio, recién publicado en la revista científica Behavioral Brain Research (Wabnegger et al., 2021), utilizó una técnica neurocientífica llamada fMRI (resonancia magnética funcional). Los cerebros de 80 mujeres fueron escaneados usando un escáner de resonancia magnética mientras las mujeres miraban tres tipos diferentes de videos: videos de reventar granos, videos de fuentes de agua y videos de limpieza a vapor. Es importante destacar que hubo dos grupos de participantes: las mujeres que disfrutaban viendo videos de eliminación de barros y las mujeres que no. Además de ver los videos en el escáner de resonancia magnética, las participantes también completaron algunos cuestionarios sobre sus emociones en general y sus sentimientos sobre los videos de espinillas en particular.

Los datos del cuestionario revelaron que las mujeres que disfrutaban viendo estos videos sentían asco con menos facilidad que el otro grupo. El análisis de los datos de neuroimagen reveló que esas mujeres mostraron una mayor activación cerebral en la llamada área de la corteza frontopolar del cerebro mientras veían videos de espinillas en comparación con el otro grupo. Esta área del cerebro está involucrada en codificar las intenciones de acción y predecir los resultados de las decisiones motoras. Los científicos sugieren que es muy relevante poder ver videos de barros, ya que estos videos comienzan con un barro sin tratar. Las personas que ven estos videos esperan el momento en que se aplica presión al grano para que se abra y se vacíe.

En contraste con el grupo que disfrutó viendo videos donde se revientan barros, el grupo que no los disfruta mostró una desactivación del núcleo accumbens. Esta área del cerebro está involucrada en experimentar placer, pero también en evitar eventos no placenteros. La desactivación de esta área del cerebro se ha asociado comúnmente con una reacción de disgusto. Por lo tanto, parece haber una reacción de disgusto más fuerte en este grupo que en las mujeres que disfrutaron viendo los videos.

Con base en sus hallazgos, los científicos sugirieron dos mecanismos diferentes de por qué algunas personas disfrutan viendo estos videos mientras que otras personas lo encuentran repugnante:

1. Diferencias en la capacidad de regular el disgusto. La repugnancia es una emoción que nos ayuda a mantenernos alejados de las cosas que representan un peligro para nuestra salud, ya que podrían provocar una intoxicación (como comida podrida) o una infección (como una herida supurante). Si bien un video donde se revientan barros es repugnante, no representa una amenaza real para la salud de las personas que lo ven, al igual que alguien que mira una película de terror no está en peligro de ser asesinado. Las personas que disfrutan viendo videos sobre la aparición de granos pueden tener una mejor capacidad para ajustar su reacción de asco cuando ven un video (en realidad inofensivo) que aquellos a quienes les disgusta. Esto podría ser similar a la observación de que algunas personas disfrutan viendo películas de terror brutales, mientras que otras tienen una fuerte reacción de ansiedad ante tales películas.
2. Gran curiosidad por el contenido negativo. Estudios anteriores han demostrado que ver contenido negativo puede activar el sistema de recompensa del cerebro en algunas personas, en el sentido de una "curiosidad mórbida". Las personas a las que les gusta ver videos sobre la eliminación de granos pueden mostrar una curiosidad mórbida más fuerte que otras que no.

Imagen de Facebook: fizkes/Shutterstock