Por qué meditar podría no estar funcionando para ti

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"En la atención plena, uno no solo está descansado y feliz, sino alerta y despierto. La meditación no es evasión, es un encuentro sereno con la realidad”. —Thích Nhất Hạnh (1926-2022)

Hay muchos beneficios que se pueden obtener de la meditación en todas sus diversas formas: desde la oración contemplativa cristiana, hasta el Zikr Sufí (canto), hasta las técnicas budistas de Vipassana y Samatha. Las investigaciones sugieren que las rutinas diarias de este tipo pueden ayudar a reducir el estrés, fortalecer la concentración, mejorar la autoconciencia, promover la salud emocional y estimular el sistema inmunológico en general. Son hechos científicos. Pero aquí hay otro hecho: ¡importa por qué lo haces! Y la cultura contemporánea está teniendo dificultades para captar ese mensaje.

En su contexto natural, la meditación es parte de las tradiciones espirituales y de sabiduría que promueven la acción basada en valores, la compasión por los demás y el desarrollo moral. En el mundo occidental, sin embargo, a menudo se promueven como prácticas de salud, fin de la historia. Eso está bien, pero puede acercarse peligrosamente a la promoción egoísta de la calma personal sobre el crecimiento espiritual. Irónicamente, una vez allí, los métodos ya no ofrecen los beneficios que prometen.

La meditación se implementa con frecuencia en el contexto de la psicoterapia, donde ha mostrado resultados prometedores para personas que luchan con depresión, trastornos de ansiedad e incluso trastornos por uso de sustancias. Los sitios web orientados a la salud te darán muchas razones para comenzar a meditar. Afortunadamente, debido a ese vínculo, la meditación es ahora el foco de la ciencia del comportamiento. Año tras año, semana tras semana, estamos adquiriendo una mejor comprensión de los procesos detrás de la meditación. Ahora sabemos por qué algunas personas se benefician de la meditación, mientras que otras nunca lo hacen.

Y aquí está el divisor más poderoso que he visto hasta ahora: la intención. Encaja perfectamente con literalmente miles de estudios sobre la flexibilidad psicológica y la atención plena como proceso, independientemente de la tradición espiritual o el método particular.

Recientemente, un equipo de investigadores de la Universidad Estatal de Nueva York en Albany estudió la práctica de meditación de alrededor de 100 personas para evaluar el impacto de las razones por las que las personas meditan sobre si obtendrían los beneficios de la meditación. Casi la mitad de los participantes meditaron para manejar los sentimientos difíciles o para deshacerse del estrés o el miedo, mientras que el resto de los participantes meditaron con el propósito de abrirse y aceptar mejor los pensamientos y sentimientos que pudieran surgir. Los del segundo grupo obtuvieron todos los beneficios esperados de la meditación: menos ansiedad, menos preocupación, menos depresión y mejor conciencia consciente. ¿Y aquellos en el primer grupo que meditaron para manejar los sentimientos difíciles, y disminuir el estrés o el miedo? Ah, no, esos beneficios los eludieron en gran medida.

Es casi irónico: la práctica contemplativa para deshacerse del estrés y el miedo es menos probable que tenga ese impacto. Si no estás dispuesto a tenerlos, lo tienes; si no estás dispuesto a perderlos, los has perdido. Por el contrario, cuanto más estés dispuesto a abrirte a estos pensamientos y experiencias difíciles, menos probable será que los sufras.

En un sentido, este es un conocimiento que no se puede usar de la manera normal. No puedes engañar a tu mente. No puedes fingir que meditas con el propósito de abrirte, mientras esperas secretamente que haga desaparecer tus sentimientos difíciles. Tu mente notará la mentira, se contagiará e inyectará otra ronda de miedo en el sistema. La única manera de acceder verdaderamente a los beneficios de la sabiduría espiritual y la práctica contemplativa en todas sus formas es ser más humildes: abrazar las prácticas y con ellas las experiencias difíciles que pueden filtrarse, sin ninguna agenda oculta. En mi propio hogar cristiano, mi madre decía, "entrégaselo a Dios, querido". Déjalo ser. Mantente presente. Déjalo ir.

Es un concepto difícil de entender, y es aún más difícil de practicar. ¿Por qué darías la bienvenida a algo que se siente mal?

La respuesta corta es que los sentimientos difíciles a menudo nos encuentran allí donde nos importa. Son ecos de nuestro pasado en el presente, y los lugares que evitamos o nos aferramos son importantes para nosotros. Todavía amamos, incluso sabiendo cuánto duele el amor cuando se pierde; todavía vivimos, incluso sabiendo cuán finita puede ser la vida. Cuanto más podamos acoger experiencias sin evadir o aferrarnos, más podremos hacer lo que es realmente importante.

La práctica contemplativa entrena nuestra capacidad para abrirnos a la vulnerabilidad, para poder experimentar nuestra propia experiencia, que es una habilidad importante en casi todas las áreas de la vida.

La meditación no es una herramienta para deshacerse de las cosas difíciles. Es una forma de aprender a involucrarse mejor con toda la vida. Puedes aprender a sentir lo que se sientes, pensar en lo que estás pensando, percibir lo que estás percibiendo, recordar lo que estás recordando sin ser dominado por tus sentimientos, o pensamientos o sensaciones o recuerdos. Esto es difícil (no difícil en un sentido de esfuerzo, pero difícil en ese sentido complicado de mantenerse consciente y en equilibrio), y es una práctica de por vida.

La investigación ha demostrado que la aceptación es una parte crucial de la salud mental, mientras que sus contrapartes, la evitación (tratar de evitar pensamientos y sentimientos negativos) y el aferramiento (agarrar solo las cosas "buenas" y sostenerlas en su lugar como una mariposa con un alfiler), está implicada en casi todos los problemas de salud mental, desde la depresión hasta la ansiedad, el abuso de sustancias e incluso los trastornos de personalidad.

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Nota para el maravilloso mundo de la meditación de comida rápida: la práctica contemplativa NO se trata de deshacerse de tus experiencias. Se trata de anclarte a ti mismo para que no seas arrastrado y permanezcas estable y presente incluso en presencia de lluvia, truenos y olas que rompen. Como el recientemente fallecido y activista por la paz Thích Nhất Hạnh lo decía: "En la atención plena, uno no solo está descansado y feliz, sino alerta y despierto. La meditación no es evasión, es un encuentro sereno con la realidad".