¿Por qué las personas invierten emocionalmente en el odio?

Los odios políticos y religiosos pueden persistir durante siglos y parecer inmutables incluso cuando todo lo demás cambia. El odio entre facciones tiene un poderoso control emocional sobre nosotros, aunque nos hiera de manera práctica, psicológica y somática.

Los orígenes del tribalismo son misteriosos. Puede que no sea un rasgo panhumano como a veces afirman los psicólogos evolutivos. Los cazadores-recolectores eran notablemente pacíficos y no hay evidencia arqueológica de guerras anteriores a la agricultura sedentaria.

Incluso si la marcada hostilidad grupal es comparativamente reciente, no hay duda de que las comunidades agrícolas a menudo iban a la guerra por tierras fértiles. La guerra se volvió aún más intensa en sociedades complejas donde las tribus vecinas luchaban por el control de las ciudades y los tesoros que contenían.

Cualesquiera que sean sus orígenes, la hostilidad grupal es una característica común del comportamiento social humano que se manifiesta en amargos antagonismos entre grupos de parentesco, tribus, religiones e incluso equipos deportivos.

Las afiliaciones grupales tienen dos caras: en la columna positiva, brindan un importante sentido de pertenencia que mejora nuestro bienestar psicológico y físico. En la columna negativa, pueden crear fricciones sociales que comprometen nuestra salud y felicidad.

El precio de la hostilidad

La hostilidad conlleva un alto costo para la salud; las personas hostiles tienen un mayor riesgo de sufrir enfermedades cardíacas, y ya sea que la hostilidad se evalúe como un rasgo de personalidad, como una condición emocional o como una propensión a un comportamiento de confrontación, se asocia con peores resultados de salud.

La confrontación evoca respuestas fisiológicas preparatorias, conocidas como respuesta de lucha o huida, que produce excitación respiratoria y desgaste fisiológico. Esto se aplica a los animales que luchan durante el sistema de reproducción, por ejemplo, y también a los civiles que viven enfrentamientos militares y guerras civiles.

Superficialmente, sentir odio por otro grupo es una mala idea porque es muy costoso fisiológicamente. Sin embargo, el odio también tiene una función cohesiva: puede unir a las personas cuando se enfrentan a un enemigo común.

El odio que ata

La función cohesiva de la hostilidad es una característica del comportamiento animal. Los pájaros pequeños se unen para atacar a un ave de presa grande que amenaza sus nidos. De manera similar, los monos territoriales se unen para amenazar a grupos rivales cerca de sus fronteras territoriales.

Los humanos también participan en el acto, ya sea un grupo de fanáticos que cantan consignas en un evento deportivo o participantes en una protesta política gritando consignas contra sus enemigos. Estos eventos unen a las personas y contribuyen a un sentido de unión y pertenencia. Ya sea que uno sea un fanático, un activista o un miembro de cualquier grupo social, estas identidades producen afiliaciones sociales para toda la vida y pueden convertirse en el foco central de la vida social de una persona. El odio a los enemigos compartidos es el adhesivo que une a estos grupos.

No deberíamos confundir la inofensiva rivalidad de los clubes de fútbol con las graves consecuencias psicológicas de las guerras civiles y los enfrentamientos militares. Es cierto que una guerra, entre Honduras y El Salvador en 1969, fue inflamada por una rivalidad futbolística, pero el conflicto tuvo su origen en problemas de inmigración y reforma agraria. Los aficionados a los deportes pueden gritarse unos a otros, pero rara vez van a la guerra.

Por qué el odio te auto refuerza

Desafortunadamente, los conflictos políticos a menudo conducen a una violencia que crea su propia lógica circular autosostenida. Todos estamos familiarizados con los conflictos aparentemente intratables de la historia, como el de protestantes versus católicos, árabes versus judíos o autocracia versus democracia.

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A medida que avanzan de siglo en siglo, los odios religiosos y políticos tienen una cierta inevitabilidad trágica. Estas disputas son recursivas y cada iteración se alimenta de un pozo aparentemente sin fondo de resentimiento histórico. La mayoría de los historiadores aceptarían que las guerras religiosas e ideológicas son imposibles de ganar, pero se siguen librando a partir de una reserva histórica de odio. No pueden terminar hasta que se desafíe el odio. Un ejemplo reciente de lucha exitosa contra el odio es el de Irlanda del Norte.

El odio se acaba con comunicación

Una de las razones por las que los odios religiosos y políticos persisten durante generaciones es que los grupos están rígidamente segregados. Es difícil odiar a las personas con las que interactuamos habitualmente, ya sean compañeros de escuela, de equipo, vecinos o aquellos con los que nos encontramos repetidamente en tiendas, restaurantes o mercados públicos.

Irlanda del Norte era una comunidad dividida similar a la Sudáfrica de la era del apartheid. Tenía, y todavía tiene, barreras construidas para prevenir la violencia entre protestantes y católicos. Las barreras se denominaron “muros de paz”. Sirvieron en gran medida como atracciones turísticas después de que se estableció el gobierno pacífico de poder compartido.

Los acuerdos del Viernes Santo de 1998 que trajeron la paz comenzaron cuando los extremistas se sentaron juntos y reconocieron que sus intereses comunes se servirían mejor si renunciaban a la violencia. Además de las ventajas de la paz, el acuerdo reconocía ingeniosamente que los residentes podían ser británicos, irlandeses, europeos o alguna combinación de identidades.

Desafortunadamente, el acuerdo Brexit abrió viejas heridas y finalmente congeló la acción gubernamental e impidió la comunicación entre las divisiones políticas. El Brexit ha abierto la caja de Pandora.