Por qué las estafas hacen que la gente se sienta tonta

Las estafas están en todas partes y se dirigen a personas jóvenes y mayores. Simplemente contestar el teléfono o abrir un correo electrónico puede ser peligroso. Los resultados pueden ser devastadores, desde la pérdida de cientos de miles de dólares hasta la eliminación de las cuentas de ahorro para la jubilación y el robo de identidad. Los efectos psicológicos son dañinos y provocan una sensación de impotencia y aislamiento. Aprovechándose de personas desprevenidas y a menudo educadas de todas las edades, las estafas financieras apuntan a nuestro sentido de confianza y necesidad de conexión.

Las estafas pueden presentarse primero en términos de acuerdos aparentemente honestos de empresas que parecen de buena reputación. Pero si bien una empresa puede parecer legítima, los acuerdos suelen ser demasiado buenos para ser verdad y, cuando se ganan nuestra confianza, nos volvemos propensos a aceptar algo que no es lo que parece. De hecho, algunas empresas brindan a los empleados de ventas capacitación específica sobre cómo ganarse la confianza de los adultos mayores de formas que se enfocan en la conexión social y emocional que luego conduce a un sentido de confianza. En un caso, una empresa fue declarada culpable de utilizar el engaño y la tergiversación para vender más de $200 millones en fideicomisos en vida y anualidades utilizando tales tácticas de capacitación.

Estafas que implican apresurar a las personas para que tomen decisiones desinformadas, presionarlas para que acepten una oferta por tiempo limitado o, en casos más extremos, amenazarlas con actos de violencia y temor a ir a la cárcel si no cumplen, por ejemplo, con la solicitud de un estafador de pagar una multa vencida. Una estafa más angustiosa consiste en apuntar a las conexiones familiares, como cuando una persona que llama afirma haber secuestrado a una nieta/hijo que está de viaje (con gritos grabados de fondo), y la persona que llama proporciona información precisa por teléfono al tener acceso al Instagram del nieto o a sus publicaciones de Facebook, lo que lleva al abuelo a enviar dinero rápidamente al presunto secuestrador para salvar a un nieto que cree que está en grave peligro.

Los adultos mayores pueden ser los principales objetivos de las estafas, a menudo porque tienen activos importantes y porque su soledad puede llevarlos a interactuar con oportunistas. Sin embargo, investigaciones recientes han demostrado que los adultos más jóvenes tienen la misma probabilidad de ser víctimas de estafas. Un informe de la Comisión Federal de Comercio de Estados Unidos muestra que las personas de todas las edades son susceptibles y que la edad, la experiencia y el nivel de educación formal pueden desempeñar un papel que a menudo es contradictorio. Algunas investigaciones muestran que las personas con niveles más altos de educación tienen incluso más probabilidades de ser engañadas, tal vez porque buscan confiar en los demás o buscan razones por las que una estafa puede ser cierta. Por ejemplo, una víctima típica puede ser un hombre bien educado de 55 años que sea un inversor experimentado. El cerebro de mediana edad puede reaccionar a las ganancias potenciales sin verificar que algo no sea mejor de lo que parece (o demasiado bueno para ser verdad, en retrospectiva), lo que sugiere que a menudo estamos programados para ser engañados. Las estafas pueden afectar no solo a la víctima sino a la familia en general y, a menudo, las personas son atacadas repetidamente por sus ingresos, activos y aislamiento.

Lo preocupante es que las personas a menudo se sienten tontas o experimentan frustración después de haber sido estafadas. Como resultado, es posible que las víctimas no quieran compartir lo que les ha sucedido, debido a sentimientos de vergüenza o la preocupación de que sus hijos adultos puedan sentir la necesidad de tomar un poder notarial sobre sus finanzas, lo que lleva a una pérdida de independencia. Por lo tanto, muchos reprimirán lo sucedido, lo que los llevará al aislamiento y a una sensación de impotencia. Pero al igual que con cualquier trauma, debemos hablar de ello con personas que no juzguen, ya que las estafas afectan a personas de todos los ámbitos de la vida.

Cuando ser víctima de un fraude conduce al aislamiento, las víctimas internalizan la experiencia traumática y, por lo tanto, experimentan más sentimientos de soledad, que incluso pueden conducir a una futura victimización. Ser engañado una vez también puede conducir a futuras estafas porque la información de contacto de los objetivos puede aparecer en listas que se comparten o venden a otros estafadores.

La susceptibilidad a las estafas puede basarse en varios factores, pero contestar el teléfono, tener dificultades para colgar el teléfono y/o escuchar a las personas que quieren su tiempo y dinero, pueden conducir a la victimización. El columnista de negocios de Los Angeles Times, David Lazarus, escribió recientemente sobre cómo las personas experimentan una impotencia pronunciada después de ser victimizadas, pero a menudo no lo comentan con los demás. Algunas víctimas estaban tan abrumadas por la voz y las tácticas de un estafador que sintieron que habían sido puestas en un estado hipnótico, siguiendo órdenes sin sentido de la lógica.

Necesitamos una forma segura de compartir estas experiencias a menudo humillantes; otros pueden volverse menos propensos a convertirse en víctimas en el futuro si se enteran de amenazas similares. Un grupo de apoyo para víctimas de estafas puede ayudar a informar a otros sobre enfoques en constante cambio. Para las personas que no han sido estafadas (todavía), escuchar estas experiencias puede ayudarlas a ser más conscientes de lo que está al acecho, a menudo detrás de una voz que suena digna de confianza.

No hay vergüenza en confiar en otras personas, pero la confianza fuera de lugar, o tratar de ver solo lo bueno en los demás, puede ocurrir en la vejez, especialmente en las primeras etapas de la demencia. Pero nadie es inmune a la naturaleza convincente de las estafas; todos tenemos nuestras debilidades (como el interés en un buen negocio). Las estafas a menudo se basan en algunos principios psicológicos básicos: ser curioso y entablar una conversación con alguien, por ejemplo, suele ser parte de la naturaleza humana. Conectarse con personas en las que podemos confiar y mantener un fuerte sentido de comunidad puede ser la mejor protección.